HBO Западен свят има средна обща аудитория от 11,7 милиона зрители, надминавайки Игра на тронове и Истински детектив по време на подобни точки в дебютните им сезони.
Така че не е изненадващо, че мрежата даде зелена светлина за втори сезон на научнофантастичния уестърн, който първоначално беше вдъхновен от оригиналния филм на Майкъл Крайтън.
За сериозните фенове обаче има друг начин да изпитат Западен свят вселена. Новото вътрешно подразделение за виртуална реалност на HBO прекара последната година в работа с Западен свят създателите Джона Нолан и Лиза Джой, за да създадат ексклузивно изживяване с виртуална реалност на HTC Vive, което транспортира феновете на тазгодишните конференции на TechCrunch Disrupt и New York Comic Con направо във виртуалната версия на паркирам. И това е само началото на фокуса на HBO върху изследването на виртуалната реалност, разширената реалност и преживяванията със смесена реалност.
Райън Уилкерсън, вицепрезидент по дизайна на изживяването в HBO, каза, че компанията всъщност е започнала своето VR пътуване преди пет години, много преди Vive дори да бъде обявен.
„Разбрахме ролята, която технологиите ще играят за нашата услуга и как разказваме истории“, каза Уилкерсън пред Digital Trends. „В резултат на това взехме решение да направим значителна инвестиция в човешки капитал, като съберем най-добрия в класа технологичен екип. Членовете на този екип идват при нас от технологиите, игрите и дигиталните технологии/стрийминг услуги индустрии. Те не само имат изключителни технически способности и талант, но и опит в работата рамо до рамо с творци, за да подпомогнат гласа им.”
„Какъв по-добър начин да харесате нашите предавания от това да се потопите в тях?“
Първият опит на компанията във виртуалната реалност беше чрез външно партньорство с Framestore VR Studio и Relevant, което създаде Игра на тронове: Изкачване на стената опит, който дебютира през 2014 г. и обиколи света. Уилкерсън обясни как „4D изживяването“, което включва тътен, е доказателство за това как физическото преживяване може да играе критична роля в илюзията за присъствие.
„Свърши страхотна работа с темпото и пренасянето на хората в свят, който е познат от шоу и неизбежно ви води към емоционална (и понякога физическа) реакция“, Уилкерсън казах. „Опитът беше добре приет и съдейки по редовете, които хората бяха готови да изчакат, ни показа, че има истинско желание да изживеем историите по този начин.“
Оттогава HBO инвестира сериозно в своето VR подразделение, което е разпределено в множество екипи в три локали, включващи артисти, звукови дизайнери, UX дизайнери и инженери с опит във високия клас игри. Разработчиците работят в тясно сътрудничество с творческите и програмни ръководители на HBO, както и със социалните медии и маркетинговите екипи.
„Виртуалната реалност има обещанието наистина да изпълни създаването на специално изживяване за разказване на истории, такова, което творческите екипи, с които работим, могат да използват по уникален и завладяващ начин“, каза Уилкерсън. „В момента е началото на еволюцията му; за нас това е да експериментираме и да разберем как творческите и техническите екипи работят заедно, за да използват тази среда по възможно най-добрия начин.“
Достъп до Westworld
Когато VR екипът на HBO се зае да развие това конкретно изживяване с Западен свят творчески екип, Wilkerson знаеше, че това ще бъде много специално сътрудничество, свързващо CG в реално време, 360 видео на живо и базиран на местоположение дизайн на околната среда. Изживяването работи на Unreal Engine 4 на Epic Games, който също захранва популярни видеоигри като The Coalition Gears of War 4 и изживявания във виртуална реалност като Phosphor Games Експериментът Брукхейвън.
През годината, водеща до този проект, екипът беше фокусиран върху R&D за всички аспекти на VR технология, включително двигатели за изпълнение, производителност на герои в реално време, 360 видеокамери и канали за съдържание.
„След срещата с Джона и Лиза стана ясно, че имаме шанс да оползотворим много от този опит в научноизследователската и развойната дейност за един наистина амбициозен проект“, каза Уилкерсън. „Основната ни цел беше да увеличим максимално технологията, за да дадем възможност на визията на Джона и Лиза за преживяването – те имаха нови и предизвикателни идеи, които ние наистина искахме да оживим. Втората ни цел беше да научим колкото е възможно повече и да приложим това знание в нашите бъдещи проекти.“
Продукцията за виртуална реалност вървеше успоредно със снимките на живо на сериала, което позволи на техническия екип да снима на снимачната площадка в Melody Ranch с Западен свят и В обувките на Сатаната режисьорът Мишел Макларън режисира оригиналната VR история. Нолан и Фокс участваха в първоначалните сесии за мозъчна атака и сценаристният екип на поредицата помогна да се определи посоката на повествователната арка.
