Търсенето на интелигентен живот отвъд Земята започна като ниша, само с шепа изследователи, които се бориха да получат достъпа до телескопите, от които се нуждаеха за търсенето на извънземен разум (SETI). Но през последното десетилетие, подтикнати от откриването на над 4000 планети извън нашата слънчева система, интересът към темата се увеличи.
С повече университети и изследователски институции, които се включват в SETI, има повече телескопи от всякога търсене на директни или косвени техносигнатури, които са индикатори за технология като наличието на радио вълни. И Закон на Мур увеличаването на мощността на компютъра означава, че могат да се събират все повече и повече данни, което позволява търсене както на по-широка част от електромагнитния спектър, така и на по-голяма област от небето.
Препоръчани видеоклипове
С повече данни от всякога за отдалечени системи и потенциала за живот там, разговаряхме с Андрю Сиймън, директор на изследователския център SETI в Бъркли и Бернард М. Оливър, председател за SETI в Института SETI, за скока и границите в областта на SETI, възможна от новите технологии и възхода на Big Data.
Повече данни са от полза за изследователите, но големите количества данни изискват големи количества анализ. SETI често използва авангардни технологии и подходи, за да подхранва амбициозното си търсене, а изследователите са възприели обществения интерес към темата, за да наемете ги като граждански учени. Граждански учени са допринесли за големи открития в областта като идентифицирането Звездата на Таби от данните на телескопа Kepler, звезда с необичайно променлива яркост, която според някои теории може да се дължи на присъствието на цивилизация там.
„SETI е забележителна привлекателност за хората“, каза Сиемион. „Всеки, който погледне към небето, задава въпроса „Има ли някой там?“ Това е много естествен, много човешки въпрос. Учените, които работят в тази област, имат същото вродено любопитство към Вселената, както и широката публика. Това е страхотно привличане и чудесен начин да накарате хората да се интересуват [от науката].“
През 1999 г., Проектът SETI@home покани обществеността да допринесе с изчислителни ресурси за анализа на SETI данни в един от най-ранните проекти за разпределени изчисления. Този подход вече е разширен в други области, като напр моделиране на части от нашата галактика и търсене на гравитационни вълни, и дори се свиква с разпределените изчисления търсене на лечение за COVID-19.
Проектът SETI@home обаче постави нов стандарт за гражданска наука и ангажиране на обществеността в астрономически изследвания, проектът беше спрян тази година след 20 години анализиране на данни. Една от причините за това горчиво-сладко закриване на проекта беше, контраинтуитивно, че сега всъщност има твърде много данни за разресване. Телескопите генерират повече данни от всякога и обикновено са на отдалечени места с интернет връзки, не по-бързи от гигабит в секунда. Логистиката на разпространение на данни през такива връзки направи проекта неефективен.
„Телескопите вече са способни да произвеждат толкова много данни, че не е възможно да се предостави такъв обем данни на доброволци“, обясни Сиемион. „Пространството за откриване е в тези масивни, масивни потоци от данни. И просто не е ефективно да се разпределят много терабита в секунда на доброволци по целия свят. По-ефективно е тази обработка на данни да се случи в действителната обсерватория.
Сега, вместо проекти за разпределени изчисления, се наблюдава една област, в която учените от SETI искат да включат обществеността машинно обучение, при което хората са помолени да идентифицират или групират функции в изображения, използвайки уебсайт, от който имат достъп У дома. Граждански учени в момента участват в подобни проекти на анализирайте светлинното замърсяване или да намерете маршрути за шофиране за марсоходите на Марс.
Този подход може да бъде полезен и в SETI, както Siemion описва: „Как можем да използваме естествената способност на човешките същества да идентифицират групи от характеристики в изображенията, за пример?" Това може да включва искане на обществеността да анализира изображения на небето или да ги накара да анализират спектрограми, които са визуални изображения на радиотелескоп данни. Наличието на етикетирани или категоризирани SETI данни означава, че те могат да бъдат анализирани много по-ефективно.
Въпреки това, едно от предизвикателствата при набирането на обществеността за SETI е, че видовете анализи, които се извършват, често изискват високо специализирани знания. Не всеки има уменията да анализира сложни данни или да създава софтуер. За щастие гражданските учени идват в много различни форми, от случаен член на обществото, който току-що е чул за астрономическо откритие в новините и би искал да помогне за няколко часа на някой, който има работа като инженер по машинно обучение и иска доброволно да даде своите умения, за да допринесе за софтуер проект.
Има стойност в получаването на принос от всички тези хора с техните различни набори от умения. „Опитваме се да се обърнем към учените-граждани на много различни нива“, каза Сиемион. „Опитваме се да намерим по нещо за всеки, така че да има начини много различни хора с много различни нива на опит и технически познания да се включат в проектите, които имаме.“
Интересът към SETI може да се използва и за привличане на обществеността към науката. Скорошно сътрудничество между SETI Institute и софтуерния проект с отворен код GNU Radio има за цел дават възможност на хората да научат за радиотехниката, цифровата обработка на сигнали и радиото астрономия. Чрез закупуване на ключ за около $25, членовете на обществеността могат да дигитализират аналогови радиосигнали и да обработват сигнали на своите компютри.
„GNU Radio е много интересно, защото тези устройства са много евтини и чрез експериментиране със софтуерно дефинирани радиото, хората могат да развият много много важни умения за видовете работа, които вършим, особено в радиото SETI,” Siemion казах. „За всички намерения и цели тези [донгъли] са микроверсия на цифровите изчислителни системи за милиони долари, които прикрепяме към радиотелескопи.“
Този вид сътрудничество не само учи хората на наука и инженерство, но също така разширява кръга от опит в областта на радиоинженерството, който може да се върне към нови техники и знания, които ще помогнат на проектите на SETI бъдещето.
Siemion казва, че е дал надежда за светлото бъдеще на SETI, посочено от скорошното откритие на a потенциален биомаркер за живот на Венера. „Това все още е само намек, откриването на фосфен, но това е красив намек“, каза Сиемион.
„Невероятно вълнуващо и ободряващо е да виждаш открития като това и много мотивиращо. Точно както откритието за повсеместното присъствие на планетите извън Слънчевата система е мотивирало търсенето на живот, мисля, че откриването на биосигнатура ще отведе нещата на друго ниво.
Препоръки на редакторите
- Два нови телескопа се присъединяват към търсенето на извънземен разум
- Търсене на доказателства за интелигентен живот в сърцето на Млечния път
Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.
