Новомодна носталгия: Как Arcade1Up преработи ретро игрите

Скот Бахрач прави и продава машини на времето.

Честно казано, те всъщност са аркадни машини в мащаб 3/4, но пътуване във времето - поне толкова дълго, колкото е необходимо, за да извикате на Sagat като Guile Street Fighter II - е това, което той наистина продава.

„Спомням си, че бях на 13 години“, каза 52-годишният Бахрах пред Digital Trends. „Беше началото на 81-ва. Живеех в Южна Калифорния. Скейтбордист. Дълга коса. Цялото нещо. Ходехме в аркадните зали на Westwood в петък вечер и излизахме с приятелите си и играехме видеоигри. Забавлявахме се със самите игри, но беше нещо повече от това. Това беше великата музика от онази епоха. Бяха страхотни времена. Беше по-просто, нали? Хората използват тези думи доста свободно. Но аз наистина вярвам, че това, което наистина правим, е, знаете ли, да връщаме спомени.

Бахрах, който през 90-те години на миналия век замени настроението на сополив тийнейджър скейтбордист, за да стане лицензионен човек, днес е ръководител на Tastemakers. Tastemakers е компанията майка на Arcade1Up, бизнес, който създава умалени, 4-футови високи реплики на аркадни игри за монети на всичките ви любими аркадни класики. Космически нашественици. Dig Dug. Dragon's Lair. Пак Ман. Финална битка. NBA Jam. Златна брадва. Mortal Kombat. Списъкът продължава и продължава.

Всяка аркадна единица Arcade1Up включва автентични контроли, предна и странична графика и, за разлика от оригиналните аркадни машини, множество игри на единица. The Mortal Kombat II единица, например, включва и оригинала от 1992 г Mortal Kombat и 1995 г Ultimate Mortal Kombat 3.

Докато те ще ви струват повече от една четвърт за игра, цените - които варират от $299 до $499 - са приблизително 10 пъти по-ниски от цената, която бихте платили, за да вземете оригинална аркадна единица. И с тегло под 60 паунда, също много по-малко скърцащо от пода.

2 милиона единици и продължават да растат

„Това започна като страстен проект“, каза Бахрах. „Спомням си, че погледнах екипа си и казах: „Това е невероятен продукт“ [когато видях] първите проби. Бяхме като „ако продадем 10 000 броя, това би било невероятно.““

Днес продажбите надхвърлиха тези ранни прогнози. Според Бахрах удивителните 2 милиона единици са продадени от първите продукти на компанията, Вилнеене, Астероиди, Стоножка, Галага, и Street Fighter II, стартирана през август 2018 г. В някои месеци по време на пандемията, когато хората останаха вкъщи и обмисляха по-добри времена, когато с радост споделяхме джойстици с напълно непознати, разпродажби нараства средно с 96% седмица на седмица. „Удивително е да видим колко от нашите фенове започват да изграждат свои собствени аркадни стаи“, каза той. „И те го правят с темпото, което им е удобно. По същество те пресъздават детската си мечта.

Продаването обратно на фрагменти от отдавна отминало детство на фенбаза предимно на средна възраст с разполагаем доход, разбира се, не е бизнес модел, измислен от Tastemakers. Нито пък избърсването на праха от ретро игрите за още един опит в голямото време. Модна бар верига Баркада успешно сервира класически coin-ops и занаятчийска бира на някогашните тийнейджъри, които са се превърнали в семена (или поне на корпоративни работни места от 9 до 5) от 2004 г. насам. Също така няма недостиг на по-стари аркадни игри, налични за изтегляне. Но не всеки прави нещата с едно и също ниво на качество.

Бахрах каза, че през 2016 г., когато идеята за първи път се обсъжда вътрешно, някой спомена друга компания правеше plug-and-play аркадна кутия за телевизори. Конзолата за $100 съдържаше асортимент от аркадни класики, вариращи от Пак Ман да се Астероиди. „Спомням си, че отидох в Urban Outfitters и купих един от тези продукти“, спомня си Бахрах. „Похарчих сто долара, донесох го у дома и го включих в контакта. Синът ми, който беше на 16 години, и аз го играхме пет минути – и двамата се спогледахме и казахме: „Това е куцо.“

На следващия ден той влезе в офиса и проследи член на екипа за разработване на продукти, който беше особено ентусиазиран от идеята. „Не разбирам какво се случи“, каза му Бахрах. „Имам страхотни спомени от тези игри, но това беше ужасно.“ Колегата му каза: „Знаете защо, нали? Това е, защото не използвате истински ROM.“ Бахрах си спомня, че е гледал колегата си „сякаш има четири глави“. Той нямаше представа какво, по дяволите, е ROM.

Колегата му предложи да минат по улицата и да посетят местна пицария, където имаше оригинал Г-жа Pac-Man инсталиран coin-op. Бахрах изскочи в четвъртинка и внезапно се оказа пренесен обратно в пропиляната си младост. В главата му светна светлина. Ако екипът успее да улови това преживяване, но да го произведе по начин, който би бил достъпен, те наистина биха могли да се докоснат до нещо, помисли си той. „Това беше изявлението на мисията“, каза той.

