Сателит на ESA в надпревара с времето за избягване на космическия боклук

Натрупването на боклуци, които вредят на околната среда, не е проблем само тук на Земята: това е проблем и в космоса. Всяка година все повече и повече изхвърлени ракетни степени, счупени сателити и други парчета отломки се извеждат в орбита около нашата планета и не всички от тях са отговорно свалени от орбита. Резултатът е, че има много боклуци носейки се в пространството, където сателити, телескопи и дори Интернационална космическа станция орбита.

Тези отломки могат да представляват реална заплаха за космическите мисии, както показа наскоро Европейската космическа агенция (ESA) изследователски сателит трябваше да извърши аварийна маневра, за да избегне сблъсък с заблудена част от боклуци. Докато наоколо има толкова много отломки, че е необходимо да се извършват такива маневри за съжаление сравнително често срещано, това събитие беше различно, защото ESA имаше само часове предупреждение, че ударът е неизбежен.

Впечатление на художник от Swarm, първото съзвездие от спътници на ESA за наблюдение на Земята.
Впечатление на художник от Swarm, първото съзвездие от спътници на ESA за наблюдение на Земята.ESA–P. Карил, 2013 г

Обикновено големи парчета отломки се проследяват, така че космическите агенции или други сателитни оператори да знаят кога дадена част се приближава до орбита, която се използва в момента. Това означава, че те могат да планират маневри за избягване предварително. Но когато на 30 юни беше забелязано парче от отломки, насочено към един от сателитите Swarm на ESA, които изследват магнитното поле на Земята, се очаква ударът да се случи в рамките на няколко часа.

Свързани

  • Обект с размерите на кола, изхвърлен на плажа, може да е космически боклук
  • Римският космически телескоп ще изследва небето 1000 пъти по-бързо от Хъбъл
  • SpaceX разполага първата партида от по-мощни сателити Starlink

„Офисът за космически отпадъци на ESA анализира данни от американската мрежа за космическо наблюдение и предупреждава за потенциален сблъсък на Екипите за контрол на полета и динамиката на полета на ESA, обикновено повече от 24 часа преди парчето отломка да се доближи най-близо до сателита," ESA пише. „В този случай получихме предизвестие само осем часа.“

Препоръчани видеоклипове

ESA трябваше да премахне всички спирачки, за да освободи сателита от пътя на отломките, тъй като извършването на такива маневри изисква голямо количество планиране. Операторите трябва да гарантират, че новата орбита на сателита няма да го постави твърде близо до други сателити или отломки, и те също трябва да имат план как да върнат сателита обратно в първоначалната му орбита, след като опасността настъпи премина.

Когато отломките застрашиха спътника Swarm, той вече се подготвяше да извърши планирана маневра, за да вдигне своя орбита, за да се избегне нарастващата плътност на горните слоеве на атмосферата, където се намира, причинена от повишеното слънце дейност. Операторите на ESA трябваше да измислят начин както да избегнат космическия боклук, така и да гарантират, че сателитът Swarm може безопасно да влезе в по-високата си орбита. Те успяха да изчислят маневрата за избягване само за четири часа, след което вдигнаха орбитата в рамките на 24 часа.

Сателитът Swarm вече е в безопасност, заедно с двете си съзвездия спътници, и може да се върне към своята изследователска работа. Но този инцидент демонстрира колко голяма заплаха могат да бъдат космическите отпадъци и това е проблем, който само ще стане по-лошо, докато не бъдат предприети решителни действия от всички космически агенции и частни космически компании, които работят заедно за справяне с проблема то.

Препоръки на редакторите

  • Несъществуващ сателит, за да получите първа помощ за безопасно повторно влизане
  • Мисията за почистване на космически боклук осигурява пътуване до космоса
  • Сателити като Starlink на SpaceX нарушават наблюденията на Хъбъл
  • Голям сателит на НАСА пада обратно на Земята след десетилетия в орбита
  • Вижте как най-новият сателит на НАСА за наблюдение на Земята се разгръща в космоса

Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.