Sony влиза ол-ин в аудиото с висока разделителна способност

Ако смятате, че вашата колекция от компактдискове звучи страхотно и вашите MP3 от iTunes звучат „достатъчно добре“, може да сте пропуснали бележка: Цифрови музика се подобри много в дните, откакто купихте първото CD на Kris Kross или изтеглихте песен на OutKast за 99 цента в iTunes.

от Поно играчът на Нийл Йънг до сайтове като HDTracks, където можете да закупите висококачествени версии на любимите си албуми, „аудиото с висока разделителна способност“ си проправя път извън аудиофилските кръгове и към масовия поток. И току-що намери нов усилвател за включване: Sony.

В четвъртък компанията значително разшири линията си от нови високоговорители с висока разделителна способност, приемници и друг хардуер. И това е само началото. Компанията също така иска да използва своята марка и маркетингова мощ, силни партньорства със звукозаписни компании и дори усилия за сътрудничество с конкурентни производители. Условията за популяризиране на по-добре звучащ музикален формат никога не са били по-добри – ако някога е имало време Sony да отиде ол-ин на аудио с висока разделителна способност, то е сега.

Все пак Sony е изправена пред тежка битка. Потушаването на музикален формат, който дефинира цяло поколение, изгради индустрия около себе си и направи много милиарди долари за много хора, няма да е лесно. Sony наскоро ни даде да надникнем в планираната си пътна карта за доминиране на висока резолюция. От нов хардуер до партньорства в цялата индустрия, ето как се опитва да направи преврат в застоялия свят на аудиотехнологиите.

Индустриалният мускул е силен като бик

В фрагментирания свят на потребителската електроника имате нужда от съюзници, ако искате да направите широки, радикални промени. Помислете как Sony си партнира с компании като Panasonic, Sharp и Samsung, за да изпреварят компании като Toshiba в борбата между Blu-ray и HD-DVD.

Възприема подобен подход към аудиото с висока разделителна способност, започвайки с Асоциацията на потребителската електроника, която се обедини зад аудио с висока разделителна способност преди CES 2014, когато производители като Bowers & Wilkins, Onkyo, Samsung и LG се присъединиха към Sony причина. Марк Файнър, старши директор в Digital Entertainment Group, казва, че това е моментът, когато планът за аудио игра с висока разделителна способност е „кристализиран“. Оттогава Sony продължи преговорите с друга електроника производителите относно унифициран натиск за HRA и, според компанията, са получили топъл отговор, който ще включва съобщения за нови продукти, идващи от други големи производители скоро.

Искате съдържание? Имаме вашето съдържание

След като вече е наличен аудио хардуер с висока разделителна способност, следващата стъпка на Sony е да направи лесно достъпна музика с висока разделителна способност – в идеалния случай музика, която хората наистина искат да слушат и купуват. За щастие, вече има доста музика с висока разделителна способност, налична за слушане на съвместим хардуер, и много повече идват.

Sony, Universal и Warner са по същество триадата на силата на звукозаписната индустрия музика – време. Заедно тези компании притежават правата върху огромен музикален каталог и всички те са на борда с аудио с висока разделителна способност. Те не само отвориха съществуващите си каталози за повторно мастериране във висока разделителна способност, но и настояват новата музика да се прави във висока разделителна способност от самото начало.

За съжаление, убеждаването на артисти и звукозаписни инженери да продуцират музиката си с висока резолюция е трудно предложение. Може би си мислите, че правенето на по-добре звучаща музика би било безпроблемно за тези, които вече работят, за да направят своя продукт да звучи най-добре, но процесът става по-труден и, ако звукозаписното студио все още не разполага с необходимото оборудване, за да го направи, може да бъде скъпо също.

Стивън Сундхолм е базиран в Лос Анджелис звукозаписен инженер и звукозаписен продуцент, който е работил с артисти като Кари Ъндърууд, Джон Леджънд, Лил Уейн и много други. Той казва, че записът с висока резолюция се усложнява бързо.

„Да кажем, че работите със 100 песни, всяка със седем различни плъгина... ще ви е необходим суперкомпютър, за да работите с висока резолюция в тази ситуация“, обяснява той. „В противен случай ще унищожите компютъра си.“ По-високите честоти на семплиране – които поставят високата разделителна способност във висока – изискват повече мощност. И повече място за съхранение. И HD версията на софтуерни инструменти като Pro Tools.

Ясно е, че има няколко препятствия, които затрудняват записа с висока разделителна способност. Все пак Сундхолм казва, че инженери като него се радват на възможността да работят с висока разделителна способност, защото това е вдъхновяващо. „Можете да чуете много повече подробности.“

За да улесни прехода, Sony планира да работи със звукозаписни артисти и инженери, за да ги убеди в предимствата на аудиото с висока разделителна способност, както и със своите партньори Universal Music Group и Warner. Според Джим Белчър, вицепрезидент по технологиите и продукцията в Universal Music Group, това в крайна сметка означава стимулиране на артисти, продуценти и инженери да създават повече HRA. Междувременно звукозаписни компании като Universal сега поддържат музиката на HRA, като правят своите музикални каталози достъпни за повторно мастериране във висока разделителна способност от оригиналните източници. Universal също така премина от архивиране на своята музика като файлове с качество на CD към съхраняването им като PCM файлове с висока разделителна способност. За да улесни разпространението, Белчър казва, че Universal сега захранва аудио файлове с висока разделителна способност директно в магазините за цифрово изтегляне, вместо да ги изпраща на физически твърди дискове.

