Когато става въпрос за откриване на нови астрономически тела, понякога хората са незаменими благодарение на уменията си за откриване на модели. Но в други случаи компютрите могат да забележат неща, които не са видими за хората - включително скорошен случай, при който екзопланета е открита с помощта на машинно обучение.
Екзопланетата е открита от изследователи от Университета на Джорджия в протопланетен диск, наречен HD 142666. Протопланетен диск е въртящ се диск от газ, който се върти около млади звезди и от който се формират планети. Планетите се образуват в тези дискове, докато материята се струпва, докато в крайна сметка придобие достатъчно гравитация, за да привлече повече материал. Изследователите разгледаха предишен набор от наблюдения на цял набор от протопланетни дискове и използва модел за машинно обучение, за да търси екзопланети, които може да са били пропуснати първия път наоколо. Те идентифицираха един диск, където вероятно е била планета, въз основа на необичайния начин, по който газът се движи в диска.
Едно от най-вълнуващите неща за космическия телескоп Джеймс Уеб е, че не само може да открива екзопланети, но дори може да надникне в техните атмосфери, за да види от какво са съставени. Разбирането на атмосферата на екзопланети ще ни помогне да открием потенциално обитаеми светове, но също така ще се появи някои завладяващи странности -- като скорошно откриване на екзопланета с атмосфера, пълна с пясък облаци.
Екзопланетата VHS 1256 b, на около 40 светлинни години от нас, има сложна и динамична атмосфера, която показва значителни промени за 22-часов ден. Атмосферата не само показва доказателства за често наблюдавани химикали като вода, метан и въглероден окис, но също така изглежда осеяна с облаци, съставени от силикатни зърна.
Екзопланетите могат да имат всякакви странни среди и една характеристика, която е сравнително често срещана сред екзопланетите, но не съществува сред планетите в нашата слънчева система, е приливното заключване. Това е мястото, където едната страна на планетата винаги е обърната към своята звезда, а другата винаги е обърната към космоса, така че едната страна става невероятно гореща, докато другата страна е смразяващо студена. Това не звучи като удобна среда за живот, но последните изследвания показват, че е възможно тези екзопланети да са обитаеми в тясната ивица, която разделя двете страни.
Известна като „зона на Терминатор“, това е пръстенът около планета между горещата страна, наречена дневна страна, и студената страна, наречена нощна страна. Тази зона разделя два изключително различни климата. „Това е планета, където дневната страна може да бъде гореща, далеч отвъд обитаемата, а нощната страна ще бъде замръзнала, потенциално покрита с лед. Може да имате големи ледници откъм нощта“, обясни водещият изследовател Ана Лобо от Калифорнийския университет в Ървайн в изявление.
