НАСА
Космическият телескоп Kepler работи празен и няма места за пълнене, когато сте на 94 милиона мили от Земята.
И така на 2 август корабът ще бъде събуден от хибернация (НАСА го описва като състояние без използване на гориво) и ще бъде инструктиран да насочи антената си към Земята. За период от четири дни Kepler ще изтегля данни по време на планираното време за Deep Space Network. Ако приемем, че препозиционирането и предаването на данни са успешни, Kepler ще възобнови наблюденията си с останалото гориво - докато затвори очи завинаги.
Препоръчани видеоклипове
Времето на Кеплер наближава своя край от март 2018 г., когато Чарли Собек, инженер на мисията Кеплер, обявен в актуализация че краят на деветгодишната дълбока космическа обсерватория е близо. „С тази скорост издръжливият космически кораб може да достигне финалната си линия по начин, който ще считаме за прекрасен успех“, пише той. „Тъй като няма бензиностанция в дълбокия космос, космическият кораб ще остане без гориво. Очакваме да достигнем този момент до няколко месеца.“
Придвижвайки се четири месеца напред, на 6 юли 2018 г., екипът на Кеплер на НАСА постави космическия кораб в режим на хибернация в подготовка за това, което може да бъде последното изтегляне на научни данни. Индикациите по-рано през седмицата, че резервоарът за гориво е много нисък, доведоха до промяна на статуса.
Kepler беше изстрелян на 6 март 2009 г., като първоначално беше предвидена мисия от три години и половина. Космическият кораб беше насочен в слънчева орбита, следейки Земята, докато обикаля около слънцето, в търсене на планети с размерите на Земята, обикалящи около далечни звезди.
Телескопът Kepler всъщност не може да „види“ тези далечни планети, разбира се. По-скоро той търси вариации в светлината, докато планета минава пред своята звезда, създавайки малък импулс. Повтарящите се наблюдения могат да установят размера и орбитата на планетата.
Кеплер е открил стотици екзопланети през последните девет години. Мисията му можеше да приключи през 2013 г когато реактивно колело на космическия кораб се счупи, правейки го неспособен да поддържа позицията си спрямо Земята.
Новата мисия на Kepler, наречена K2, започна да използва натиска на слънчевата светлина, за да поддържа своята ориентация. Като насочване към течението на река, новата техника позволява на телескопа да измества зрителното си поле за ново наблюдение на всеки три месеца. Първоначално екипът изчисли, че космическите кораби могат да проведат десет от тези „кампании“, преди да приключат мисията си, но вече е на 17-та.
Горивото, което Kepler използва, е хидразин монопропелант, като Sobeck обяснено в подкаст относно мисията. „Това е само една течност, която, когато премине през тласкащите устройства, се запалва и осигурява тяга“, каза той. „Той е под налягане в резервоара и това е, което го задвижва към тласкачите, надолу по тръбопроводите за гориво, точно както имате тръбопроводите в колата си.“
Едно от предизвикателствата е да се извлекат данните, които вече са съхранени в записващото устройство. Последните капки гориво ще бъдат използвани за завъртане на космическия кораб, така че неговата параболична чиния да е насочена към Земята. „Данните, за които сме отделили толкова много време и усилия, за да получим, искаме да ги изведем на земята“, каза Собек. „Няма да ни помогне, ако живее в космическия кораб завинаги. Трябва да го свалим на земята.“
Въпреки че това може да е краят на Кеплер, нов ловец на планети е планирано да се издигне в небето по-късно тази пролет. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) ще бъде изстрелян на борда на ракета на SpaceX с мисия за изследване на 200 000 най-ярки звезди, които са най-близо до слънцето, за доказателства за екзопланети.
Актуализиран на 28 юли с новини за преминаване към режим на хибернация и планирано изтегляне на данни.
Препоръки на редакторите
- Гледайте как астронавтите Crew-4 на SpaceX пристигат в нов дом в космоса
- Вижте това готино изображение на NASA на пътуването на SpaceX Crew-3 до дома
- НАСА отлага теста на мега лунна ракета за следващата седмица
- Гледайте видеоклипа на НАСА в чест на чупещата рекорди космическа мисия
- Екипът на космическия телескоп Джеймс Уеб предоставя най-добрите възможни новини
Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.
