Как XPS 13 победи шансовете и стана най-добрият лаптоп в света

Dell.

Какво ви кара да мислите това име? Вашият отговор вероятно е бежови кутии, достъпни лаптопи, или — ако сте дете на 90-те — прословутите „Пич, ти ще получиш Dell!’ човек. Въпреки всичките си усилия, Дел прекарва по-голямата част от живота си като самото определение за тъп. Компютрите на компанията бяха достъпни, практични, надеждни, но никога вълнуващи.

Вече не. XPS 13 на Dell, нашият любим лаптоп три поредни години, предефинира това, което хората очакват от първокласен преносим компютър с Windows – и неговото издание през 2015 г. беше само началото. Оттогава компанията отприщи залп след залп от авангардни продукти в своите марки Dell и Alienware.

Такава промяна не се случва за една нощ – но, както разбрахме, тя може да бъде стимулирана само от няколко талантливи хора с амбициозни идеи.

Раждането на Адамо

XPS (Xtreme Performance System) не е нова марка за Dell. Съществува от повече от петнадесет години, пренасяне от едно по-просто време в компютрите и технологиите. Всички помним тези дни, нали? Gateway контролираше пазара на потребителски компютри от висок клас, Windows 95 царуваше, а Apple беше известна само като компания за настолни компютри.

В много отношения краката на Dell все още са здраво стъпили в този свят. Това е масивна корпорация, която все още прави голяма част от приходите си, продавайки компютри на корпорации на едро. И все пак нещо беше във водата в края на 2000-те. Докато MacBook Air беше разработен в Купертино, Dell се опитваше да създаде собствена радикална нова посока за бъдещето на компютрите.

Наричаше се Adamo - тих, краткотраен експеримент в стените на Dell, който щеше да проправи пътя към много различно бъдеще за консервативния производител на компютри. Той беше изграден от малък екип, създаден сякаш от нищото и разпуснат в рамките на две години – но основата, която постави в стените на Dell, щеше да го промени завинаги.

„Това беше това, което нарекохме тъмна програма“, каза водещият маркетолог на XPS Дони Олифант пред Digital Trends. „Това беше принципът „трябва да се знае“. Беше буквално като трима момчета в стая на горния етаж, която имаше ключалка. Ако имахме повече експозиция към останалата част от бизнеса, той никога нямаше да излезе навън. Допуснахме останалата част от компанията да го направи около шест месеца преди да го изпратим.

Олифант беше преместен от бизнеса на Latitude в Dell и той е най-дългогодишният служител на Dell на ключови роли в настоящия екип на XPS. Към него се присъедини друга важна фигура: Никола Денез. Може да не сте чували името преди, но френският дизайнер е отговорен за някои от най-известните съвременни технологични концепции като Xbox One S и X, HoloLensи проекта Microsoft Courier. Преди да се премести в Microsoft, той работи върху множество лаптопи в линията Адамо лаптопи, всички те футуристични, поемащи риск и обречени.

„Цената на механичния труп беше 570 долара“, казва Олифант, посочвайки плътното парче алуминий в шасито на лаптоп Adamo. „Бяха абсурдно скъпи и това не беше заради избора на материали. Това беше заради нашата неспособност по отношение на дизайна.

Линията Adamo произвежда два продукта за своя кратък живот, Адамо 13, и на Adamo XPS. Те са сред най-странните компютри, пускани някога в търговската мрежа. Пускани в рамките на шест месеца един от друг, те се отличаваха с изцяло алуминиев корпус и солидни ценови етикети. Adamo 13 беше $2000 за модела с по-ниска цена и $2700 за модела от по-висок клас. Но от гледна точка на естетиката на дизайна, Adamo 13 беше много по-напред от времето си, дори в сравнение с нещо като MacBook Air.

„По същество аз и [Денхез] бяхме тези, които седяхме горе и изградихме ID модели на това, което искахме да изглежда. И тогава го занесохме на инженеринга и казахме „сложете компютър в това“. Обикновено е обратното. Обикновено ние правим дизайн - архитектура, функции - и след това увиваме кожа около него. Това беше направено обратното. Ако мислите за това от днешните философии на дизайна, те са направени задника назад.

Adamo XPS имаше много различна история на дизайна, въпреки че беше още по-експериментален в своята концепция. Dell напълно възложи дизайна и разработката на продукта, надявайки се да спести няколко долара по пътя.

„Използвахме външна дизайнерска къща – така че служители, които не са от Dell. Идеята беше да можем да изнесем разработката в морето“, казва той. „Мисловният процес беше, че това щеше да бъде по-евтино, но просто се превърна в голямо главоболие – и все пак трябваше да го завършим вместо тях. Имаше малко враждебност към тази втора система. Но беше страхотно, защото беше под 10 мм.“

Всъщност Adamo XPS беше обявен за най-тънкия лаптоп в света, когато беше представен на CES през 2009 г. С дебелина само 0,4 инча, той е малък дори по днешните стандарти. Oliphant ще бъде първият, който ще признае, че ултратънките дизайни идват със своите недостатъци и компромиси, но желанието да се създават смели, елегантни продукти ще продължи да живее в бъдещите XPS продукти.

