Има няколко пъти в живота ви, когато получавате полицейски ескорт: ако сте избран за президент и когато погребалната процесия отвежда трупа ви до гробището. Отвъд това, вие почти сте оставени да се справяте сами, пронизвайки трафика като всички останали.
Представете си изненадата ми тогава, когато Audi ми даде полицейски ескорт в Лас Вегас. Добре, аз лично не получих полицейски ескорт, А7 на Audi го направи. Бях просто на пътническата седалка, докато колата се движеше сама.
Заден план
Преди да започнем, нека поговорим за скока на Audi към самоуправляващите се автомобили. На CES 2013 Audi имаше друга пилотирана кола: A6 Avant. Компютрите, които го контролират, заемаха цялата задна част и, както признаха инженерите на Audi, „всеки път, когато мислехме, че сме разбрали всичко, откривахме нова празнина в програмирането.“
Тази година Audi дойде на CES с сив сив A7. И за моя изненада, когато вдигнах задния капак, не намерих нищо. Учудващо е, че инженерите на Audi събраха всички компютъризирани самоуправляващи се части в единица с приблизително половината от размера на кутия за обувки и умело я прибраха в странично отделение за съхранение.
Тръгване на път
Идеята за самоуправляващите се коли ме разстройва. Обичам да шофирам и в основата си мразя идеята производителите на автомобили да ми отнемат това. Така че да кажа, че бях скептичен, когато се качих в кабината на пилотираното Audi A7, би било подценяване.
"Готов ли си?" — пита той, а очилата с тънки рамки бавно се свличат по носа му.
Докато се спускам на пътническата седалка, ме посреща ухилен германец в сив костюм на име д-р Бьорн Гислер. Научавам, че моят шокиращо енергичен домакин е ръководителят на проекта Audi за развитие на пилотирано шофиране.
— Някакви въпроси, преди да тръгнем? Giesler свети от шофьорската седалка.
"Все още не." Мърморя, почти изненадана от нетърпението му.
„Тогава да тръгваме!“
Изведнъж радио изпуква зад мен и човек, когото не бях забелязвал преди, седнал точно зад мен, съобщава по радиото, че сме готови да напуснем паркинга на хотела.
Виждайки изненадата ми, Гийслер обяснява, че инженерът на Audi на задната седалка е там, за да наблюдава пилотираната система, в случай на проблем... и да работи по радиото с полицията. Тогава Гислер натиска газта и ние изреваваме нагоре по тъмната рампа на конструкцията за паркиране на суровата слънчева светлина на Вегас.
Изведнъж две полицейски коли на Лас Вегас профучават покрай нас, следвани от колона от други автомобили Audi. Полицейските патрули включиха светлините и сирените и морето от пешеходци, блокиращи пътя ни към улица Вегас, веднага се раздели. Всички погледи се насочиха към моето Audi и изведнъж скептицизмът ми се превърна във въодушевление. Чувствам се като рок звезда.
На лентата
Преминаваме покрай стотици коли, докато нашият ескорт разделя натоварения трафик във Вегас с характерна за Audi прецизност. С нещо, което се чувства като пълна газ, се състезаваме надолу по ивицата Вегас към магистралата.
„Добре, така че в момента просто шофираме нормално. След като стигнем до магистралата, ще демонстрираме пилотирано шофиране. Достъпът е тук“, казва Гислер, сочейки бутон на волана.
Докато той говори, колелото трепери и се тресе, докато прави микро корекции в лентата.
Навлизаме на магистралата и Гийслер ме гледа сериозно за момент. "Готов ли си?" — пита той, а очилата с тънки рамки бавно се свличат по носа му.
"Абсолютно."
"ДОБРЕ."
Радиото на задната седалка отново изпуква и шоуто започва. Полицейските коли се пръснаха по четирите ленти на движение и аудитата, с които бяхме следвали конвой започва да се потапя и гмурка през трафика на магистралата на Вегас, тъй като се забавя от около 65 mph до около 42.
Gielser натиска бутона на волана и изцяло цифровият инструментален панел веднага се променя. Изведнъж в центъра се появяват призрачни видения на автомобили, с номера на скоростната кутия с голям шрифт отляво и нашата скорост отдясно.
