Как iPhone вдига телефонната ви сметка

И четирите основни оператора на мобилни телефони в САЩ вече публикуваха финансовите си резултати за четвъртото тримесечие на 2011 г. и трите от операторите на iPhone рекламират своя успех през тримесечието, подкрепен от нови абонати на техния безжичен глас и данни услуги. Няма изненада за телефон по-популярен от всички смартфони с Android взети заедно, нали?

Но с това идва и тежката жертва. Apple iPhone носи по-висока субсидия от всеки друг телефон, предлаган от операторите, което означава, че отнема повече време за оператори, за да печелят от потребителите на iPhone в сравнение с потребителите на Android или тези, които предпочитат BlackBerry, Windows Phone или други платформи. Междувременно иновации като възможността за гласово търсене Siri на Apple (както и повсеместното предаване на музика, видео, игри и друго интерактивно съдържание) означава, че мрежите на доставчиците се борят по-трудно от всякога да бъдат в крак с данните изисквания.

Резултатът? Мобилните оператори виждат как печалбите им се свиват, като в същото време изпращат камиони, пълни с пари, до Купертино. Как е вероятно превозвачите да реагират? Точно така: като повишите ставките си.

Отворихме регистрите, за да видим защо високата цена на iPhone си проправя път към портфейла ви.

Verizon

Verizon Wireless беше първият от вратата със своя тримесечни резултати, рекламирайки 7,7% увеличение на приходите през четвъртото тримесечие на 2011 г. в сравнение с 2010 г. Звучи добре, нали? Става по-добре: приходите на Verizon Wireless са нараснали с 13 процента през тримесечието до 18,3 милиарда долара – това е рекорд. Част от този успех дойде от продажбата на около 2,3 милиона 4G LTE устройства на клиенти, които просто трябва да бъдат на върха на мобилния широколентов достъп. Като цяло компанията е продала 7,7 милиона смартфона през тримесечието: огромните 4,2 милиона от тях са Apple iPhone.

И в това се крие проблемът: Благодарение отчасти на субсидиите, свързани с тези продажби на iPhone, Verizon Wireless всъщност отбеляза печалбите си изпускайте пет процента през тримесечието, а маржът на печалбата на компанията за безжични мрежи спадна от 48 процента през третото тримесечие на 2011 г. на 42 процента по време на благословеното с празници четвърто тримесечие — намаляващите маржове на печалба през най-голямото тримесечие на дребно за годината не е нещо, което инвеститорите искат чувам.

И ефектите на iPhone във Verizon не са нови за iPhone 4S. С изключение на третото тримесечие на 2011 г. (когато продажбите на iPhone намаляха малко като потенциални клиенти чакаше „следващия“ iPhone) Verizon отбеляза спад на печалбата си от безжични мрежи с цели 10 процента.

Главният финансов директор на Verizon Фран Шрамо до голяма степен заобиколи въпроса за това как iPhone се отразява на Verizon Wireless финанси, заявявайки, че компанията е контролирала разходите си и че маржовете на печалба в други сегменти от нейния бизнес са били нарастващ. Освен това Verizon очакваше съотношението цена-печалба да се подобри значително, тъй като разшири своята LTE мрежа и мигрира клиентите към 4G услуги. В момента 4G LTE предложенията на Verizon са успешен нишов продукт на висока цена.

Но Shrammo призна, че Verizon Wireless обмисля увеличение на цените - това от компания, чиито тарифи вече са в горния край на индустрията.

AT&T

AT&T беше на мястото на котката за iPhone на пазара в САЩ, като имаше ексклузивно заключване на устройството, докато Verizon започна да предлага iPhone 4 преди около година. Това обаче не означава, че AT&T се справя по-добре в управлението на ефекта на iPhone върху своите маржове на печалба. По време на четвърто тримесечие на 2011 г AT&T продаде около 7,6 милиона iPhone - това е почти два пъти повече от Verizon - и привлече около $16,7 милиарда общи безжични приходи за тримесечието, 10% увеличение спрямо четвъртото тримесечие на 2010.