Автентично изживяване

Въпреки че експертите ще забележат разликите между оригиналната статия и версията на Arcade1Up (тежкият, но разкошен стар CRT монитори са били изключени за LCD екрани за едно нещо), положени са всички усилия, за да се гарантира, че изживяването е истинско. За добро или лошо, ще се почувствате успешно пренесени обратно в разцвета на слабо осветените аркади с лепкав под в по-евтиния край на търговския център, в който се справяте Вилнеене ще бъде хладнокръвно оценен от недодяланите по-възрастни тийнейджъри, чакащи своя ред.

Имаше грешки по пътя, разбира се. По-новите модули са по-солидни от първоначалните и е положено внимание да се вслушват в отговорите на феновете, докато се вписват в детайли като прецизното усещане на джойстиците. Една ранна грешка, каза Бахрах, е, че не успява да бъде изпратен с защитно покритие от плексиглас. „Не знаехме, че ако си агресивен уличен боец играч или Mortal Kombat играч, и вие ще играете това нещо няколко часа на ден, че естествените масла от ръцете ви ще започнат да премахват боите“, каза той. „Премина всички наши тестови протоколи [и не предвидихме, че това ще бъде проблем]. Това беше крива на учене за нас.“

Може би най-умното нещо за Arcade1Up е, че в крайна сметка решава голямото затруднение, което първоначално свали аркадите. Предоставяйки ви достъпен и достъпен начин да притежавате и играете едно от тези неща у дома, coin-ops вече не са заключени толкова плътно в *хм* смъртоносна битка с домашни конзоли.

Конзолите бяха най-голямата причина за упадъка на оригиналния аркаден бум, който се простира от 1970-те до първата половина на 1990-те. През 1980 г. индустрията за видеоигри привлече 2,8 милиарда долара приходи, като на практика всички те идваха от coin-ops. Но до 1994 г. харченето беше еднакво между домашните конзоли и coin-ops. Малко след това настъпи 32-битовата ера на игрите, най-вече Sony PlayStation, и надписът беше на стената. Защо бихте ходили до мръсна аркада, за да похарчите една четвърт за няколко минути игра, когато можете да седнете на дивана си у дома и да получите не толкова различно изживяване на една фиксирана цена?

Като ви дава доза носталгия, част от разговора за вашата всекидневна и не изисква от вас да се напуснете, за да се отправите към мола ( Какво?!), Arcade1Up успя да актуализира аркадното изживяване за 2020-те години. Някои от игрите на компанията, като NBA Jam, дори предлагат онлайн игра, което би било почти неосъществимо ужасно през 1993 г.

Поставете монети, за да продължите

И така, какво ви предлага 2021 г.? На E3, където беше Arcade1Up включен в списъка на Digital Trends за най-добри технологии, компанията обяви 30-то юбилейно издание на класиката на Konami Семейство Симпсън игра, кавга със странично превъртане от 1991 г., в която играчите могат да играят като Хоумър, Мардж, Барт или Лиза, докато преминават през Спрингфийлд, за да спасят отвлечената Маги. Бахрах го нарича „може би една от най-добрите аркадни машини, правени някога“.

Има и „Голямо синьо“ Street Fighter II аркадна игра, съдържаща не само промените в играта Street Fighter 2: Championship Edition, но кавалкада от актуализации, включително (но не само) Street Fighter II Hyper Fighting, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. „Ако сте уличен боец фен, „Big Blue“ е твоята машина, нали?“ каза Бахрах.

След това има Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time и — донякъде показателно — a Г-жа Pac-Man/Галага единица, наричана „Класът на аркадната машина от ’81“. (Бахрах се кълне нагоре и надолу, че това не е препратка към неговия 13-годишен разцвет на аркадни игри, но кой би могъл да го обвини, ако беше така?)

Но може би най-интригуващото ново предложение е Infinity маса за игри на Arcade1Up, цифрова игрална маса, която включва Hasbro’s Монопол, Скрабъл, Тривиално преследване, Улеи и стълби, разнообразни игри с карти и др. „За мен това е един от най-вълнуващите нови продукти, които въвеждаме [защото е за] напълно нова демография от хора“, каза Бахрах.

Той не се шегува. Въпреки че масата за игри Infinity може да не докосне бурето на носталгията по съвсем същия начин, по който, да речем, Mortal Kombat II прави, той се основава на същата ДНК, която прави другите продукти на компанията толкова успешни: комбинация от качествена изработка и добре известни заглавия. Разликата, както отбелязва шефът на Arcade1Up, е, че това потенциално има още по-универсална привлекателност - отвъд ядрото аудитория от тридесет до петдесет и няколко години, които в момента съставляват по-голямата част от публиката, и в пълноценно семейство от всички възрасти тарифа.

След като нарасна от няколко прототипа до 2 милиона продажби и персонал от осем до повече от 80 само за няколко години, Arcade1Up върви високо. Дали траекторията му продължава, или пръска като ретро аркадите, на които е базиран, остава да видим. Засега обаче това е компания, която изглежда прави всички правилни ходове. Поставете монети, за да играете, наистина!

Препоръки на редакторите

• Apple Arcade добавя 20 нови игри днес, включително 4 оригинални
• Ето колко може да струват игрите за PS1 и PSP на PlayStation
• Дори с 32 GPU ядра, M1 Max MacBook Pro все още не е дестинация за игри
• Tetris Beat е ритъм игра на живо, която идва в Apple Arcade
• Най-новите домашни аркадни шкафове на Arcade1Up включват Turtles in Time, X-Men и други