Това също не е просто високомерен, безнадеждно оптимистичен план. Нещата вече са в движение. Ракетите са построени и FAA вече даде на определени компании разрешение за изстрелване. Космическите златни късове са узрели за бране и късметът, както се казва, благоволи към смелите.
Независимо дали ни харесва или не, някои от най-богатите инвеститори на рисков капитал на Земята скоро ще стартират копаене операции на Луната - и ако някога се надяваме да станем мултипланетарен вид, това не е непременно лошо нещо.
Свързани
- SpaceX ще изпрати японски милиардер на пътуване до Луната, но той няма да отиде сам
Космическата златна треска
Съкровищата, които тези търсачи на космическата ера търсят, са безброй. Лунната повърхност е пълна не само с ценности метали и редки изотопи, но и литания от други природни ресурси.
Някои от тях са абсурдно ценни. Хелий-3, например, в момента има прогнозирана стойност от $40 000 на унция. За да го поставим в перспектива, златото в момента се търгува на около 1200 долара за година унция. Тази невероятно висока оценка идва от относителния недостиг на изотопа тук на земята, както и от потенциала му като източник на гориво. Хелий-3 може да се използва като ефективен алтернативен източник на гориво при термоядрения синтез реактори, и около 220 паунда от него теоретично може да захранва Далас за цяла година.
Около 220 паунда хелий-3 теоретично може да захранва Далас за цяла година.
Не всички съкровища на Луната обаче са толкова екзотични. В допълнение към редките изотопи и благородни метали, има и студени, твърди пари за вземане. Google задели 30 милиона долара от наградния фонд за своето състезание Lunar X Prize, в опит да предизвика частно финансирани инженери и предприемачи да развиват методи за изгубени разходи за изследване на космоса. С други думи, всеки, който пръв стигне до Луната, не само получава неограничен достъп до нейните ресурси, но и милиони долари само за пристигането първи.
Google също така предлага индивидуални награди за постигане на определени етапи - включително a Бонус награда за откриване на вода. Както се оказва, водата може да е най-ценният ресурс не само на Луната, но и в Слънчевата система. След като замръзналата вода бъде открита, водородът и кислородът могат лесно да бъдат разделени - и ако имате водород и кислород, имате ракетно гориво. Само си представете колко пари може да вземе първата лунна бензиностанция за галон!
Като капак на всичко, дори мръсотията на луната (известна като реголит) е много ценна. Поради високата цена на паунд за изпращане на материали в орбита, всеки, който се надява да създаде минна дейност на Луната, ще трябва да „живее извън земята“ колкото е възможно повече. Имайки предвид това, екип от Virginia Tech вече е използвал симулиран реголит, за да създаде тухли, които биха могли да се използват за строителни проекти на Луната. По подобен начин Европейската космическа агенция разработи a синтетичен реголит който, когато се смеси с магнезиев оксид, дава материал с 3D печат потенциал. Защо да изпращате лунна база тухла по тухла, когато можете също толкова лесно да я отпечатате — или още по-добре, да продадете тухлите на лунна строителна компания?
Запознайте се с миньорите
Вярвате или не, вече има шепа частни космически компании, които се състезават една с друга към стартовата площадка. В края на 2016 г. Moon Express — може би най-голямата в света лунна минна компания — получи одобрение да стартира лунна мисия. Това е първият път, когато правителството одобри частна мисия извън орбитата на Земята.
„Ние отиваме на Луната не защото е лесно, а защото е печелившо“, шегува се Навийн Джейн, съосновател и председател на Moon Express, позовавайки се на Джон Ф. Известната луна на университета Райс на Кенеди реч.
Това обаче не е просто умна шега. Moon Express вече се включи един милион долара в X парична награда за това, че беше първата частна компания в състезанието, която представи и тества апарат за кацане на Луната. Компанията може да спечели пари от други X награди още през ноември тази година; тогава компанията се надява да кацне на Луната.