Въпреки това ефектът на iPhone е в центъра на финансовите резултати на AT&T. Компанията е продала 9,4 милиона смартфона през тримесечието, като над 80 процента от тях са Apple iPhone. В същото време компанията видя, че нейният марж на услугата за безжични клиенти се свива до 28,7 процента - през четвъртото тримесечие на 2010 г. това беше 37,6 процента. С други думи, AT&T продава повече iPhone от всякога и през последната година маржът на печалбата за безжични операции се е свил с почти една четвърт. Отново намаляващите маржове на печалбата не са неща, които правят инвеститорите щастливи, особено след скъпоструващия неуспешен опит на AT&T да поеме четвъртия мобилен оператор в САЩ T-Mobile.

Като най-дългогодишният оператор с iPhone, ситуацията на AT&T с устройството е по-разнообразна от Verizon или Sprint. Например, AT&T е единственият оператор, който може да предложи iPhone 3GS от две поколения, който предлага на клиентите за безплатно с отговарящ на условията договор, но се предполага, че плаща много по-ниска субсидия на Apple, отколкото за чисто нов iPhone 4S.

Спринт

Sprint току-що пусна своя резултатите за четвъртото тримесечие на 2011 г, и подобно на AT&T и Verizon има солиден успех в продажбата на iPhone, премествайки 1,8 милиона от устройствата само през четвъртото тримесечие. Sprint изглежда особено възмутен от наличието на iPhone в своя арсенал, като казва, че 40 процента от новите мобилни клиенти на Sprint купуват iPhone. Това трябва да е добра новина за Sprint: Миналата есен изпълнителният директор на Sprint Дан Хесе каза, че основната причина клиентите да напускат Sprint е, че искат iPhone – а Sprint няма такъв.

Въпреки това, iPhone не се радваше изцяло на финансите на Sprint. През четвъртото тримесечие на 2010 г. Sprint без iPhone печелеше 16 процента печалба от своите безжични операции. В края на 2011 г., пускайки iPhone, маржът на безжичната печалба на Sprint спадна до едва 9,5 процента. И като трети играч на масата за iPhone, Sprint трябваше да плати скъпо за привилегията: обеща да плати на Apple около 15,5 милиарда долара през следващите четири години дори и да не продаде нито един допълнителен iPhone, а в разговор с анализатори главният изпълнителен директор Дан Хесе направо призна, че компанията не очаква да направи пари от продажбите на iPhone до 2015.

Дилемата на превозвачите

Мобилните оператори са между чука и наковалнята, когато става въпрос за iPhone: От една страна, правенето на бизнес с Apple е много скъпо, благодарение на значителните субсидии за телефони. Въпреки че точните цифри не са оповестени, консенсусът в индустрията е, че Apple извлича някъде от $425 до $500 от оператори отпред за всеки настоящ iPhone, който продават, с по-ниски числа, свързани с iPhone 4 и все още по-стария iPhone 3GS. Това е приблизително два пъти повече от субсидиите, които операторите плащат за смартфони от други производители, включително устройства като Samsung, Motorola и HTC, които са може би по-напреднал от iPhone (независимо дали това е чрез по-големи екрани, по-бързи процесори, по-добра графика, по-усъвършенствани камери или 4G LTE възможности).

Въпреки това разходите за превозвачите на не притежаването на iPhone са огромни: Просто попитайте T-Mobile. Финансовите резултати на T-Mobile за празничното тримесечие на 2011 г. не се очакват още няколко дни, но консенсусът в индустрията е, че докато T-Mobile вероятно ще продължи да има някои краткосрочен и средносрочен успех, особено на предплатения пазар, липсата на какъвто и да е път на оператора към 4G LTE услуги и невъзможността да продаде iPhone на своите клиенти са основни препятствия. През третото тримесечие на 2011 г. (което приключи през октомври 2011 г.) T-Mobile загуби 186 000 договорни абонати, въпреки че броят на клиентите, използващи смартфони в мрежата му, се увеличи с 40 процента. Въпреки че T-Mobile ще вземе част от парите и някои лицензи за спектър от AT&T в резултат на отмененото сливане, повечето наблюдатели в индустрията очакват цялостното оттегляне на оператора ще се увеличи, тъй като клиентите продължават да търсят други оператори, които предлагат LTE или iPhone - или може би и двете с бъдеще iPhone. И T-Mobile би го направил обичам да предлагам iPhone; Apple просто не прави такъв, който да работи с неговата уникална „4G“ HSPA+ мрежа.

