През последните десет години светът на производството на винил се върти все по-бързо и по-бързо.
Възраждането на рекорда е a добре рекламиран история на успеха през последните години, предлагаща искрица надежда за страдащата музикална индустрия. През 2015г, форматът направи повече пари през първата половина на годината – 220 милиона долара – отколкото YouTube, Vevo и базираните на реклами потоци на Spotify взети заедно, а продажбите са се очаква да надхвърли 1 милиард долара тази година. Популярни събития като Ден на магазина за плочи и абонаментни услуги като Vinyl Me, Моля въведе купища восък в домовете, апартаментите и общежитията на носталгичните музикални фенове, които са прекарали годините си на формиране без 12-инчов обложка на албум между пръстите им.
Но има често пренебрегвана обратна страна на историята за това как продажбите на винил са се увеличили от малко под милион единици в Щатите през 2007 г. до удивителните 13 000 000 само миналата година. Тези милиони записи трябваше да бъдат произведени по някакъв начин и до съвсем скоро оборудването, използвано за направата им, беше почти толкова древно, колкото и самият формат.
Как се прави
Доскоро оборудването, използвано за правене на записи в Съединените щати, беше почти толкова древно, колкото и самият формат.
„Има трифекта да се направи запис“, казва инженерът по мастеринг на винил Адам Гонсалвес от Telegraph Audio Mastering в Портланд, Орегон. „Има мастеринг, има покритие и има пресоване.“
Работи по следния начин: Мастъринг инженер използва специално изработен струг за изрязване на вълни на песни от любимата ви група в спирала върху лакиран диск. След това този диск се изпраща в съоръжение за електроформоване, където се покрива с тънък слой метал, за да се направи „основна плоча“. Тази плоча е тогава използвани за направата на това, което индустрията нарича „stampers“ - група от дискове, които се поставят в преса за грамофонни плочи, за да оформят всяка страна на плоча по свой собствен изображение.
След това щампите се изпращат на растение за пресоване, където физическите преси притискат горещи дискове от винил между тях с тон и половина сила, отпечатвайки аудиото. След това записите се подрязват, опаковат и изпращат до лейбъли, групи, дистрибутори - и в крайна сметка до вас.
Може да изглежда достатъчно просто, но има много малко място за грешка във всеки един момент от процеса. Една малка грешка и цяла партида може да бъде съсипана. Неотдавнашният скок в търсенето на плочи създаде сериозно затруднение в процеса на производство на винил. Тъй като поръчките за физически записи скочиха до небесата, тези, които се интересуваха от откриването на нови фабрики за пресоване, трябваше да намерят необходимото оборудване. Това беше проблем.
„Всички, които са създали [оригиналното оборудване], са мъртви по дяволите“, смее се Гонсалвес. „Само защото едно поколение изведнъж реши, че си струва отново да има физически носители за музика, не означава, че светът на производството е успял да се приспособи към тази команда.“
Последното произведено в Америка притискащо зъбно колело излезе на пазара в средата на 80-те години, но по-голямата част от виниловите плочи производственото оборудване в Северна Америка е създадено десетилетия по-рано, когато винилът е бил основното средство за музика консумация. През последните 50 години старите преси и стругове бавно се разваляха, оставяха се на дългосрочно съхранение или канибализираха за части.
Обратно от ръба
От около 2000 работещи струга, създавани някога, Gonsalves изчислява, че около 1200 все още функционират. Но в Северна Америка са останали само около 70. Въпреки че оборудването за покритие продължава да се произвежда поради употребата му в индустрии като медицинската област, при в един момент в страната беше останало само едно голямо независимо съоръжение, за което правеха плочи записи.
Доскоро оборудването, използвано за правене на записи в Съединените щати, беше почти толкова древно, колкото и самият формат.
Истинското тясно място обаче винаги са били пресите, които се използват почти денонощно в много заводи и изискват сложни системи за отопление и охлаждане - и постоянна поддръжка. Тези, които искаха да отворят заводи за пресоване, трябваше да намерят и обновят консервирано оборудване, което почти никой жив не знаеше как да работи, поддържа или ремонтира, камо ли да произвежда.
Разширяването се случи много бавно и старателно, но тъй като търсенето молеше за повече предлагане, това се случи. През последните десет години дузина заводи за рекорди - десет все още действащи - и две независими съоръжения за покритие бяха открити в Съединените щати и Канада. Машина след машина, година след година, беше постигнат напредък и тясното място започна да се изчиства.
Най-важното е, че най-накрая започнаха да се появяват нови преси.
