Флипи, роботът за обръщане на бургери, променя лицето на бързото хранене

Нека започнем с история, която можеше да бъде изтръгната направо от епизод на Майк Джъдж Силиконовата долина. Ноември 2016 г. сме и ние сме в малък преустроен гараж в Пасадена. Това е всяка история за „основатели в гараж“, която някога сте чували. Мисо роботика тогава е на два месеца. Неговите основатели имат в най-добрия случай няколко хиляди долара в банката. Това и ръката на робот, на която образно са заложили бъдещето си. Това е голям ден - денят, който стана известен като "първото обръщане". Основният екип на Miso от четирима инженери от Caltech са претъпкали тесния си офис от 400 квадратни фута с поне дузина души. На всички им е обещано нещо забележително.

Обади се Джон Милър, собственик на верига заведения за бързо хранене CaliBurger, поставя първия бургер на скарата. Започва да цвърчи. Роботизираната ръка UR-5 на Miso идентифицира местоположението на бургера. С въртящи се сервомотори и подсилен от масивен компютър за игри за извършване на обработката, той се протяга и загребва баницата. След това го обръща!

Стаята дивее. Разменят се петици. Милър, който е първият клиент на Мисо и ранен инвеститор, се усмихва. Но той също е странно мълчалив. Има проблем. В желанието на екипа да изгради нещо, което никой не е виждал досега, инженерите на Caltech създадоха футуристичен инструмент за обръщане, който е по-малко шпатула, отколкото мида; запечатвайки бургера вътре като ковчег. Изглежда страхотно. Изглежда съвсем нов. Освен това изглежда, както Милър бързо потвърждава, като нещо, което е невъзможно да се свали и почисти. Има приблизително нулев шанс, казва той, че някога ще бъде сертифициран от Националната санитарна фондация.

Смяната на мидата с обикновена шпатула, безопасна за храна, също не се оказва лесна. За да може шпатула с отворена повърхност да извърши перфектно обръщане, роботът трябва да има висока скорост на усукване както на китката, така и на ставите. Роботизираната ръка UR-5 не може да направи това. Екипът на Miso Robotics е принуден да изхвърли цялата си работа досега, да намери нова ръка на робот и да пренапише всичко от нулата.

Всичко това, защото никой от ултраумните инженери в стаята не се е замислил как да почисти шпатулата на неговия интелигентен робот.

Кръв, пот и бургери

Съоснователят и главен изпълнителен директор на Miso Robotics Бък Джордан разказва тази история с чувство на гордост, което на пръв поглед изглежда неуместно. Митологизирането на ранните дни на стартиране, разбира се, не е нищо ново. Всеки обича историята за „основатели в гараж“. Но повечето от тези истории са за ранна нотка на триумф, а не за леко смущаващ провал.

В ретроспекция обаче Джордан е убеден, че този урок – колкото и болезнен да е бил тогава – се е оказал най-доброто нещо, което е могло да се случи за Мисо. „Това ни спести толкова много кръв, пот и сълзи“, каза той пред Digital Trends. „Това вероятно ни спести една година време за разработка. Това, което вие и аз не знаем за хамбургерите, би напълнило склад. Има много познания, които трябва да разберете, за да сте оператор на хранителни продукти.“

Flippy е резултат от експертния опит в роботиката на екипа на Miso, съчетан с тези специфични за индустрията знания. Това е ръка на робот за обръщане на бургер който е оборудван както с термично, така и с нормално зрение, което пече бургери по поръчка, като същевременно съветва хората-сътрудници в кухнята, когато трябва да добавят сирене или готови кифлички за сервиране.

Но да наречеш Flippy робот, който обръща бургери, е малко като да наречеш iPhone устройство, което прави телефонни разговори. Така е - но е и много повече. С Flippy брилянтният удар на екипа беше да създаде универсално решение за роботизирана ръка, което може да изпълнява множество задачи, свързани с кухнята. Благодарение на скорошен редизайн, вече може да се плъзга без усилие от работна станция на работна станция в кухнята, като обръща бургери на една и готви пържени картофи на друга.

„Flippy е форм фактор, който може да направи всичко“, каза Джордан. „Когато McDonald’s или друг ресторант за бързо обслужване представят ново пилешко месо, биволски крилца или каквото и да било, те не трябва да купуват чисто нова машина. Те просто програмират SOP, стандартната оперативна процедура, за това какво искат да сготвят и как искат да го сготвят.“

Казано с по-грандиозни термини, отколкото роботът за бързо хранене вероятно гарантира, това е като общ интелект срещу. текущ тесен A.I. Съществуващият машинен интелект е брилянтен при извършването на единични задачи изключително добре. Той обаче не може да обобщава и да изпълнява множество задачи.

