Защо закупуването на Beats е най-умният ход, който Apple е правил от години

Когато пуснаха Beats Electronics преди около шест години през 2008 г., някак си се съмнявам, че д-р Дре и Джими Iovine имаше някаква представа, че Apple може един ден да се опита да закупи тяхното малко предприятие за слушалки на стойност $3,2 милиард. И все пак изглежда, че е така точно какво предстои да падне. Надявам се двамата да се отпуснат с бутилка Cristal в момента, вдигайки тост за успеха си. Но наистина Apple трябва да празнува, защото ако тази сделка се осъществи, най-много за Съединените щати печелившата компания ще реши цял набор от проблеми с това, което ще бъде най-голямата единична покупка в нея история.

Надстройка за iTunes

Apple има голям проблем: нарастващата популярност на услугите за стрийминг на музика като Spotify намалява продажбите на музика в iTunes. В края на 2013 г., 10 години след като iTunes отвори магазина си, музикалната индустрия в САЩ претърпя първия си спад в продажбите на цифрова музика. Според Nielsen Soundscan, общите продажби на музика са намалели с 6,3 процента, спад, който е пряко свързан с увеличената популярност на услугите за стрийминг на музика, които се радват на огромен скок от 32 процента спрямо предходната година. През първите два месеца на 2014 г. тази тенденция продължи стръмната си спирала надолу, като продажбите на албуми спаднаха с 13 процента, а продажбите на отделни песни - с 11 процента.

Apple пристигна късно на партито със стрийминг музика – почти шест години твърде късно – а някои казват, че е твърде късно, за да оцелее. Докато Dre и Iovine бяха заети с пускането на Beats през 2008 г., Spotify стартира в Швеция. Приблизително две години по-късно Spotify успя да събере над 10 милиона потребители. Apple, от друга страна, просто стартира своята услуга за стрийминг музика, iTunes Radio, преди около осем месеца.

Нещата не вървят добре с iTunes Radio. Според Билборд, отговорът на Apple на Pandora и Spotify, който беше предназначен да превърне стриймърите в купувачи, не беше толкова ефективен, колкото се надявахме. Очевидно Apple вече не е влиятелният силен играч, който беше преди. Портали за стрийминг музика като Spotify, Pandora, YouTube и, да, Beats Music, набират скорост и бавно изтласкват Apple от играта. Един независим лейбъл каза, че делът на iTunes от неговите приходи е ерозирал от повече от 70 процента през 2012 г. до около 50 процента днес, съобщава Billboard.

С покупката на Beats, Apple не само елиминира конкурент, но се поставя директно в средата на надпреварата за стрийминг музикални услуги. Придобиването може също така да спечели на Apple достатъчно авторитет, за да стане отново влиятелна сила в музикалния бизнес. Apple обаче ще трябва да свърши много работа, тъй като Beats Music не е излетял точно.

Можем ли най-накрая да кажем сбогом на Earpods?

Apple никога не са правили високоговорители или слушалки с добро звучене. Единственият му опит за високоговорител, iPod Hi-Fi през 2006 г., беше a Изборът на Digital Trends за един от най-големите провали на Apple. Оттогава компанията е доволна от продажбата на високоговорители на други производители, слушалки и други аудио аксесоари чрез своите магазини и уебсайт на Apple.

Кажете каквото искате за качеството на звука на продуктите на Beats, те са много по-добри от нещата за изхвърляне който идва във всяка кутия на Apple – достатъчно добър, че Beats успя да обучи феновете си да харчат големи пари за него изделия. Но не очаквайте Apple просто да отпечата своето лого върху чифт тези емблематични Beats слушалки. Интелигентните пари са за това, че Джонатан Айв работи върху дизайна си, за да преработи Beats слушалки така че да се вписват по-тясно в стандарта за дизайн на Apple, като същевременно запазват своите Beats caché.

Обработете това

И двете смартфон производителят HTC и производителят на персонални компютри Hewlett Packard се опитаха да увеличат продажбите, като включат обработката и брандирането на Beats в своите продукти. Привидно софтуерът за обработка е предназначен да подобри качеството на звука в тези продукти. За съжаление и на двете компании този ход не помогна много и още по-малко за продажбите. Докато на HP лаптопи предлага превъзходен звук с добавена басова реакция, не е ясно дали обработката на Beats има нещо свързано с усилването, което също може да е страничен продукт от модернизирани високоговорители и усилване. Внедряването на HTC направи още по-малко, тъй като първоначално обработката можеше да се приложи само към песни, съхранени на телефона, и възлизаше на малко повече от еквалайзер. По-късно HTC разшири обработката на Beats, за да обхване стрийминг на музика, но потребителите го докладваха като един вид прасета на ресурсите, което допринася за изтощаването на батерията.

Щамповането на логото на Beats върху телефоните на HTC също не помогна за продажбите, което продължи да намалява. Единствената добра подплата на историята е, че HTC спечели пари от продажбата на дела си в Beats, банкови 115 милиона долара в печалбите, когато всичко беше казано и направено. Това повдига въпроса: Ще рискува ли Apple да повтори тези грешки при лицензирането?

Отговорът вероятно е не. Apple никога не е полагала усилия да бъде на върха на технологиите за обработка на звук. Докато много смартфон производителите предлагат устройства с подобрени компоненти способен да възпроизвежда аудио с висока разделителна способност файлове, устройствата на Apple остават повече или по-малко същите поколение след поколение. Ще ме изненада да видя лого на Beats или обработка на Beats на бъдещи iPhone. Това ни води до още един въпрос: Колко ценна е марката Beats за Apple?

Обезкостяване на улицата

Елемент, който можете да разчитате, че много анализатори ще пренебрегнат, е стойността на „уличното доверие“ на Beats. Марката има лоялни последователи сред аудитория, която не е задължително да прегръща Apple. С Beats под крилото си, Apple има възможност да достигне до тази аудитория, потенциално разширявайки своите канали за разпространение на нови продукти.

Разбира се, може да върви и в обратната посока. Ако Beats вече не се свързва с хип-хоп изпълнители и продуценти като Dr. Dre, индустриални магнати като Jimmy Iovine и знаменитости спортисти като Ричард Шърман, и вместо това свързан с колосани сноби от Силиконовата долина като Тим Кук и Джонатан Айв, този елемент от придобиването може да има ужасен обратен ефект.

Без значение как Apple избере да използва Beats, резултатите от нейната инвестиция ще бъдат или грандиозна история на успеха, или катастрофален провал. Apple може да има дълбоки, дълбоки джобове, но дори технологичен гигант не може да си позволи да хвърли 3 милиарда долара.

Когато погледнем назад към този момент от историята на технологиите, ще говорим или за това как Apple се възроди, когато доверието в компанията беше ниско, или как царски прецака кученцето. Така или иначе, Dre и Iovine ще се смеят по целия път до банката.

Препоръки на редакторите

• 6-те най-големи функции на iOS 17, които Apple открадна от Android
• Beats Studio Buds+ разкрити в вече премахнат списък на Amazon
• Защо проследяването на кръвната захар на Apple Watch може най-накрая да се случи
• Провалящата се Pixel екосистема на Google е ключът към побеждаването на Apple
• Apple HomePod се завръща с нови интелигентни функции и по-ниска цена