За да се състезава за наградата от 20 милиона долара за първо място, всичко, което една частно финансирана компания трябва да направи, е да постави успешно космически кораб на Луната, изминава 500 метра през лунната повърхност, като същевременно предава обратно изображения с висока разделителна способност и видео към Земята. Достатъчно лесно, нали?
DSI се надява да използва флотилия от „комбайни“, за да се докопа до богати на ресурси астероиди и да извлече вода.
Работата е там, че Moon Express не е единственото облекло в града. В момента е в надпревара срещу шепа други компании за космически добив - най-забележителните от които са Индустрии в дълбокия космос (DSI) от Маунтин Вю, Калифорния и Планетарни ресурси от Редмънд, Вашингтон. Въпреки че не са изрично фокусирани върху Луната, и двете компании изрязват свой собствен дял от процъфтяващия пазар за добив на космоса чрез разработване технологии за проучване и извличане на ресурси от близки до Земята астероиди (NEA).
Поради близостта си до Земята, много богати на вода NEA са много по-лесни за достъп от Луната. Поради тази причина Planetary Resources нарече тези тела като „ниско висящ плод на слънчевата система” и се развива платформа за космически телескоп да анализира NEA, за да определи техния състав. След това тези данни ще бъдат използвани, за да се определи кои перспективи за добив на суровини (а именно вода и Метали от платинената група). Компанията планира да пусне своята система за проучване на астероиди в 2020.
По същия начин DSI ще използва своите Златотърсач-1 космически кораб да се срещне с NEA, за да определи неговия състав и последваща стойност. Компанията се надява в крайна сметка да използва флотилия от „комбайни“, за да се докопа до богати на ресурси астероиди и да извлече вода. Предполага се, че след обработка тласкащите устройства ще могат да използват тази вода като гориво, за да изтеглят астероида обратно околоземното пространство където тези активи могат след това да бъдат обработени. Компанията е готова да пусне своя прототип Проспектор-X космически кораб по-късно тази година.
Търсачи пазители; губещи плачещи
Преди се смяташе, че предявяването на претенции към космически скали беше трудна работа, но благодарение на някои далновидни законодателни въведени през последните години, много от правните препятствия, които стоят на пътя на тези космически минни операции, са изгладени навън.
Доскоро нямаше много ратифицирани международни закони или договори относно ресурси, открити извън нашата планета. През 1967 г. получихме Договора за космоса, който установява широки параметри за използването на космоса за мирни цели и също така изрично заявява, че никоя страна не може да притежава нищо извън Земята. Очевидно това споразумение не е идеално за всеки, който иска да създаде операция за копаене на Луната.
Но играта се промени преди две години. През 2015 г. администрацията на Обама прокара напред Закон за конкурентоспособността на стартирането на търговски площи. Това законодателство по същество работи около семантиката на съществуващите договори и позволява на хората да възстановяват ресурси в космоса, без да претендират директно суверенитет над лунната земя, от която са взети ресурсите.
„Мислете за тези планети като за международни води“, казва Джейн. „Никой не може да притежава основните неща, но те могат да използват частните ресурси“, „Те [могат] да притежават рибата и петрол … ние като частна компания плаваме под флага на САЩ, в известен смисъл тогава ние сме кораб в международни води.”
Със съществуващата правна рамка за определяне кой притежава правата върху всякакви ресурси, открити на Луната и извън нея, вратите на възможностите бяха широко отворени. Има огромно съкровище от плячка, която се носи над главите ни и всеки, който стигне първи до там, всъщност има карт бланш да я копае — просто трябва да направим пътуването.
Технологията е в ход
Може да изглежда, че целият този бизнес с космическо копаене все още е на няколко десетилетия от реализирането си, но Иън А. Кристенсен, ръководител на проекти с Фондация „Сигурен свят“., вярва, че тази нова ера е по-близо, отколкото си мислите.
