Могат ли независимите разработчици на приложения да се конкурират с корпоративните гиганти?

Мислете какво харесвате във Flappy Bird – натискът на успеха беше такъв очевидно твърде много за създателя Донг Нгуен – но е трудно да не забележите, че успешните приложения от един единствен мотивиран разработчик като Nguyen стават все по-редки.

Разбира се, има тонове страхотни малки приложения като AfterLight и дори HD джаджи, но все повече пазарът на мобилни приложения се доминира от компании като Google, Facebook, Amazon и Apple. Бивши инди любимци като Instagram бяха грабнати от гигантски корпорации (и големите риби са преследвайки Snapchat също). Стари режими на готовност като Instapaper и Флипборд трябва да съм развълнуван, че са сега конкурирайки се директно с Facebook Paper. Дори игрите – отдавна област на поемащите рискове независими програмисти – сега са стъпало на големи разработчици като Gameloft, Disney и Electronic Arts.

Може ли кодова маймуна с мечта и кутия Red Bull все пак да завладее App Store? Или големите софтуерни компании с дълбоки джобове са твърде дълбоко вкоренени, за да дрънчат? Попитахме някои инди разработчици какво мислят.

Мечтата

„Е, естествено искам сам да си бъда шеф“, каза Маркъс Банинг, базиран в Обединеното кралство разработчик на Android и iOS, който е на път да стане независим. „Ако концепцията е моя, изпълнението е мое и дългите часове са мои, рискът и наградите също трябва да са мои.“

По същество мечтата на независимите разработчици е да правят и печелят пари от собствените си приложения и директно да се възползват от предимствата на своята амбиция и креативност. Без посредници, без надзорници или ръководители на проекти, които им дишат във врата, без задължителни срещи – независимият разработчик командва собствената си съдба. Ако едно приложение се провали, така да бъде. Но ако дадено приложение успее, създателят удря джакпота – и не го споделя с никого.

Без огромни бюджети, за които да се тревожат, или инвеститори, на които да отговарят, независимите разработчици са готови да поемат рискове, които масовите производители на приложения никога не биха обмислили. Това означава иновация – следващото страхотно приложение, услуга или игра, която преобръща света на технологиите, вероятно ще дойде от съседния човек, който кодира сам в офиса си.

„Ако независимите имат ясно предимство пред големите, финансирани екипи, мисля, че това е в страстта и гъвкавостта, които могат да внесат в даден продукт“, пише Грег Кнаус, създател на новото приложение за напомняне за връзки Романтичен. „Това е клише, но колкото по-голям е корабът, толкова по-бавно се върти и мисля, че много от наистина мощните нови идеи, които идват от разработката на софтуер почти по дефиниция имат да идват от някой толкова луд, че никой друг няма да ги слуша.

Разходите

Какво е необходимо, за да тръгнеш от земята като независим разработчик? Не непременно много пари, но може би много смелост.

„Трябва да е най-евтиният бизнес, в който да влезем“, пише Брент Симънс, дългогодишен независим разработчик, който сега е една трета от Q Branch, производители на приложението за водене на бележки Веспер. „Вече имате компютър и инструментите за разработчици са безплатни. След това вашата инвестиция е най-вече време. Отнема много повече време, отколкото повечето хора си мислят, за да създадете страхотно приложение – и не трябва да търсите нищо по-малко, защото тогава се стремите да не успеете.“

„Най-значимият ми разход съм самият аз“, отбеляза Банинг, „Разходите за инструменти и хостинг са нищожни в сравнение с пропуснатите ми доходи … макар че само за момента, човек се надява!“

Може да мине много време, преди едно приложение да се изплати – ако изобщо се изплати. Ядосани птици - или Flappy Bird – може да изглежда като успех за една нощ, но приложенията отнемат време, за да изградят аудитория. Flappy Bird беше пуснат за първи път през май 2013 г. и не набра сериозна скорост до края на годината. Дори Snapchat отне известно време, за да излети – и, заслужава да се отбележи, все още не печели пари на своите разработчици. И това са историите за успех; по отношение на чистите числа, повечето приложения не получават много сцепление.

„Можете ли да си позволите да прекарате шест месеца, като се посветите на приложение, за което ще таксувате долар, и което може да отнеме месеци или години, за да намери сцепление, ако изобщо?“ пита Кнаус. „Ако сте Microsoft, разбира се. Ако сте човек със семейство и ипотека, вероятно не.

И един човек може да не е достатъчен: в края на краищата има много повече за стартиране и маркетинг на приложение – и за управление на бизнес – от кодиране.

