Тръбите Perseverance Rover ще използват за събиране на проби от Марс

Когато марсоходът Perseverance на НАСА кацне на Марс през февруари следващата година, той ще започне търсене на доказателства за древен живот на планетата. За да направи това, марсоходът ще събира проби от марсианската почва и скали за анализ с помощта на бордовите си инструменти. Но има толкова много наука, която може да се направи в роувър с размерите на малка кола. За да извършат пълен анализ, учените трябва да вземат тези проби от Марс и върнете ги на Земята. А това означава, че те трябва да бъдат запазени в тръби, които ще ги пазят в безопасност по време на пътуване от милиони мили, което може да отнеме повече от десетилетие.

Епруветките за проби на борда на Perseverance — общо 43 — са с размерите и формата на епруветка, но са направени предимно от титан, а не от стъкло. Това ги прави леки и здрави и са покрити със специално покритие, което ги предпазва от топлината на слънцето. И те трябваше да бъдат направени по изключително точни спецификации, за да се впишат идеално в системата за анализ на проби на марсохода.

„Те са дълги по-малко от 6 инча [15,2 сантиметра], но все пак открихме над 60 различни измерения за внимателно,” каза инженерът на Sample Tube Cognizant Павлина Карафилис от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в а блог пост. „Поради сложността на всички сложни механизми, през които ще преминат по време на връщането на пробите от Марс кампания, ако някое измерване се разминава с дебелината на човешки косъм, тръбата се счита за неподходяща за полет.”

Истинското предизвикателство обаче беше поддържането на тръбите чисти. Те трябва да бъдат не само чисти от прах от Земята, но изобщо чисти от всякакъв вид земни замърсители. Ако някаква форма на живот или доказателство за форма на живот от Земята попадне в епруветките и след това се смеси с марсианската проба, това ще отхвърли напълно резултатите от всяко търсене на живот.

„В сравнение с Марс, Земята е пълна с доказателства за живота, който покрива нашата планета“, обясни Кен Фарли, учен по проекта Марс 2020 в Калтек, в публикацията. „Трябваше да премахнем тези признаци толкова старателно, че всички останали оскъдни доказателства да могат да бъдат уверено открити и диференцирани, когато тези първи проби бъдат върнати.“

Това означава, че не трябва да има абсолютно нищо в нито една от епруветките, които са били заредени в Perseverance. „И когато казаха „нищо“, те го имаха предвид“, каза Иън Кларк, асистент на проектния системен инженер на мисията за чистота на епруветката за проби в JPL. „Пример: За да постигнем вида на науката, към който се стреми мисията, трябваше да ограничим общото количество базирани на Земята органични съединения в дадена проба до по-малко от 150 нанограма. За набор от конкретни органични съединения - такива, които са много показателни за живота - бяхме ограничени до по-малко от 15 нанограма в проба."

За да постигне това, екипът използва различни техники за почистване с множество стъпки на обеззаразяване. „Направихме цялото си сглобяване в среда на свръхчиста стая, която по същество е чиста стая в чиста стая“, каза Кларк. „Между стъпките на сглобяване епруветките за проби ще бъдат почистени с филтрирани въздушни струи, изплакнати с дейонизирана вода и звуково почистена с ацетон, изопропилов алкохол и други екзотични почистващи препарати агенти.”

Накрая, с всичките 43 готови тръби, те бяха заредени в марсохода. От тези тръби 38 ще събират проби от Марс. Другите пет ще действат като „тръби за свидетели“, осигурявайки още един слой на защита срещу замърсяване чрез вземане на проби от атмосферата около колекция от проби. Ако има някакви примеси или замърсители, идващи от самия марсоход или частите на космическия кораб, те ще бъдат открити в свидетелските тръби и могат да бъдат разрешени.

Perseverance трябва да кацне на Марс и да започне своята мисия за търсене на доказателства за древен живот на 18 февруари 2020 г. НАСА се надява да започне процеса на събиране на проби и връщането им на Земята в началото на 2030 г.

Препоръки на редакторите

• Марсоходът Perseverance открива органични молекули в кратера Jezero на Марс
• Вижте 3D изглед на марсиански кратер, заснет от марсохода Perseverance
• Ingenuity и Perseverance си правят снимки един на друг на Марс
• Хеликоптерът на НАСА за Марс достига 50-ия полет
• Марсоходът Perseverance събира първата си проба от делтата на Jezero

Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.