Най-забележителните научни новини и пробиви от 2018 г

2018 като цяло беше еднакво странна, прекрасна и тревожна. Същото може да се каже и за науката, която се случи тази година. От ориентирана към слънцето космическа сонда до противоречиви дизайнерски бебета, направени от измамен учен, тазгодишните научни заглавия се четат като заглавия на глави към евтин научно-фантастичен роман.

Ето нашето обобщение – без определен ред – на някои от най-забележителните научни пробиви, новини и открития от последните 12 месеца.

Слънчевата сонда Parker на НАСА се отправя към слънцето

Слънчевата сонда Parker на НАСА имаше неравномерно начало, тъй като поредица от бюджетни съкращения през 2000-те години оставиха мисията просто блясък в очите на агенцията. Но през август, извънредната сонда, предназначен да изучава слънцето от самия край на атмосферата му, най-накрая изстрелян от космическия стартов комплекс 37 във военновъздушната станция на нос Канаверал във Флорида.

Опаковани в топлинния щит на слънчевата сонда Parker са набор от инструменти, предназначени за измерване на електрически и магнитни полета в слънчевата корона и слънчевия вятър, предавайки тази информация обратно на астрономите на Земята за анализ. Една от основните цели на мисията е да разкрие подробности за произхода на слънчевите ветрове, които представляват значителна заплаха за сателитите, космическите кораби и комуникационните системи.

Климатичните промени продължават да се влошават

Бъдещите поколения ще гледат назад с недоверие към неспособността ни да предприемем незабавни и всеобхватни действия срещу изменението на климата. Те ще бъдат прави да го направят. Табелите са изписани в ярки неонови светлини от години. 2018 току-що огради тези знаци с червен постоянен маркер.

Проучване в началото на тази година установи, че 2017 г. се класира като най-горещата година в историята без затоплящ водата Ел Ниньо. 2017 също беше най-скъпата година за природни бедствия в САЩ. Пълните данни за 2018 г. все още не са събрани.

Но 2018 г. беше кулминационно тежка. Източната част на САЩ навлезе в новата година охладена до мозъка на костите си от екстремна студена вълна. Лятото донесе рекордна гореща вълна на Британските острови и Европа. Пожари пламнаха в Калифорния до есента. Ураганите причиниха хаос по целия свят.

За да пробият точката у дома, бяха публикувани редица проучвания, които претендират за промяна прави света по-малко безопасен и заплашва нашите доставки на бира. О, и имаме около 12 години, за да се съберем.

Върнете се на Червената планета

Нещо в Марс примамва човешкото изследване. Може би това се дължи на близостта на планетата или може би ръждивият й блясък вдъхновява за приключения. Червената планета е била обект на древен мит, научна фантастика и повече космически мисии от всяко друго място в Слънчевата система, освен Луната.

Но изминаха шест години, откакто успешно посетихме повърхността на нашия небесен съсед. С InSight Lander, който стартира през май и кацна успешно през ноември, НАСА добави още един спускаем апарат към микса. Съкратено от „Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport“, InSight ще изследва ядрото на Марс, за да открие възможна сеизмична активност през следващите две години. Целта е да се разбере по-добре как се образуват скалисти планети като Земята, Венера и Марс. В стил 21 век, InSight отпразнува кацането си със селфи.

ИИ изкуството се продава на търг

Изкуственият интелект прави „изкуство“ от години и тъй като A.I. системите са напреднали, както и качеството на техните творения. 2018 видя може би най-големия пробив за пресичането на A.I. и изкуство, когато историческата аукционна къща Christie’s продаде първата си картина, създадена от машина. Наречен „Портрет на Едмонд дьо Белами“, творбата се очакваше да бъде продадена за до 10 000 долара. Когато чукчето най-накрая падна, продажната цена беше колосалните 432 000 долара. Поне засега изглежда, че изкуството може да бъде жизнеспособна опция за ИИ. след всичко.

Кометата с форма на пура всъщност може да е извънземна сонда

Когато кометата Оумуамуа (произнася се „о-МОО-а-МОО-а“) грабна заглавията през ноември 2017 г., тя го направи като чужденец, първата комета, за която е регистрирано, че произхожда от междузвездното пространство. Това, което направи кометата още по-необичайна, беше нейната издължена форма. Oumuamua влезе в нашата слънчева система, изглеждайки като някаква небесна пура. Трябваше да знаем, че странните новини няма да спрат дотук.

Година след първоначалното обявяване на откритието му, екип от астрофизици от Харвард предложи теория за произхода на Оумуамуа който включваше все по-неуловима космическа научна фантастика: извънземни.

В статия, публикувана в The Astrophysical Journal Letters, астрофизиците от Харвард твърдят, че Oumuamua може да бъде „напълно работещ сонда, изпратена умишлено в близост до Земята от извънземна цивилизация. Разбира се, тяхното предложение трябва да се приеме с доза сол. Но въпреки това е интригуващо.

Мишки с две мами

В един от най-големите репродуктивни пробиви за тази година, здрави мишки са родени с две генетични майки и дори продължили да раждат собствено потомство, според доклад на Китайската академия на науките през октомври. Изследователите са използвали генно редактиране и стволови клетки, за да култивират малките с две майки. Постижението не е било успешно постигнато преди това при бозайници.

