Новият 3D принтер на Voxel8 може да създава електроника

Скрит сред многото скокове напред в носимите устройства и мониторите на CES беше по-малък, по-впечатляващ напредък: принтер от стартираща компания Voxel8, който всъщност може да печата схеми.

Попивам статии за този нов принтер от CES и е трудно да не се развълнувам от спекулациите накъде може да стигне тази технология. Мобилни телефони с възможност за печат! Модулни компютри! Бъдещето! Лесно е да бъдете увлечени от възможностите.

В опит да предложа проверка на реалността, обобщих какво е възможно сега, накъде може да се насочи технологията и какво е просто чиста спекулация.

Какво прави тези нови принтери различни?

Досега 3D принтирането беше ограничено до твърди пластмасови предмети. Обичайната техника, известна като „добавъчно производство“, създава артикул чрез отлагане на слоеве от PLA (полимлечна киселина) един върху друг.

Новото устройство на Voxel8 печата със същия PLA материал, но има втора пневматична дюза, която може да разпределя специален тип сребърно мастило. Способно да изсъхне при стайна температура за около пет минути, мастилото е невероятно проводимо (над 5000 пъти повече от сегашното си въглеродни колеги), което му позволява да замени ръчно прилаганата спойка или нишки, които виждате днес.

Някои от по-пешеходните детайли включват 4,3-инчов сензорен екран, Wi-Fi свързаност и пет касети с персонализирано сребърно мастило на Voxel8. Цената му е малко по-привличаща вниманието, като върви малко над девет хиляди ($8,999); което засега го поставя извън сектора на „личните любители“.

Какво е възможно сега

Едно от устройствата, които Voxel8 показа на CES като „доказателство за концепцията“, беше 3D отпечатан дрон с четирикоптер. Създаден като едно солидно затворено устройство, той беше хит на изложението сред любителите и феновете на 3D принтирането. Но още по-интересни събития се случваха в малко по-голям мащаб.

След като спечели $50 000 като състезатели в 2014 MassChallenge (най-големият стартъп ускорител в света), Voxel8's технологията привлече вниманието на Mitre Corporation, която ръководи множество федерално финансирани изследвания проекти.

Един от проектите на митр. е създаването на антенна решетка за правителството на САЩ. След като се натъкна на предизвикателства с традиционните производствени методи, технологията на Voxel8 изглеждаше така, сякаш може да предостави решение. Джейми Худ, машинен инженер в Mitre, държави „възможностите, които Voxel8 предоставя, не съществуват на пазара днес.“ Това може да означава малко за потребителите, но е знак, че технологията на Voxel8 е нещо повече от авангардно любопитство.

Този нов стил на печат също получава софтуерна поддръжка от Autodesk, един от лидерите в софтуера за 3D печат. Проект Wire, специално създаден за Voxel8, ще позволи на потребителите да работят с CAD (компютърно подпомогнато проектиране) файлове, когато проектират своите нови устройства. Персонализираният софтуер ще рационализира процеса на създаване, помагайки на потребителите да споделят и итерират файлове с дизайн. Фактът, че Project Wire е с отворен код, означава, че потребителската общност ще може да добавя функции и набори от инструменти, ако е необходимо, което го прави особено надежден инструмент.

Планове за бъдещето

Д-р Дженифър Луис, професор от Харвард и един от съоснователите на Voxel8, има опит с набор от материали за 3D печат. От изключително твърд композитен материал до разтегливи сензори, Луис вярва, че 3D печатът ще революционизира производството, каквото го познаваме.

В интервю за нейната алма матер, каза Люис, „вместо да изпращате компоненти, вие ще изпращате CAD файлове и след това ще имат местни центрове за върхови производствени постижения, където тези CAD файлове просто се пренасят и продуктите идват директно навън.”

Това е особено полезно за устройства, които разчитат на потребителски форм-фактори. Лесно е да се види потенциалната полза от създаването на схеми с необичаен размер за носими устройства.

Даниел Оливър, другият съосновател на Voxel8, посочва че друга привлекателност за 3D дизайнерите е ефективността. „Хората също ще могат да започнат да създават вериги на бюрата си. Така че, ако искате да изпробвате дизайн на схема, можете да отпечатате платка директно на бюрото си.

Вместо да прекарате няколко дни в работа върху ръчно изработен прототип, ще можете да отпечатате такъв за около час. И без ограничението на стандартизираните платки, дизайнерите са свободни да преосмислят формата, фактора и геометрията на своите творения.

Далечният хоризонт

Оливър обобщава непосредствената цел на Voxel8 в рамките на индустрията: „За да може 3D печатането да надхвърли границите на това, което се прави сега, то трябва да реши ключови проблеми, които настоящите производствените технологии не го правят." Компанията се надява да разшири възможностите на устройството си, за да включи печатни резистори, разтеглива електроника и дори литиево-йонни батерии. Това обаче са големи обещания и Voxel8 иска да се съсредоточи върху разбирането кои индустрии са най-възприемчиви към 3D печата за момента.

НАСА изпрати първия си 3D принтер на Международната космическа станция този септември и го получава доста тежка употреба. Трудно е да не се спекулира какво биха могли да постигнат инженерите от НАСА с възможността да отпечатват елементи извън инертни пластмасови предмети. Мисълта да имаме CAD файлове за създаване на резервни части в космоса, вместо да трупаме резервни части, биха могли потенциално да окажат огромно влияние върху спестяването на разходи в процъфтяващата индустрия на частното пространство пътуване.

Проверка на реалността

Въпреки че всички тези разработки са вълнуващи, важно е да запомните, че всички нови технологии идват с нарастващи болки. Един проблем е, че необходимото сребърно проводимо мастило е достъпно само чрез Voxel8, което означава, че докато ще бъдете свободни да създавате каквото пожелаете, също така ще бъдете свързани с една компания за всичките си доставки. Това е бизнес моделът, разбира се, но може да е проблем, ако Voxel8 някога падне или ако строителите искат достъп до алтернативни материали, които компанията не продава.

И докато ще можете да поставите на пауза заданието по средата на печата, за да вмъкнете по-сложни вериги или окабеляване по ваш собствен дизайн, устройството в момента е ограничено до печатане на основни проводници. Това означава, че няма интегрирани електрически вериги и много от потребителите на Voxel8 ще бъдат блокирани да вмъкват по-сложни вериги ръчно, точно както в миналото.

Voxel8 има много ажиотаж, който трябва да оправдае, и шансовете за него само ще се увеличат, тъй като тези принтери няма да бъдат доставени до края на годината. Но Люис и компанията са започнали добре и с малко късмет цената скъпият първоначален модел ще бъде последван от по-достъпна потребителска версия. Все още тая надежда за този саморазпечатан компютър един ден.

Препоръки на редакторите

• Този 3D принтер е с над 50% отстъпка в юбилейната разпродажба на Monoprice
• Най-добри оферти за 3D принтер: Вдъхнете живот на вашите творения за $170
• Какво е AMD 3D V-Cache? Отключена допълнителна производителност в игрите
• И накрая, скоро ще можете да използвате 3D аватари при разговори на Teams
• AMD Ryzen 9 7950X срещу. Ryzen 9 7950X3D: 3D V-cache сравнение