Отвикване на милениалите от MP3

Попитайте повечето хора как се чувстват за качеството на звука на музиката, която имат на своите телефони и iPod в момента, и те вероятно ще ви кажат, че е наред. Но според Sony, когато хората чуят висока разделителна способност в действие, това става лесно за продажба. Проучването на компанията показва, че 90 процента от анкетираните потребители смятат, че качеството на звука е най-важният фактор, когато става въпрос за тяхната музика и от тях повече от 60 процента казват, че са готови да платят повече за по-високо качество звук. Но как ще се закачат?

В магазините за търговия на дребно. Sony работи с Best Buy по аудио кампания с висока разделителна способност, което най-малкото ще означава, че магазините носят аудио оборудването на Sony с висока разделителна способност и популяризират формата (Best Buy има изключителна сделка за Новата линия високоговорители CS на Sony, например). Но може да се стигне и по-далеч. Възможно е, например, Sony да създаде павилиони със своите музикални плейъри с висока разделителна способност, възпроизвеждащи A/B демонстрации през слушалки. Тази възможност наскоро се повиши значително, всъщност, както Sony обяви, че ще бъде създаване на зони „Sony Experience“. за да покажете различни 4K/UHD продукти и домашно аудио оборудване в 350 избрани места Best Buy. Интересното е, че не се споменава HD гамата от съобщението на 1 май.

Sony също ще се възползва от силата на звездите, когато пусне a нов албум на Майкъл Джексън, Xscape, във висока резолюция през май. Купувачите на аудио оборудване с висока разделителна способност на Sony ще получат безплатно копие на албума с висока резолюция, докато други ще трябва да се задоволят с закупуването на MP3 версията.

Sony не опита ли това преди?

Sony и други наистина се опитаха и не успяха да прокарат аудио с висока разделителна способност в миналото с формати като Super Audio CD (SACD), специален вид компактдиск, който може да съдържа по-малко компресирани музикални файлове. За съжаление, редица фактори го обрекоха от самото начало.

Първо, разликата в качеството на звука между CD и SACD се смяташе за пренебрежимо малко за не-ентусиасти, най-вече защото качеството на CD вече е много добро и SACD представлява само малко, постепенно подобрение. Второ, SACD пристигна през 1999 г., когато MP3 вече поставяше дисковете в леглото.

HRA разрешава и двата проблема. Разликата между MP3 и музикален файл с висока разделителна способност трябва да е по-съществена, дори за нетренирани уши. И няма нови физически носители за закупуване – говорим за удобно изтегляне на цифрови файлове или поточно предаване на медии. Тъй като никоя част от HRA не е патентована и всички HRA продукти на Sony са проектирани да възпроизвеждат всякакъв формат на аудио с висока разделителна способност, също няма риск от друга „форматна война“.

Бариери за разрушаване

Дори ако усилията на Sony са успешни, тя все още е изправена пред някои значителни препятствия.

Потребителите с ограничения за данни от своите интернет доставчици може да се противопоставят на размера на аудио файловете с висока разделителна способност, които могат да бъдат от 90 до 200 MB. Sony очаква ограниченията на данните да скочат до нива, които биха поели както HRA изтегляния, така и стрийминг, но без никакъв контрол върху този преход това може да представлява самозалъгване.

След това идва въпросът за цената. В момента аудио записи с висока разделителна способност от сайтове като HDtracks и iTrax може да струва два до три пъти изтегляне от iTunes или CD от Amazon. Освен ако не стане по-евтина, музиката с висока разделителна способност няма да се разпространи извън обхвата на типа посветени аудиофили, които прегърнаха SACD. Sony очаква тези цени да паднат с времето, но колко време е мистерия за всички.

Най-голямото препятствие обаче може да бъде липсата на поддръжка за висока разделителна способност смартфони, които почти замениха преносимите музикални плейъри. Тъй като Sony прави свои собствени смартфони, тук има повече контрол. Компанията може да сгъне приличен цифрово-аналогов преобразувател и изходен етап за слушалки в телефон като този Xperia Z. ще стане ли Sony не говори. Но ако иска да привлече случайни клиенти, които отказват да носят отделен плейър, може да се наложи. И двата Samsung (Galaxy Note 3) и LG (G2) правят смартфони, които могат да възпроизвеждат WAV и FLAC файлове при 24-битово/192 kHz качество.

Може ли Sony да направи това?

Sony има известен опит с промяната на начина, по който светът слуша музика – запомнете това е компанията, която ни донесе Walkman и Discman. И все пак, колко хора познавате, които се притесняват от техните силно компресирани изтегляния от iTunes и потоци от Spotify?

За да се развие високата разделителна способност, потребителите трябва желание по-качествено слушане. Музиката трябва да се премести от фоновия шум, докато мием ястия, в центъра на нашето внимание. В това общество, където заравяме лицата си в смартфоните на улицата и туитваме по време на концерти на живо, подходяща демонстрация с висока разделителна способност наистина ще трябва да ги порази с това „Уау!“ момент. Дали Sony все още има достатъчно влияние, за да се случи това? Ще видим.

[Тази статия е актуализирана, за да отрази скорошно съобщение на Sony за нови витрини за продажба на дребно в избрани места на Best Buy, 1 май 2014 г.]

Препоръки на редакторите

• Как да конвертирате WMA в MP3