„Цялата ни конкуренция днес е приела това механично решение, в което са изградили машини, които са много добри в извършването на едно нещо“, каза Джордан. „[Колега от компания за кулинарна роботика] Създател прави страхотни бургери. Те правят един от най-добрите бургери, които някога съм ял. Убийствено е. Но не го молете да прави нещо друго освен това. Не го молете да направи пилешки бургер или да изпържи нещо. Всъщност не го молете да направи бургер по друг начин, освен по техния.

Краят на стандартизацията

За да играете на адвокат на дявола, можете, разбира се, да попитате защо е необходимо да правите това. Дали изграждането на много гъвкава, високотехнологична роботизирана ръка е като да вкарате лазерен пистолет в юмручен бой? Не може ли ресторант за бързо хранене да успее, като прави само едно нещо наистина, наистина добре? В края на краищата, рецептата, използвана за направата на Big Mac, почти не се е променила от 1968 г., годината, когато за първи път се появява в менюто. Оттогава Макдоналдс продава приблизително 550 милиона единици годишно. Хората не отиват в ресторант за бързо хранене, за да бъдат изложени на нови вкусове; отиват да получат нещо, което е стандартизирано и познато. нали

Добре може би. С изключение на това, че Джордан вярва, че причината, поради която в момента очакваме бързото хранене да бъде толкова стандартизирано, е, че е толкова стандартизирано. Бързото хранене остава мечта на индустриалната епоха, в която масово произвежданите, предварително опаковани продукти излизат от производствена линия, стремейки се към най-малкия общ знаменател. Това е старата мантра на Хенри Форд, която си проправя път в популярната култура като: „Можете да имате какъвто цвят искате, стига тъй като е черен." Заменете само „бургер“ с „кола“. И освен ако не е лимитираното издание на мастилото от калмари на Japanese Burger King Куро бургер, вероятно също не е черно. Но като цяло идеята остава същата.

„Причината, поради която храната е толкова стандартизирана, е, че е създадена за начинаещ работник да се приготвя бързо“, каза Джордан. „Но какво биха направили Макдоналдс, ако във всеки един от тези магазини имаше Гордън Рамзи? Ще продължат ли да правят същия бургер? С Miso имате способността да програмирате много сложни задачи, които изискват огромно количество финес и персонализиране.“

Това отваря нови възможности не само в сложността на елементите от менюто, но и в персонализирането на клиента. Искате Big Mac, в който баницата е средно изпечена? Мисо би могъл, поне ако беше възприет от Макдоналдс, „да се справи с този вид масово персонализиране“.

Замяна на хора?

Един неизбежен въпрос, когато става въпрос за роботи като Flippy, е какво ще означава това за човешките работници. В момента в Съединените щати има повече от 3,1 милиона души, които работят като готвачи за бързо хранене и приготвяне на храна. Замяната им с робот, който работи по-бързо, денонощно и не би мечтал да си вземе ваканция или да поиска повишение, би било сериозно смущение.

Не всяка работа в кухня за бързо хранене в момента може да бъде извършена от Flippy. Може да управлява станцията за пържене и скарата. Сглобяването, работата по поставянето на неща като маруля и домат върху хлебче, все още трябва да се извършва на ръка. Това обаче не винаги трябва да е така. „Това е нещо, което ще разширим в един ден“, каза Джордан.

Но той оспорва тезата, че роботи като Flippy ще бъдат използвани за заместване на работни места, които в момента се извършват от хора. Поне не предимно. „Тук не става дума за подмяна на хора“, категорично каза той. „В тази област има огромен недостиг на работна ръка. Всички наши клиенти са по-загрижени за това, че смените са отворени, отколкото че сменят работниците. Те не са в състояние да запълнят тези смени. Преди десет години нямаше проблем да се направи това. Днес те редовно съкращават един или двама служители. Понякога не могат да се отворят.

Персоналът е постоянен проблем за тези хора, работещи в индустрията за бързо обслужване. Тези ресторанти имат текучество на служители почти толкова бързо, колкото храната, която приготвят. Когато тези роли могат да бъдат изпълнени, необичайно е някой да се мотае наоколо за дълго. Това означава постоянна нужда от преквалификация на хората.

„Винаги съм смятал, че най-вълнуващите вълнуващи възможности идват от масивни индустрии, които са в огромна болка“, каза Джордан. „Никоя индустрия не е под обсада повече от ресторантите за бързо обслужване. Размерът на пазара е огромен, но е труден. Те работят с 5 процента маржове. Ресторантите се провалят по-бързо от стартиращите фирми.“

Преминаването към автоматизация, каза той, ще става все по-неотложно с напредването на годините. „Хората вече не готвят у дома“, каза той. „Има абсолютна експлозия на доставки и услуги за доставка. Милениалите поръчват храна 3 пъти по-често от родителите си. Имаме нужда от повече комерсиални готвачи в света. Има огромно търсене на ресторанти за бързо обслужване, за да има повече отворени магазини. Не можем да задоволим търсенето днес; много по-малко утре.”