Така че възможността да предложим iPhone в момента е от решаващо значение за способността на операторите в САЩ да запазят или да спечелят дял на пазара на смартфони. Около 80 процента от смартфоните, продавани от AT&T, са iPhone. Въпреки че пропорциите са по-ниски за Verizon и Sprint, iPhone представлява значителна част от продажбите на смартфони и на двата оператора. Без iPhone техните истории за смартфони биха били много оскъдни.

Окончателната цена на iPhone не е единственото нещо, което влияе върху маржовете на печалбата на операторите: те също се борят да пуснат 4G LTE услуги. Сред LTE операторите мрежата на Verizon в момента се радва на най-широко разгръщане и компанията току-що потопи още един 3,6 милиарда долара в лицензи за спектър от кабелните оператори, за да разшири своите LTE възможности. Сега, след като не може да купи T-Mobile, AT&T се бори да ускори внедряването на собствената си LTE мрежа. Но не е ясно къде AT&T ще намери безжичната честотна лента, за да се конкурира с Verizon на много пазари. Компанията (която беше готова да похарчи $39 милиарда T-Mobile) може да се наложи да прекрати някои много скъпи сделки. И Sprint работи за пускането му второ 4G мрежа: Не забравяйте, че Sprint се опита да направи скок в 4G индустрията преди години, използвайки WiMax, в партньорство с Clearwire; индустрията обаче се обедини около LTE и сега Sprint трябва да го направи отново. Може да се сблъска със значителни пречки, ако основният му партньор LightSquared не може преодолява проблемите с GPS смущенията със своята LTE мрежа, подпомагана от сателит.

По-високи цени

Комбинацията от маржове на печалба, изядени от най-популярния смартфон на пазара, съчетана с първоначалните капиталови разходи за изграждане на LTE услуги, оставя операторите в залитане: Те трябва да печелят пари, за да поддържат цените на акциите си високи и инвеститорите им щастливи, но също така трябва да инвестират в услуги от следващо поколение, за да не бъдат маневрирани от конкурентите.

Единственият начин операторите да балансират това уравнение е да генерират повече доходи – а за потребителите на смартфони това най-вероятно ще дойде под формата на увеличени разходи за безжични услуги. Вече започва да се случва: преди една година Sprint повиши цените на услугите си с $10 на месец, и миналия месец AT&T добави $5 на месец към цената на своите мобилни планове (заедно с масово увеличените такси за надценки). Verizon все още не е последвала примера, но Verizon също има най-здравите маржове от четирите основни мобилни оператора в САЩ. Тези увеличения на цените не се отнасят само за потребителите на iPhone: те обхващат цялата мобилна клиентска база на компанията.

Резултатът тук е, че високите предварителни разходи на Apple iPhone (и на Apple рекордни финансови резултати) косвено увеличават разходите за смартфони за потребителите на мобилни устройства в САЩ, независимо дали някой купува евтино устройство с Android като смартфон за начинаещи или някой, който ще работи с един от първите LTE устройства.

По ирония на съдбата натискът върху приходите върху AT&T, Verizon и Sprint може да създаде уникална пазарна възможност за T-Mobile. Тъй като повишаването на цените прави разходите за смартфони на трите най-големи оператора твърде болезнени за някои потребители, T-Mobile може да успее да се намеси, като предложи по-евтин абонамент за данни и предплатени планове. Проблемът, разбира се, е, че огромна част от потребителските бази на трите най-големи оператора, които биха могли да бъдат отчуждени от увеличенията на тарифите, са на iPhone. Засега не изглежда да има много потребители на iPhone, които изоставят платформата в полза на Android, Windows Phone или други платформи. Това означава, харесва ли ви или не, много потребители на смартфони просто ще се усмихнат и ще го понесат, когато техните оператори повишат тарифите си.

Препоръки на редакторите

• Най-новият iPad Air току-що получи голяма отстъпка в Amazon
• Друг доклад предполага, че iPhone 15 Pro ще бъде по-скъп
• Как да заредите бързо своя iPhone
• Apple iPad току-що падна обратно до най-ниската си цена
• Apple може да се сблъска със „сериозен“ недостиг на iPhone 15 поради проблем с производството, се казва в доклада