„Дори преди 10 години не бях индивидуален разработчик. Старата ми компания имаше двама души; сегашната ми компания има трима души“, пише Симънс. „Мисля, че винаги е било трудно за един човек, просто защото неща като счетоводство, маркетинг и (особено) поддръжка отнемат сериозно време.“

Това не е само приложението, това са услугите

Някои приложения са самостоятелни. Много игри се намират почти изцяло на вашите устройства (ето защо заемат толкова много място за съхранение) и дори Romantimatic на Knauss запазва всички данни локални, за да запази поверителността на потребителите. Но от повечето приложения на практика се изисква да предлагат споделяне, синхронизиране, съобщения или други интернет базирани функции. Това означава, че приложението не е просто софтуер, изтеглен от магазин за приложения; повечето независими разработчици също трябва да кодират и управляват бекенд услуги, които работят 24 часа на ден, 7 дни в седмицата, за да поддържат своите приложения. Те не работят на стар компютър в свободна спалня, те се хостват от Amazon Web Services, App Engine на Google или облачни доставчици като Jelastic, Engine Yard и Heroku. Колко трудно е това?

„Създаването на добри сървъри често е също толкова работа, колкото и създаването на добро приложение, но малките магазини могат да започнат да работят по-лесно с облачни платформи сега, отколкото дори преди година, и са налични огромни безплатни инструменти с отворен код“, каза Манинг. „Разбира се, колкото повече услуги използва едно приложение, толкова повече струва работата му, но се надяваме, че това е проблем за вас искам.“

„Подозирам, че ще започнем да виждаме повече мобилни разработчици да мислят за своите приложения като красиво представяне на онлайн услуга, която създават в същото време, когато създават приложението“, пише Симънс. „Лесно е да се мисли, че само големите играчи могат да създават завладяващи онлайн услуги с мащаб. Но колкото повече се задълбочавам в това, толкова по-малко мисля така. Инструментите и технологиите са напреднали толкова бързо досега, а цената продължава да пада.” Дългогодишен разработчик за платформи на Apple, миналата година Симънс повдигна вежди одобряване на услугите Azure на Microsoft за захранване на мобилни приложения.

Имат ли бъдеще инди?

За инди разработчиците става все по-трудно да се откроят от групата. В крайна сметка мобилните потребители стават все по-сложни през цялото време. Очакваме приятен дизайн, елегантен интерфейс и стабилни бек-енд услуги. Могат ли независимите компании да мобилизират ресурсите, за да бъдат конкурентоспособни с по-големите, по-добре финансирани софтуерни компании?

„За мен самостоятелната работа трябваше да бъде стъпка към ставайки един от онези по-добре финансирани магазини“, пише Евлийн Танкел – скоро бившият работодател на Маркъс Банинг в Лондон. (Раздялата е приятелска.) „Направихме това, така че, да, независимите програми могат абсолютно да се конкурират с големите разработчици. Но тъй като нашият конкретен бизнес се разви, пътят на консултант беше по-привлекателен от разчитането на директни продажби на приложения. Ние обичаме да изграждаме софтуер, но не искахме да ставаме създатели на марки.“

„Разработката на мобилни приложения, както и разработката на приложения за Mac, е начин за малки екипи и индивиди да си изкарват прехраната, правейки това, което обичат“, пише Симънс. „Да станеш богат е рядко нещо – достатъчно рядко, че не си струва да мислиш за него. Успехът, дори скромен успех, не е гарантиран. Но е възможен, и това се случва.”

Кнаус може би е по-малко оптимистичен.

„Мисля, че природата на добрите приложения – с уникална визия и тясно фокусирани върху една функция – е подходяща за самостоятелни разработчици. Въпреки това има толкова много неща, които са напълно извън контрола на разработчика, че би било труден начин да си изкарвате прехраната. Бихте могли да имате добра идея, да я реализирате добре и тя да не доведе до нищо поради милион различни причини.

А какво ще кажете за Маркъс Банинг, който е на прага да се затвори в апартамента си седмици наред с надеждата да напише следващото убийствено приложение?

„Разбира се, че съм ентусиазиран: мисля, че имам брилянтна идея!“ Манинг се въодушеви. „Не, повечето приложения не правят създателите си богати. Но аз съм на 24, не е нужно да издържам семейство – мисля, че това е моят момент да опитам. Във всеки случай - добави той иронично, - Еви вероятно ще ме приеме обратно, ако това не се получи!

Препоръки на редакторите

• Приложението ChatGPT пристига за Android, но има една уловка
• Как да получите опции за разработчици на вашия телефон с Android
• Какво е WhatsApp? Как да използвате приложението, съвети, трикове и др
• Тези приложения за Android ви шпионират – и няма лесен начин да ги спрете
• Най-добрите приложения за запис на глас за iPhone и Android през 2023 г