„Когато наследих XPS през 2010 г. и взехме продуктите, които щяха да бъдат следващото поколение Adamo, и ги поставихме в пътната карта за XPS“, каза Олифант. „Първият XPS 13, с кодово име Spider, стартира в началото на 2012 г. Това наистина трябваше да е продукт на Adamo, ако бяхме запазили [Adamo] жив.“

Преминавайки от Адамо към Дино

През 2006 г. Dell закупи Alienware, популярен производител на компютри за игри, базиран в Маями, Флорида. Придобиването имаше страхотен бизнес смисъл, давайки на Dell достъп до нов пазар за висок клас игрални съоръжения. И все пак Alienware беше много различна компания от Dell. Беше скромно, земно и изцяло фокусирано върху потребителите. Този етос беше на път да се инжектира в компанията по голям начин.

Лицето на Alienware днес е Франк Азор, който може да е най-небрежният и сериозен технологичен ръководител, когото някога ще срещате. Той е човекът, който ще дразни служителите си, че носят костюм на среща и може също толкова лесно да говори за вътрешните компоненти на лаптопа или най-новите тенденции в игрите. Докато Azor и неговият екип донесоха непринудено отношение към Dell, за него корпоративната култура на поемане на риск е това, което направи XPS 13 възможен.

„Трябва да имате култура, която е готова да прави иновации“, ми каза Азор. „Не можете да имате ID с тези шибани луди идеи, които са далече там, и след това да имате екип за продуктово планиране които казват „харесвам някои от тях, но те са твърде скъпи или „моят инженерен екип никога няма да ни позволи да направим това.“

Азор започва работа в Alienware, когато е само преди шестнадесет години, като един от четирима други служители. Сега той е мениджър както на линиите Alienware, така и на XPS в Dell – и е решен да трансформира задушливата култура на Dell отвътре.

„Ние сме самолетоносач“, казва той. „За да се направи завой, отнема много време. Трябва да започнете да набирате инерция и тогава ще започнете да правите завоя. Бих казал, че в момента сме във фазата на импулса. Тези неща водят до имиджа на компанията – водят до културата, която искаме да бъдем. Всичко произтича от типа неща, които направихме на XPS.“

В сравнение с продуктите на Adamo, XPS 13 може да не изглежда толкова странно, но пое значителни рискове. Стартирайки тенденцията за изтъняване на рамките, XPS 13 се осмели да премести уеб камерата под екрана. Резултатът при използване на уеб камерата беше (и все още е) странен, стреляйки право в носа ви и създавайки ви двойна брадичка. Екипът получи справедливия си дял от критики за това, но екипът на XPS се придържа към оръжията си, вместо да се поддаде на решението.

„Когато всички казват, че сме купени, ние ще бъдем култура на иновации, ще вземем рискове, ние ще разширим инженерния процес, за да помогнем за разрешаването на тези дефекти и рискове," той казва. „Но ние ще влезем в това заедно с риска – по-висок риск, отколкото бихме направили, ако създадохме продукт „аз също“ – тогава можете да направите невероятни неща да се случват. Ако това не се беше случило, вероятно нямаше да сме там, където сме в момента.”

Наследството на XPS

Тенденциите в дизайна идват и си отиват, но винаги започват с трендсетър. Версията от 2015 г. на XPS 13 беше такова устройство. производители на телевизори, монитори, смартфони и лаптопи всички са били на мисия да премахнат рамките – и това беше задвижено от XPS 13. На смартфон отпред, трябва само да погледнете към iPhone X или Galaxy S8 в джоба си. в лаптопи, погледни към MateBook X Pro, който извежда безрамковия подход на следващото ниво.

XPS устройствата на Dell дори карат MacBook Pro да изглежда малко остарял. Според Олифант това винаги е била целта и XPS 13 доказа, че е възможно за производителите на компютри.

„Apple беше много успешна през това десетилетие“, каза той, говорейки за края на 2000-те. „Преди 2015 г. повечето ултра-ноутбуци просто се смятаха за копия на MacBook Air или wannabe. Това, което видяхме как се променя с представянето на Dino, нашия XPS 13 през 2015 г., беше, че започнахме да печелим някои от тези директни сравнения. Ние всъщност доставяхме продукти с неща, които Apple нямаше.”

Като всеки успех, XPS лаптопи не изникна от нищото. Беше изкован в огън от лоши експерименти, пропуснати ползи и моменти на пресичане на пръсти. И все пак Dell остана с него, защото хората зад XPS 13 вярваха в качеството на това, което бяха създали. Вместо да се оттеглят, те се подобриха, промениха и преработиха. Резултатът беше лаптоп, който впечатли критиците и промени компанията, която го създаде.

„Трябваше да създадем субкултура за XPS. И от гледна точка на потребителите, ние се опитваме да променим възприятието на клиентите или потенциалните клиенти на Dell“, каза Азор. „Ето за какво е тук XPS.“

Препоръки на редакторите

• Защо любимият ми лаптоп за използване през 2022 г. дори не беше от тази година
• Преработеният нов Dell XPS 13 2-в-1 официално стартира на 25 август
• Бъди честен. Вашият следващ лаптоп не се нуждае от жак за слушалки
• Как новият Dell XPS 13 заема телефонни технологии за своя радикален редизайн
• Вече можете да закупите експерименталния и елегантен Dell XPS 13 Plus