Най-значимите постижения за 2018 г. в последната граница на космоса

Въпреки някои грандиозни провали, изследването на космоса все още е силно. Всяка година отиваме малко по-далеч и разбираме малко повече за последната граница - и 2018 г. не беше изключение. Сбогувахме се с няколко от любимите ни мисии, отпразнувахме годишнина и се приближихме една крачка по-близо до Марс. Преди да посрещнем Новата година, ето един бърз поглед назад към най-значимите постижения за 2018 г. в изследването на космоса.

НАСА празнува голямото 6-0

НАСА достигна важен крайъгълен камък тази година 60 годишен. Създадена с Националния закон за аеронавтиката и космоса от 1958 г., космическата агенция започва официални операции на 1 октомври 1958 г. От самото начало НАСА беше невоенно начинание, което се фокусира върху гражданско и научно изследване на космоса и свързани с него изследвания.

НАСА поведе пътя към космоса както за САЩ, така и в международен план. Само 11 години след основаването си космическата агенция кацна на Луната и в крайна сметка изпрати 12 астронавти на лунната повърхност. През 80-те, 90-те и началото на 2000 г. програмата се посвети на космическата совалка, наблюдавайки 135 мисии, които поставиха рамката за Международната космическа станция. Съвсем наскоро агенцията изследва слънцето, посети всяка планета в нашата слънчева система, изучава астероиди и комети, изстреля телескопи с голям обсег и дори постави роувъри на Марс.

В бъдеще се очаква НАСА да бъде движещата сила, която ще донесе човек на Марс. НАСА планира да разработи Lunar Orbital Platform Gateway, малка предна станция, която ще служи като стартова площадка за мисии до Луната. Опитът, натрупан от тези мисии, ще помогне на НАСА, заедно с нейните международни и търговски партньори, да направят следващата стъпка към Марс.

Слънчевата сонда Parker стреля към слънцето

През август 2018 г. НАСА изстреля Слънчева сонда Parker: космически кораб, предназначен да пътува до ръба на слънчевата корона, за да изучава слънчевите ветрове. Тези мощни взривове от слънцето могат да произведат ослепителните светлини на Аврора, но също така могат да повлияят на орбиталните сателити и тяхната комуникация със Земята. От време на време слънчевите ветрове могат да бъдат достатъчно силни, за да наруши глобалната система за позициониране (GPS) и високочестотните радиокомуникации.

Учените, изучаващи слънчевите ветрове, са успели да съберат данни само от космически кораби близо до земята, на цели 94 милиона мили от техния източник. Те знаят много малко за това как възникват слънчевите ветрове и как могат да достигнат скорост до 2,8 милиона мили в час. Слънчевата сонда Parker се надява да отговори на някои от тези въпроси за произхода, като пътува до слънцето външната атмосфера, където директно ще взема проби от слънчеви частици и ще измерва магнитните полета на слънце. Сондата също ще измерва температурата на слънцето, за да помогне на учените да разберат как относително хладна звезда (6000 градуса по Целзий) може да произведе много гореща корона, която измерва милиони градуси Целзий.

InSight Lander на НАСА стига до Марс

В 14:50 ч. в понеделник, 26 ноември 2018 г., InSight Lander на НАСА успешно докосна на марсианската повърхност. Бяха опасни седем минути, когато спускаемият модул навлезе в тънката атмосфера на Мар с хиперзвукова скорост и се забави за перфектно кацане като картина. Веднага след кацането си, InSight взе своето първо селфи от повърхността на червената планета.

Сега, когато е на Марс, InSight ще бъде зает да събира геоложки данни по целия път от сърцевината до кората. Спускаемият апарат ще анализира различните скални слоеве на планетата, ще измерва планетарните температури и ще генерира данни за оста на Марс. Учените се надяват, че не само ще придобият по-добро разбиране за Марс, но и за Земята. Разликите между Марс и Земята може да помогнат на учените да обяснят защо едната планета е обитаема, докато другата е замръзнала, безплодна земя.

Virgin Galactic достига ръба на космоса

След огнена катастрофа през 2014 г., която отне живота на пилот и сложи двугодишна пауза в полетите, Virgin Galactic се завръща на пистата със своя полет за комерсиален космически туризъм. С подкрепата на сър Ричард Брансън, Virgin Galactic успешно завършено четири електрически космически полета през 2018 г. Най-късно през декември изкачи 51 мили нагоре достигайки границата на космоса, преди да се върне безопасно на Земята с плавно кацане във въздушното и космическото пристанище Мохаве. По време на полета пилотите изпитаха микрогравитация, когато плавателният съд достигна апогея си. Те бяха здраво завързани за космическия кораб, така че не се рееха около пилотската кабина.

