Mazda и iRacing провеждат национално търсене на таланти за шофиране:

Симулираните състезания са най-бързо развиващият се сегмент в света на моторните спортове. За по-малко от цената на един тестов ден на състезателна писта всеки може да закупи пълна настройка за дома си и да започне да тренира. Чрез фирми за услуги като iRacing, шофьорите могат да участват в състезания с много играчи и да се състезават с други, да печелят пари и да печелят слава в света на симулаторите. Компании като iRacing и други правят своите симулации възможно най-реалистични чрез микро-сканиране на състезателните писти и чрез усъвършенстване на физиката и производителността на всяка кола в гараж на играта.

„Това, което е интересно за iRacing и сим състезанията като цяло, е, че това е единственият електронен спорт, който всъщност има умения, които се пренасят в реалния свят“, казва Кевин Бобит, директор маркетинг в iRacing. „Ако играете FIFA, футболната игра, там няма нищо общо с това, че наистина играете футбол. Можете да играете Call of Duty, но това не ви учи да бъдете войник. Може да си много добър в играта, но няма нищо, което да се прехвърли. Но с iRacing всички умения се прехвърлят. Начинът, по който шофирате, начинът, по който гледате пистата, каквото и да е.

За да тествам теорията, че симулационен състезател наистина може да се представи в истинска състезателна кола, Mazda Motorsports и iRacing решиха да потърсят някои геймърски талант и им дайте шанс в истинска състезателна кола.

Предизвикателството за гореща обиколка на Mazda

За да намерите най-добрите симулирани състезателни шофьори в страната, Mazda Hot Lap Challenge тества способността на водача да зададе най-доброто време за обиколка около същите пътни трасета, използвани от състезателите на IMSA. Всеки с iRacing на своята домашна игрална система може да участва във всяко от седемте планирани Time Attack състезания, определени на седем различни писти, или можете да поставите най-добрата си обиколка на пълномащабен симулатор, който Mazda предлага на същите седем писти на събитията на IMSA през година. За 2018 г. квалификационните писти бяха Daytona, Lime Rock, Watkins Glen, Road America, Gateway, Laguna Seca и Road Atlanta.

Двама победители се избират от квалификационните събития; най-добрият от играещите у дома и най-добрият сред състезателите на пистата. И двамата финалисти получават пътуване до Rolex 24 часа Daytona за финалната престрелка. Рамо до рамо, двамата пилоти се състезават на идентични симулатори, управлявайки идентични симулирани Mazda Miata, за да видят кой може да завърти най-бързата обиколка от предизвикателното пътно трасе на Daytona.

Финалистите

Първият от финалистите за 2018 г. беше Чарлз Майер от Гранби, Кънектикът. Майер направи бърза обиколка на симулатора на Mazda на домашната си писта, Lime Rock Park. „Шофирам в дни на писти с моето Porsche 944 и спирачният път, налягането, всичко е много различно в симулатора“, каза Майер пред Digital Trends.

Вторият финалист беше Логан Клампит от Ориндж Каунти, Калифорния. Clampitt се класира от домашната си система, където е водещ състезател на iRacing.

„Логан е един от нашите топ пилоти“, заяви Бобит. „Той е доста известен в нашия свят. Той се състезава на най-високото ни ниво Серия НАСКАР, който има награден фонд от $100 000 в края на годината.”

Clampitt разгледа Hot Lap Challenge и реши да направи това състезание част от своята програма.

„Тренирах доста за онлайн състезанието“, каза Клампит. „Получих полюса в това, което беше страхотно и ми помогна много. След като спечелих, завъртях няколко обиколки [на Daytona] веднъж или два пъти седмично, само за да усетя. Мисля, че това наистина помогна.“

Ако вече сте се досетили, че Клампит е спечелил дузпите, прав сте. На всеки пилот бяха дадени 15 минути на всеки от двата симулатора, за да направи най-добрата си обиколка. В края на половинчасовата стрелба, най-доброто време на Clampitt от 2:14.827 беше с около пет секунди по-бързо от най-доброто време на Mayer. Победата печели на Clampitt тестов ден на Virginia International Raceway в напълно оборудван Глобална купа MX-5 кола.

„Малко съм нервен“, каза Клампит. „Когато отида там, ще бъда по-нервен, отколкото съм в момента, това е сигурно. Състезанията са мой стремеж откакто бях малко дете. Влязох в iRacing и съм там от шест години и това беше целта през цялото време.“

Майер прие второто си място философски. „Беше страхотно преживяване“, заяви той. „Радвам се, че имах възможността да дойда тук и да направя това и искам да благодаря на Mazda, че ме доведе тук“, каза той.

Mazda Hot Lap Challenge ще се проведе отново през 2019 г. и шофьорите могат да се запишат на iRacing.com.

Повече от просто игра

Вълнуващо е да видиш ентусиасти, които се учат да се състезават на игрална система и потенциално да преминат към истинска състезателна кола, но утвърдените професионални състезатели също разчитат на симулатори, за да се уверят, че са готови за състезание, когато пристигнат на песен.

„Имам iRacing у дома“, каза пилотът на Mazda Team Joest Тристан Нунез. „Не съм толкова талантлив, колкото са някои от симулаторите. Лудост е колко бързи са тези момчета. Използвам го за допълнително време преди състезание, например точно преди да дойда в Дейтона. Това е доста базова песен, но все пак колкото повече време имате, толкова по-удобно ви е да експериментирате с различни линии.“

За Mazda Team Joest, привеждайки а Прототип на Дейтона кола до пистата за тестов ден включва голям екип от инженери, пилоти и помощен персонал. Разходите могат лесно да стигнат до стотици хиляди долари. Така те изпращат по-малък екип от шофьори и инженери на професионален симулатор в Мултиматични моторни спортове в Торонто, Канада.

„По-рентабилно е да изпратите шофьори там да тестват, вместо да докарате 80 души тук, за да купуват гуми и гориво, и всичко това,” каза Джон Дунан, директор на моторните спортове за операциите на Mazda в Северна Америка. „Другото нещо за нас е, че мога да изпратя трима или четирима млади пилоти там и да не излагам на риск състезателна кола за милиони долари. Изпращам ги там и можем незабавно да оценим таланта им.

Усъвършенстваните симулатори на моторни спортове позволяват на отборите да тестват различни настройки и промени в автомобила на част от цената на действителен тестов ден.

„По същество имаме възможно най-близо до реалността във версия на симулатор на колата“, заяви пилотът на Mazda Team Joest Хари Тинкнел. „Ще отидем там преди всяко състезание и ще се отнасяме към симулатора като към правилен тестов ден. Там ще имам своя инженер по ефективност и моя инженер по данни. Вероятно има и някой от екипа на симулатора. Така че може да има до пет или шест души, които проектират симулатора с мен в колата.”

Отплаща ли се цялата тази работа на симулатора в деня на състезанието? Числата не лъжат и в квалификациите за тазгодишното събитие на Rolex шофира Оли Джарвис от отбора на Mazda Team Joest прототипът № 77 на Mazda RT24-P Daytona около пътя на Дейтона по-бърз от всяка друга кола в история. Джарвис не само спечели общата полпозишън, но и счупи рекорда за всички времена, поставен преди 26 години.

„Това е резултат от цялата упорита работа, положена в работилницата“, каза Джарвис.

Изводът от това е, че ако искате да направите кариера от състезания, това е волан на масичката ви за кафе може да бъде най-добрият ви път към успеха.