„Можеш да бъдеш герой или злодей, но също така си част от нашата история, по начин, който не е бил направен досега.“
„По време на тази фаза имаше добри преговори по отношение на това какво е възможно на платформата и как това може най-добре да подкрепи разказа“, каза Уилкерсън. „Грубите разфасовки на CG и кадри бяха постепенно интегрирани в конструкцията, което ни позволи да оценим темпото и непрекъснатостта.“
Крайният резултат е преживяване, което разказва оригинална история, като същевременно ви позволява да влезете в Увеселителен парк Westworld, пълен с избор на пистолет и амуниции, преди да бъдете транспортирани в дивата природа запад. Разбира се, това същество Западен свят, има проблеми, които се случват, но ние няма да развалим изживяването на феновете, които тепърва ще го пробват. Достатъчно е да се каже, че ключови места както в парка, така и зад кулисите играят роля в изживяването на виртуална реалност в мащаб на стаята, което включва физически реквизити. Играчът също така може да прави избори, които ще повлияят на изживяването.
„Като се има предвид, че е предназначен да се гледа във връзка с физическа среда, нашият фокус беше да го направим уникално и завладяващо изживяване, независимо от стойността на повторение“, каза Уилкерсън. „В крайна сметка постигнахме баланс, от който сме наистина доволни; можеш да бъдеш герой или злодей, но също така си част от нашата история по начин, който не е правено досега.“
Само началото
„Смятаме, че има предимства както от 360 видеото, така и от CG виртуалната реалност в реално време и сме щастливи да ги обединим заедно в Западен свят опит“, обясни Уилкерсън. „Въпреки това чувството за лична свобода на действие и способността да се въздейства върху света бяха неразделна част от идеята за изпълнение на фантазията в Западен свят. От първите ни дни, когато изпитахме демонстрацията на прото-Vive в офисите на Valve Software, знаехме, че искаме да използваме присъствието в мащаба на стаята и входа на контролера. Технологията и нашият опит се подредиха перфектно, за да се случи това.“
Предвид вътрешната инвестиция, която HBO направи във VR, Западен свят опитът служи като стъпало за компанията. Уилкерсън каза, че HBO винаги ще изследва изкуството на възможното и VR е естествена част от това пътуване. „VR и смесена реалност Развитието се движи толкова невероятно бързо, че е вълнуващо да се види как медията получава все по-масово възприемане“, Уилкерсън казах. „Наскоро обявихме на Google IO 2016 присъствието на HBO в платформата Google Daydream и работим усилено, за да представим нашите приложения и съдържание на публиката тази зима. Разбира се, това са ранни дни, но имаме дългосрочни планове за VR, така че феновете на HBO определено трябва да следят, за да видят как това се развива с времето, за да стане все по-потапящо.“
HBO и компании като него все повече ще имат нарастваща нова аудитория, с която да се свързват. В допълнение към Google Daydream, Sony пусна своя собствена PlayStation VR, докато Oculus Rift и Vive продължават да са насочени към по-твърдите PC ентусиасти.
„VR може да бъде толкова мощен инструмент в ръцете на твореца, позволяващ различна ос на разказване на истории“
VR преживяванията ще продължат да вървят ръка за ръка с цялостната програмна визия на HBO, която се стреми не да „правя предавания, които всички харесват, а по-скоро да правя предавания, които някой обича“, както каза Уилкерсън то.
„Това резонира с нас, докато изследваме VR, тъй като има потенциала да добави друго измерение към първоначалното ни програмиране“, добави Уилкерсън. „Какъв по-добър начин да харесате нашите шоута от това да се потопите в тях? Разбира се, не е подходящо за всяко шоу, но за тези, в които работи, добавя завладяващ слой към историята и изграждането на свят.“
Освен това, каза Уилкерсън, VR позволява на продуценти, сценаристи и режисьори да изследват историите по специален начин. „VR може да бъде толкова мощен инструмент в ръцете на твореца, позволяващ различна ос на разказване на истории, която е страхотно забавна за изследване и изживяване, както за твореца, така и за публиката.“
С нарастваща база от VR слушалки за мобилни устройства, компютри и игрови конзоли, не трябва да мине много време, преди феновете да могат да навлязат в многото вселени на HBO по съвсем нови начини.