Потомството на бозайниците обикновено изисква генетичен материал както от мъжки, така и от женски родители, за да оцелее и да живее здравословно. Това проучване показа, че потомството може да се роди здраво и дори да има свои малки. Констатациите могат да положат основите за бъдещи репродуктивни пробиви при хората.

Теорията на Айнщайн най-накрая се потвърждава

Един век след като Айнщайн за първи път предложи общата теория на относителността, астрономите потвърдиха теорията му чрез наблюдение на гравитационното червено отместване на звездите близо до свръхмасивна черна дупка в центъра на галактиката. Оборудван с много големия телескоп (VLT) на Европейската южна обсерватория, международният екип на астрономите наблюдаваха как екстремното гравитационно поле на черна дупка въздейства на нахлуващата звезда движение. Както предсказа Айнщайн, светлината на звездата се простира до по-дълги дължини на вълната. Наблюдението беше кулминацията на 26-годишен проект.

Китайски учен твърди, че е създал първите в света дизайнерски бебета

В може би най-противоречивия ход в науката тази година, китайски учен твърди, че е променил ДНК на момичета близначки, създавайки първите в света генетично модифицирани бебета. Съобщението беше посрещнато с твърдения от негови колеги, че работата е неетична, опасна и дори „чудовищна“. Развитието на дизайнерски бебета е забранено в повечето страни.

От известно време китайски изследователи търсят участници за опит, предназначен да елиминира ген в потомството, който може да ги направи устойчиви на болести като ХИВ, едра шарка и холера. Документите, свързани с клиничното изпитване, са проследени до март 2017 г. Твърденията на учения не са потвърдени и много експерти изразиха съмнение.

Разпознаване на лица: доброто, лошото, грозното

През последните няколко години софтуерът за разпознаване на лица направи скокове и граници. Напредъкът очевидно е достатъчен за някои правоприлагащи органи, включително полицейското управление на град Орландо, да разположи софтуера на своите граждани. През май Американският съюз за граждански свободи публикува документи, показващи, че полицията в Орландо е получила достъп до технологията на Amazon за разпознаване на лица в реално време „Rekognition“, за да помогне за предотвратяване на престъпления. По-рано тази година, Китайската полиция приложи подобни мерки.

Един месец по-късно софтуерът за лицево разпознаване отново беше в новините, когато помогна на полицията да идентифицира убиеца на Capital Gazette. Софтуерът обаче далеч не е съвършен, както ACLU демонстрира през юли. Разпознаване неправилно класифицира 28 членове на Конгреса като заподозрени в полицията — като непропорционално голям брой от тях са чернокожи и латиноамериканци.

Съпоставянето на ДНК помага на полицията да открие заподозрения за убиеца от Голдън Стейт

Говорейки за залавяне на убийци с 21^ул век технологии, калифорнийската полиция най-накрая залови заподозрения убиец от Голдън Стейт през април използвайки ДНК от търговски компании за проследяване на произхода на ДНК. С достъп до стотици хиляди проби в GEDMatch, генетична платформа с отворен код, служителите успяха да стесняват търсенето си, като в крайна сметка стигат до заподозрения Джоузеф Джеймс ДеАнджело младши със съвпадения от неговия трети и четвърти братовчеди. Този ход повдигна въпроси относно поверителността и безопасността. Трябва ли правителствата и компаниите да имат достъп до нашата генетична информация? И ако е така, какво трябва да им бъде позволено да правят с тези данни?

Boston Dynamics отново се заеха с това

Инженерите от Boston Dynamics разкриха някои доста изключителни машини тази година. Никога досега роботите не са били толкова атлетични. От тяхното танцуващо куче робот, SpotMini, до двукрак робот Atlas, който се справи препятствия в стил паркур по-добре от повечето хора, които познаваме, Boston Dynamics ни даде представа колко далеч са стигнали роботите – и колко далеч могат да стигнат в обозримо бъдеще. Ако една снимка струва хиляда думи, видеоклиповете на компанията за 2018 г. изпълват томове.

Убиха килограма

Една 129-годишна традиция беше нарушена през ноември, когато метеролозите гласува за ефективно унищожаване на килограма. От 1889 г. Международният прототип на килограм (IPK), блок от платина и иридий, заключен в подземен трезор в Париж, служи като стандарт за всички свързани измервания в света.

Но с течение на времето IPK (и многобройните му реплики по света) са обект на забележимо леко износване, което ги кара да губят тегло. И така, на Генералната конференция по мерки и теглилки във Версай, Франция, учените решиха да се отърват от физическите обекти и да изразят метричните единици чрез фундаментални константи. Теглата оттук нататък ще се изразяват чрез константата на Планк (h). Решението не означава много (ако има нещо) за обикновения човек, но поддръжниците казаха, че ще проправи пътя за по-точни и стабилни измервания.

Мъжки контрол на раждаемостта

Независимо от напредъка на науката през годините, мъжките контрацептиви остават назад във времето. По същество имате две възможности: презервативи или вазектомия. Но тази година изследователи и някои двойки се заеха изпитване на контрацептивен гел, който, когато се втрие в горната част на ръцете и раменете, има за цел да намали броя на сперматозоидите под прага за бременност. Стотици нетърпеливи бобри са се записали за участие в изпитанието, което ще доведе до използването на гела като единствен контрацептив за една година. Изследователите планират да публикуват резултатите си през 2022 г. Ако всичко върви добре, мъжете може скоро да имат обратима, достъпна и безопасна опция за отлагане на родителството.