Данните, събрани от полета, ще бъдат анализирани и използвани за подобряване на безопасността и ефективността на следващите полети. Следващият тестов полет ще бъде използван за симулиране на търговско тегло на полезния товар, което се очаква, когато космическият кораб е пълен с пътници. Повече от 600 души са закупили билети, за да се возят на космическите превозни средства за многократна употреба на Virgin Galactic. Всеки билет струва $250 000, но Брансън се надява някой ден да намали тази цена до $40 или $50K.

SpaceX продължава рекордната си серия

2018 г. беше още една знаменна година за SpaceX. Отново компанията показа на света че ракетите за многократна употреба са пътят на бъдещето. SpaceX има 20 изстрелвания през 2018 г., надминавайки рекорда от 2017 г. от 18 изстрелвания. Едно от последните му изстрелвания разгърна 64 сателита в орбита, рекорден брой разполагания за една мисия в САЩ. Световният рекордьор е мисията на Indian Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), която разположи 104 сателита през февруари 2017 г.

SpaceX продължава да ни учудва с ракетите си за многократна употреба. За първи път тази година един и същ ускорител на първата степен на Falcon 9 беше използван за три различни изстрелвания и кацания. Не само, че е използван повторно три пъти, но бустерът също е изстрелян от трите различни стартови площадки, които SpaceX използва - Космически център Кенеди Pad 39A, стартовият комплекс 40 на станцията на военновъздушните сили на Кейп Канаверал и стартовият комплекс 4E на военновъздушните сили на Ванденберг База.

Ракетата Falcon 9 не е единственият космически кораб в арсенала на SpaceX. Компанията също така разработи капсулата Dragon, товарен космически кораб за многократна употреба, който направи първия си полет през декември 2010 г. Това е първият комерсиално построен и управляван космически кораб, успешно изваден от орбита. Капсулата Dragon продължи поредицата си от успешни мисии за снабдяване на МКС през 2018 г. Последното изстрелване към МКС през декември беше петото изстрелване на капсула Dragon, която вече е била в орбита и второто изстрелване за тази конкретна капсула.

Космическата сила те иска

През август 2018 г. администрацията на Тръмп потвърди плановете си за създаване космическите сили като шести клон на армията. Мисията на клона ще бъде да установи американско господство и да защити интересите на сигурността на страната в космоса. Според Тръмп космосът е област на водене на война и САЩ трябва да бъдат подготвени, ако се развие бойна ситуация.

Космическите сили ще бъдат създадени чрез реорганизиране на съществуващите космически програми в обединен клон, натоварен с развитие на антисателитно оръжие, технология за заглушаване за военни комуникации и подобрен радар и GPS възможности.

Космическите сили все още не са напълно готови за полет, тъй като създаването на нов военен клон изисква разрешение от Конгреса. Очаква се Тръмп да поиска създаването на този клон в бюджета за 2020 г., който ще бъде изпратен на Конгреса за одобрение.

Мисията Dawn е към своя край

Мисията Dawn на НАСА се осъществи очаквано заключение през 2018 г., след като космическият кораб изчерпа горивото. Космическият кораб Dawn стартира през септември 2007 г. и измина повече от 4,3 милиарда мили за 11-те си години на работа. Целта на мисията беше да изследва планетата джудже Церера и гигантския астероид Веста в астероиден пояс.

Изображенията и данните, извлечени от мисията, предоставиха представа за произхода на нашата слънчева система и как тя може да се е развила в ранните си години. Той също така предостави изглед отблизо на планетата джудже и поглед към астероида, който предполага там беше лед под тази скалиста външност. Сега, след като вече не съществува, космическият кораб Dawn ще продължи да обикаля около планетата джудже Церера.

Космическият телескоп Кеплер е изведен от експлоатация

След девет дълги години на изследване на дълбокия космос за нови планети, космическият телескоп Кеплер най-накрая изчерпа горивото си и доставени последните му изображения през 2018 г. Телескопът оставя доста наследство. Той е проектиран да работи само за 3,5 години, но продължи да работи дълго след този краен срок благодарение на учени от НАСА, които поддържаха телескопа работещ още пет години. През това време телескопът събра данни за хиляди планети извън нашата слънчева система. Голяма част от тази информация сега е достъпна за обществеността.

Препоръки на редакторите

• Вземете своя Sagan с 60 вдъхновяващи снимки на последната граница
• Астрономите откриват най-голямата експлозия в космоса след Големия взрив
• Блести, блести, малък сателит: Проектът Starlink на SpaceX тревожи астрономите
• SpaceX най-накрая знае какво е причинило експлозията на капсулата Crew Dragon
• Как да гледате най-трудното изстрелване на Falcon Heavy на SpaceX досега

Надградете начина си на животDigital Trends помага на читателите да следят забързания свят на технологиите с всички най-нови новини, забавни ревюта на продукти, проницателни редакционни статии и единствени по рода си кратки погледи.