WMA срещу MP3 формати

Има много конкурентни алгоритми за кодиране на цифрови аудио файлове; два от най-популярните са форматите WMA и MP3. И двата формата са съвместими с широк спектър от устройства и предлагат изключително персонализирана компресия на аудио файлове до малка част от оригиналния им размер.

MP3 форматът, известен също като MPEG-1 или MPEG-2 Audio Layer III, е разработен от Fraunhofer Institute и пуснат през 1995 г. Това позволи аудио файловете с качество на CD да бъдат намалени до по-малко от една десета от оригиналния им размер, което ги направи идеални за прехвърляне през интернет. С нарастването на популярността на MP3 файловете – както и незаконната търговия с MP3 файлове, защитени с авторски права – се появиха други стандарти за аудио кодиране, които да се конкурират с MP3. Тези по-нови стандарти предлагаха подобрено качество, по-малки размери на файлове и сигурност на софтуера за управление на цифрови права, предназначен да предотврати нарушаване на авторски права. Форматът Windows Media Audio беше един такъв конкурент, въведен от Microsoft през 1999 г.

Като неофициален стандарт за цифрова музика, MP3 файловете са съвместими с почти всички скорошни аудио софтуери, работещи на Windows, Linux, OS X и други операционни системи. В допълнение, MP3 форматът е съвместим и с повечето цифрови музикални плейъри, както и с много мобилни телефони, таблети, DVD плейъри, Blu-ray плейъри, приемници, интелигентни телевизори и автомобилни стереосистеми, които поддържат възпроизвеждане на цифрови музика. Благодарение на официални лицензионни споразумения или неофициални реализации на WMA формата от трети страни, стандартни WMA файлове без DRM защита са съвместими с повечето аудио софтуер на Windows, OSX и Linux, както и с много скорошни цифрови музикални плейъри и друга потребителска електроника. Някои WMA файлове може да не са съвместими с по-стари цифрови музикални плейъри и електроника, направени преди широкото приемане на WMA-съвместим софтуер. WMA файлове, които са защитени с DRM, ще се възпроизвеждат на всеки хардуер или софтуер, който използва официално лицензиран декодер, но те може да не са съвместими с плейъри, които разчитат на трети страни реализации на формата.

Възприеманото качество на компресиран аудио файл в сравнение с оригиналния изходен материал е силно субективно. Чрез сравняване на множество мнения обаче, двойно-слепи проучвания оценяват качеството на WMA и MP3-компресираните файлове като подобно на изходния материал при скорост на предаване от 128 Kbit/s. MP3 файловете са склонни да имат малко по-висока оценка в някои тестове, но разликата е незначителна. С увеличаване на скоростта на предаване, компресията се намалява, създавайки по-големи размери на файловете и запазвайки повече от информацията от оригиналния файл. Обичайните скорости на кодиране са 128, 160, 192 и 256 Kbit/s. Максимумът и за двата формата е 320 Kbit/s и двата предлагат кодиране с фиксирана или променлива скорост на предаване.

При по-ниски скорости на предаване, размерите на файловете на WMA и MP3 са сходни. Например, при 64 Kbit/s, петминутен аудио файл, записан във формат WMA, е 2.6MB, докато същият файл, записан като MP3, е 2.4MB. При по-висок битрейт обаче MP3 форматът води до по-малки файлове. При 192 Kbit/s WMA файлът е 10.4MB, а MP3 е 7.2MB. При 320 Kbit/s WMA файлът нараства до 20,8 MB, докато MP3 е много по-малък при 12,1 MB - 58 процента от размера на WMA файла.