Ако има едно събитие, което може да ви помогне да разберете раздора между интернет и музикалните индустрии, това е SXSW. В единия бар ще можете да откриете местния новодошъл, а в следващия – корпоративно спонсорираната, промотирана от Twitter звезда, която е хедлайнер на турнета от години. И в микса от всичко това са Pandora, Spotify и Grooveshark – компаниите за стрийминг, които са определили (и според някои мнения са унищожили) музикалната земя.
Начинът, по който групите се ориентират в този нов терен, е едновременно необходим и ужасяващ – просто попитайте местната инди-фолк група в Остин Quiet Company. „Чувствам някак си, че ако Интернет беше един човек... чувствам, че някой би бил длъжен да го убие“, казва фронтменът Тейлър Мюз. „Прави страхотни неща, но също така съсипва всичко, до което се докосне.“
Препоръчани видеоклипове
Той, разбира се, говори за това как потреблението на цифрова музика е превърнало албумите във файлове, а слушателите в потребители. „Мисля, че от години, откакто [Quiet Company] бяха заедно, хората говорят за това как различна е музикалната индустрия и как интернет промени всичко и как всички търсим ново модел."
„След всичко не съм сигурен, че има нов модел. Старият модел все още е моделът, просто интернет го направи много по-лош."
Разбира се, Muse и Quiet Company имат връзка между любов и омраза с пресечната точка на музиката и технологиите. Преди около две години, в SXSW, според съдбата, Grooveshark се обърна към групата за партньорство, в което щеше да ги популяризира изключително сред своите потребители. „Те казаха, че започват програма за развитие на артисти“, казва мениджърът на групата Пол Осбон. „Отчасти, за да покажем това, знаете, че не се нуждаете от звукозаписна компания, за да се разкриете. И ние бяхме нещо като морско зайче за това.
Групата работи с Grooveshark (сайт за стрийминг като Spotify) в продължение на 18 месеца, като дори издаде албум с помощта на компанията (и тежка промоция). „За около три месеца стигнахме от 2800 фенове във Facebook до 55 000“, казва Осбон. Благодарение на партньорството, Quiet Company натрупа огромно количество последователи в Испания и намери нови фенове, каквито никога не би имала.
Но сега договорът е изтекъл и не се подновява, защото – познахте – не може да бъде намерена стратегия за монетизиране за Grooveshark. „Ние бяхме опитните маймуни“, казва Осбън. „Не стана така, както всички си мислеха, но все пак се оказа страхотно за нас.“
Не само за експозицията, но и за анализите. Въпреки всякаква лоша воля към технологиите от групата му, Осбън познава силата на социалните показатели. „Те ни дадоха много информация – какъв вид паста за зъби използват нашите слушатели, какви обувки носят. Ако бяха намерили начин да превърнат това в продажби и да го пуснат на пазара...”. Osbon казва, че Quiet Company прави значителна част от приходите си от продажби на стоки, както и от увеличаване на дигиталните продажби. Странно, той също така ми казва, че продажбите на винили се увеличават – често от фенове, които дори не притежават грамофонни плейъри, но искат да запазят записите като спомен.
Въпреки че те говорят за растежа на Quiet Company, стрийминг партньорство не изглежда да е в бъдещето на групата. Quiet Company остава единствената група, в която Grooveshark е вложил усилията си, а Grooveshark е единственият сайт за стрийминг, с който Quiet Company си партнира официално. И може да е последният, предвид чувствата на фронтмена към колективния пазар, който може да се обобщи като „необходимо зло“.
Muse не харесва Spotify и неговите нахлуващи начини, или Facebook и неговото избирателно отношение към News Feed. Но Quiet Company не са лудити – всъщност те просто са придирчиви. „Това, което наистина направи музиката социална, когато дебютирахме песни за последния ни запис, беше Turntable.fm. Това беше супер страхотно!“, казва Muse. „Прибрахме всички наши фенове там и беше толкова забавно за мен и толкова естествен начин да кажа „хей, наистина ни е грижа за тази група, трябва да я разгледате, а ето и част от нашата музика.“
И той, и Осбон също споменават TheSixtyOne, сега много тих сайт, който използва механиката на играта, за да спечели нови фенове на групите и да ги издигне до статус на начална страница на своя сайт.
И разбира се, преди да има Spotify или Turntable.fm – преди дори да има Facebook (можете ли дори да си представите такова време?) – имаше Myspace. „Myspace винаги е бил по-добър за групи от Facebook“, казва Muse, повтаряйки с лекота всяка група някога. Разбира се, както Muse, така и Osbon признават, че в момента не използват стария акаунт на групата в Myspace, защото не могат да получат достъп до него или да си спомнят паролата. Те планират да се присъединят към новия Myspace, но се чудят – както всички останали – как и кога техните фенове ще стигнат до там.
Истинското разочарование на Muse и Osbon обаче е във Facebook. Техните хватки са познати: За каква „друга“ входяща кутия говорите?! как малко мои приятели и последователи виждат публикациите ми на ден?! Ще ме таксуваш да изпращам съобщения на хората?!
Казвам на Muse, който не е фен на Spotify, че стрийминг приложението всъщност е начинът, по който започнах да слушам Quiet Company. Той и Osbon го обмислят и след това ме предизвикват – но купувам ли музика? Отговорът, както биха се съгласили повечето членове на моето поколение, е рядко. Аз обаче контрирам, купувам много повече билети за концерти и стоки, отколкото вероятно бих направил. Също така проявявам много по-голям интерес към хората, които правят музиката ми, следвайки ги в Tumblr и Instagram. Изглежда и двамата оценяват това, но аз играя предимно Devil’s Advocate, защото споделям тяхното разочарование. Аз не собствен моята музика; това е съдържание, което вземам назаем от облака на Spotify – и ако Spotify няма права върху нещо, което искам, тогава аз съм нямам късмет и съм принуден да премина към следващия клиент за стрийминг и да стартирам нов акаунт – което е малко вероятно да направя. Вместо това просто ще се откажа от слушането.
„Всичко стана толкова еднократно за слушателите“, казва Осбън. „Не харесвате нещо в рамките на първите 30 секунди, изтривате го или го пропускате и продължавате напред.“ И той е прав: Цели каталози с музика ме чакат да бъда погълнат, защо да губя време? Защото, твърдят те, има оценка, която идва с възрастта. „Повечето от любимите ми групи не ги харесах първия път“, казва Muse.
Въпреки че Quiet Company дължи голяма част от излагането си на интернет, те също имат много свои собствени прекъсвания, когато става въпрос за навигиране в този непрекъснато променящ се пейзаж – точно като всеки един от нас. Но както всеки един от нас, те знаят, че не могат да го избегнат.
„Трябва да използвате социални мрежи“, казва Осбон. „Хората някак си мислят, че това е като разпродажба – но всички смятаха, че лицензирането също е разпродаване. Но наистина трябва да го направиш.“