Стартирайте пресите
Отне години на проучване и милиони долари, но днес има три международни компании – канадската Viryl Tech, Германия Нюбилт, и на Швеция Феникс Алфа — предлагане на нови преси за плочи на заводи по целия свят. И сега шлюзовете най-накрая се отварят.
В началото на тази година Third Man Records на Джак Уайт откри първата пресова фабрика в САЩ от десетилетия, която да използва чисто нови машини, инсталирайки осем контролирани от таблет машини Newbilt зад витрината си в Детройт. Посетителите на магазина за грамофонни плочи на Third Man всъщност могат да надникнат през голям стъклен прозорец, за да видят растението в действие, докато пазаруват.
Ryan Fitch/Marmoset Music
В допълнение към записите, новите пресови заводи създават така необходими работни места в производството. Само Third Man се надява да наеме над 50 служители със заплати, отговарящи на жизнения минимум, в новия си завод, произвеждайки 5000 плочи на осемчасова смяна.
„Това беше нуждата в индустрията“, казва Бен Блекуел, съосновател на лейбъла. „Нуждаехме се от нови машини, имахме нужда от хора, които са в състояние да тласнат индустрията напред [дори с] най-малката частица иновация...“
Досега увеличаването на производството на винил произтичаше от обновяване на стари машини и разместване от компания на компания. Новите преси означават, че увеличаването на общия капацитет на пресоване най-накрая е възможно, за първи път от 30 години.
„Това е легитимно увеличаване на капацитета за натиск [на Съединените щати]“, казва Блекуел, „Това прави усилието на Третия човек още по-важно. Това са преси, които изобщо не съществуваха миналата година.
В твоята всекидневна
В допълнение към създаването на нови и вълнуващи записи, новите пресови фабрики създават и така необходими работни места в производството.
Скорошното увеличение на производството на винил означава, че времето за изчакване за отпечатване на нов запис е преминало от цели 10 месеца през 2007 г. до само шест седмици днес. Нещо повече, лейбълите и изпълнителите имат повече възможности за избор от всякога.
„Когато бандите ми се обадиха да мастерирам първия им проект и те искаха да бъде на винил, казвах: „Ето списък с неотложни растения, просто им се обадете и отидете с този с най-доброто време за изпълнение“, казва Гонсалвес, чиито скорошни проекти включват пакет от преиздания на Елиът Смит и най-новия Уикенд на вампира запис. „Сега мога да кажа: „Е, какъв запис правите?“, Защото има различни преживявания, които можете да получите сега.“
Поръчки като специални цветове, уникален дизайн или други технически предизвикателни преси, които преди не биха били възможни, сега непрекъснато се вливат в звукозаписните магазини и всекидневните. Слушателите сега имат по-добър достъп до всички видове винилови плочи от всякога.
„Това е вълнуващо време“, казва Гонзалвес, „Ако публиката иска да го купи и групите са готови да го пуснат, индустрията трябва да може да направи такъв брой записи. Най-накрая сме в момента, в който това наистина ще се случи.
Подобно на много индустрии, подхранвани от хилядолетието, светът на производството на винил също се придвижи напред с все по-локална перспектива.
Ryan Fitch/Marmoset Music
„Чувствам, че се развива регионален пейзаж“, казва Блекуел, „Хората в Детройт ще натискат в Детройт, хората в Канзас ще натискат в Канзас.“
Това е особено привлекателно поради спестяванията от разходите за доставка. Независимите изпълнители и лейбъли могат да спестят стотици долари, като вземат своите прясно отпечатани дългосвирещи плочи в човек, което прави финансово осъществимо почти всеки комерсиален изпълнител или лейбъл да налага своята музика винил.
Бъдещето на винила
Гледайки напред, все още трябва да се случат много промени, за да процъфтява звукозаписната индустрия. По-голямата част от записите все още се пресоват на старо оборудване, докато непосилните разходи за реинженеринг означават, че в момента няма планове за производство на повече стругове за грамофонни плочи за мастериране.
Докато заводът му вероятно е първият от вълна производители с ново оборудване на хоризонта, Блекуел вижда дълъг път пред себе си.
„Чувствам се щастлив, но има още много работа за вършене“, казва той, „Не само за нас, но и за всички.“
Въпреки това, тъй като индустрията продължава да се модернизира, както качеството, така и разнообразието на записите, които попадат в нея нашите колички за пазаруване и в крайна сметка на нашите плочи с грамофони, ще се увеличи неимоверно през следващите десетилетие.
Вече не останало в миналото, бъдещето на винила изглежда – и все повече звучи – по-добре от всякога.