Докато услугите за доставка са прегърнали новите технологии с всичко от доставки с дронове до роботи за доставка като тези, въведени от Starship Technologies, не е имало същата технологична промяна в кухнята. „Има многомилиардни хранителни компании, пред които трябва да се молим да се изправим“, каза той. „Те буквално ни се обаждат, защото искат да могат да запазят смените си отворени.“

Големият диференциатор

Въпреки тази привидно розова перспектива обаче пътят към управляваните от роботи кухни на бъдещето не е лесен. Зуме, силно рекламирана роботизирана компания за производство на пица и опаковки, премина от набиране на пари на стойност 4 милиарда долара през ноември 2019 г. до закриване на бизнеса си за доставка на пица и съкращавайки по-голямата част от работната си сила в началото на 2020г. Междувременно автоматизираната роботизирана компания Creator за приготвяне на бургери все още работи само от едно място в Сан Франциско; по-бавно внедряване, отколкото мнозина биха очаквали. Дали това предвещава лошо бъдещето на кулинарните роботизирани компании? За Джордан се връща към онзи изключително важен ранен урок от първото обръщане.

„Това е разликата между нас и всички останали днес“, каза той. „Всички тези други компании, поради механичния подход, който са възприели, разчитат на изграждането на свои собствени ресторантьорски марки. Изграждането на ресторантска марка е трудно! Това е най-трудната индустрия, която мога да си представя.“

Джордан каза, че ако не беше импресариото на CaliBurger Джон Милър, „може би щях да стана самонадеян и да се опитам да отворя собствен ресторант.“ Но той не е убеден, че това е пътят. „Не искам да строя McDonalds“, каза той. „Искам да продам на Макдоналдс. McDonald’s вече има 48 000 магазина. Колко време ще ми отнеме да построя 48 000 магазина? Цял живот. Мисля, че е много по-вероятно да можем да обслужваме тези огромни компании, които блъскат вратите ни с продукт, вместо [да се опитваме да се конкурираме с тях].“

Тази стратегия изглежда носи дивиденти. Flippy вече се намира на стадион Dodger и Chase Stadium на Arizona Diamondbacks, както и в два ресторанта, подкрепяни от Cali Group. Фирмата току-що е направила поръчка за още 100 робота и Джордан каза, че има сделки с „няколко големи национални вериги“, които той все още не може да разкрие. Благодарение на безбройните възможности на неговата роботизирана ръка, която сега заема по-малко пространство от всякога, Flippy може да бъде включен в различни ресторанти.

Miso Robotics също търси да добавя нови умения през цялото време. През следващата година компанията планира да въведе отворени софтуерни инструменти, които ще позволят на хората да програмират собствените си умения за робота, така че да го интегрират в своите кухни.

„Ако притежавате мексикански магазин на едно място и искате да програмирате робота да върти вашето такито, ще можете да го направите“, каза той.

„Мисля, че цялата тази работа става луда“

Нещата са подпомогнати, отбеляза Джордан, от намаляващата цена на хардуера за ръката на робота. Това, което някога изглеждаше екстравагантност на научната фантастика, сега е шокиращо достъпно. Джордан каза, че когато за първи път започнал сериозно да разглежда ръцете на роботите, те стрували между 100 000 и 300 000 долара. Когато Miso стартира през 2016 г., те бяха между $50 000 и $60 000. „Сега разглеждаме роботизирани ръце на стойност от 5000 до 8000 долара, които правят същото“, каза той. „Има толкова много евтини и достъпни оръжия, които излизат от Шенжен, а има и някои производители в САЩ, които се опитват агресивно да намалят цената на системата си.“

Понастоящем Miso Robotics таксува предварителни разходи между $20 000 и $30 000 за инсталиране на Flippy. След това има такса от $1500 до $2000 на месец под формата на софтуер като услуга. „Това са много повтарящи се, много лепкави приходи“, каза той. „Всъщност това е най-лепкавият приход, който бих казал, че може да съществува в света, защото ако сте бърз сервист ресторант, който изгражда кухнята си около това, което правим ние, вие никога няма да извадите това от вашата кухня.

2021 г. обаче е времето, когато нещата стават наистина вълнуващи. Съобщението все още не е направено официално, но Джордан вярва, че дотогава ще бъде възможно да се увеличат леко месечните абонаментни такси, като същевременно се раздава безплатно робота.

„Трябва да направим това нещо толкова достъпно, че да бъде най-безпроблемното за всеки да го приеме“, каза той. „В момента е достатъчно евтино предвид търсенето. Но утре, когато намалим цената още повече, мисля, че това нещо полудява.“

Препоръки на редакторите

• Запознайте се с променящия играта робот за хвърляне, който може перфектно да имитира всяко човешко хвърляне
• Holotron е роботизиран екзокостюм, който може да трансформира начина, по който използваме VR
• Този робот ще смени гумите ви за част от времето, което един механик може
• Вече можете да храните кучето робот Aibo на Sony с виртуална храна
• Компанията за роботика предлага $125K, ако позволите на робот да използва лицето ви