„Виждате ли, това са колите и маркировките, които колата вижда“, обяснява Гийслер. „Колата има цифрова камера, лазерен скенер, а също и радар. Установихме, че няма нищо на пътя, което една от тези системи да не може да открие.“
Ръцете на Гилсер са извън волана и жестикулират, докато говори; колелото трепери и се тресе, докато прави микро корекции в лентата.
„Искахме да покажем как системата работи в трафика. Ето защо полицията е тук. Трябваше да копираме трафика, а магистралата тук по това време на деня се движи твърде гладко. Полицията в Лас Вегас беше много любезна да ни помогне.
Когато една кола навлезе в нашата лента, ние намаляваме и й даваме безопасно място за следване. Веднага щом премине в друга лента, ние се връщаме бързо към другата кола пред нас.
Позволете ми да спра тук и да отговоря на всички въпроси, които може да имате. Да, системата за пилотирано шофиране на A7 прави звук като адаптивен круиз контрол с автономно управление. По същество това е. Все пак става по-сложно. И Гийслер се канеше да ми покаже как.
„Ще затворя очи, става ли?“ — казва Гислер, връщайки се към много сериозния си немски тон.
"ДОБРЕ."
„Моля, наблюдавайте пътя вместо мен, става ли?“
„Ок добре“, казвам аз с нервен смях.
Гислер затваря очи и скръства ръце в скута си. И нищо не става.
Изведнъж започва да звъни. Звъни за десет секунди, опитвайки се да привлече вниманието на Гислер. Когато той не реагира, колата започва да спира. Забавя леко за секунда, след което постепенно натиска спирачките. В рамките на около шест секунди ние напълно спряхме на магистралата.
Гислер отваря очи, натиска газта и колата отново оживява, поема контрола и се връща към скоростта на магистралата.
„Имаме камера тук в А-колоната и тук под огледалото за обратно виждане. Винаги ме следи дали заспивам или не. Ако види, че очите ви са затворени, ще ви даде 10 секунди, за да го уведомите, че сте будни. Можете да направите това, като докоснете волана или някой от педалите. Ако не го направите, както току-що направихме, той ще спре сам в платното и ще предупреди властите.“
Поглеждам нагоре към огледалото за обратно виждане. Освен малко допълнително огледално стъкло под рамката, никога не бих разбрал, че има камера.
„Видяхте ли достатъчно?“ – пита Гислер.
„Да, разбира се“, казах аз, все още малко в шок от това, което току-що се случи.
"Страхотен."
Радиото отзад изпуква и Гислер отново натиска газта. Полицейските светлини угасват и движението се възобновява нормално.
Поставяйки го в перспектива
Audi е проектирала тази пилотирана система за шофиране не за да отстрани хората от шофирането, както се страхувах, а по-скоро за да облекчи стреса от трафика и да направи пътищата по-безопасни.
Притеснявах се, че германците смятат, че знаят по-добре, че вярват, че могат да създадат кола, която е по-добра от хората.
„Оказва се, че нашите хора са невероятно осъзнати и адаптивни“, обяснява ми Гислер, докато се връщаме към хотела. „И опитът да се възпроизведе това беше много предизвикателство... Не виждаме колата да замества напълно водача. Искаме просто да подобри комфорта на шофирането. Всичко, което можем да направим, за да направим водача по-безопасен и по-комфортен, ние ще го направим.“
Това признание беше музика за ушите ми.
Вече не съм сам
Седнах обратно на плюшената седалка на А7 и погледнах към ярката пустиня навън. За първи път можех да видя самоуправляващите се автомобили не като заплаха, а като следващата логична стъпка в технологиите за шофиране.
Точно като полицейския ескорт пред нас, пилотираният A7 ни преведе през трафика удобно и безопасно. С бързата демонстрация Audi ми доказа, че автоматизацията на превозното средство не отнема от изживяването при шофиране. Той добавя към него. С колата, която ви помага в болезнения трафик в пиковите часове, вие няма да бъдете оставени сами да се провирате в трафика.
Audi казва, че може незабавно да внедри системата в сериен автомобил. Но докато не е въведено законодателство, ограничаващо отговорността на производителите на автомобили, това не може да започне. Audi се надява, че това ще отнеме само няколко години.
С тази скорост моят полицейски ескорт във Вегас може да е единственият, който някога ще получа, защото следващата ми кола може да направи навигацията вместо мен.
Препоръки на редакторите
- Платформата Qualcomm Ride има за цел да направи самоуправляващите се автомобили по-лесни