„През следващите няколко години ще видим компании да извършват технологични демонстрации и ранни „проучвателни“ мисии в орбитата на Земята, до астероиди и на лунната повърхност“, обяснява той. „Търговски демонстрации и мисии за валидиране на действителната технология за добив на ресурси са възможни в рамките на едно десетилетие.“
Бившият изследовател на НАСА, д-р Фил Мецгер, споделя подобно мнение. „Основното предизвикателство за тази концепция“, той обяснява, „не е нито технология, нито цена, а просто убеждаване на хората, че е реалистично“.
Колкото и футуристично да изглежда, технологията вече е в процес на разработка. НАСА си партнира с машинния гигант Caterpillar Inc. като част от програмата за иновативни партньорства. Съвместното сътрудничество има за цел да разработи „операции за преместване на реголит“ като изкопаване на ровове, минно копаене, пробиване и разкопки.
Мисията Resource Prospector на НАСА, която може да стартира в началото на 2020 г., ще използва марсоход за търсене на подземни лунни ресурси. След като депозитът бъде локализиран, превозното средство ще разгърне a пробивна машина за извличане на материали на дълбочина до един метър.
Resource Prospector Sand-Crawl Time Lapse
Един метър може да не звучи много, но на Луната много от най-ценните материали не изискват масивни проекти за разкопки, за да бъдат получени. Поради милиони години удари, повърхността на самата луна е покрита с богати отлагания.
В началото на златната треска в Калифорния, чакълестите легла бяха толкова концентриран със злато, ранните четирийсет и девети можеха тиган на ръка за тези ресурси в потоци без тежки методи за добив. Неколонизираната луна вероятно ще бъде подобна, което е точно причината Джайн да не обича да използва срок „минно дело“, тъй като се отнася до лунната повърхност.
„Добивът има такава негативна конотация, че хората си мислят, че пробивате дупка и унищожавате нещата“, Джайн обясни в интервю за The Guardian. „Това е по-скоро като събиране или жътва.“
Космическите пътувания стават по-евтини с всеки месец
Не много отдавна изпращането на нещо в космоса струваше много пари. Всъщност все още го прави. Но това разходите бързо намаляват, до голяма степен благодарение на иновациите и конкуренцията сред доставчиците на изстрелвания от частния сектор като SpaceX, United Launch Alliance и Orbital ATK. В момента струва около 10 000 долара на паунд, за да изстреляш нещо в орбита. SpaceX се надява свали това до $1000 през следващите няколко години.
„НАСА строи ракети от бог знае колко време. Отне Илон Мъск да построи ракета за многократна употреба.
„НАСА строи ракети от бог знае колко време. Отне Илон Мъск да изгради a ракета за многократна употреба“, казва Джейн. „НАСА не го е направила... Илон разруши ракетната индустрия, като намали цената на ракетата от 200 милиона [долара] на 70 милиона [долара]. Познавам хора, които строят ракети за милион [долара]. И тези ракети ще струват хиляди долари.
Той не преувеличава. Moon Express работи с компании на кървящия ръб на космическите пътувания. В момента компанията разполага с a договор с фирма т.нар Ракетна лаборатория, и планира да използва ракетната система Electron на компанията за своята встъпителна лунна мисия. Electron използва революционния двигател Rutherford на Rocket Lab и за двата етапа на задвижване. Тялото е създадено от много въглероден композит намаляване общо тегло. Самият двигател е направен почти изцяло от 3D отпечатани компоненти. Обикновено са необходими месеци, за да се създаде ракетен двигател от нулата, но Rocket Lab може да построи своя двигател само за малко три дни.
„Не е работа [на НАСА] да прави иновации“, според Джейн. „Тяхната работа е да създадат основата на науката и основата на научните изследвания. Работата на предприемача е да излезе и да комерсиализира и намали разходите и да създаде бизнес около това.
Boomtowning
Веднага щом един от безстрашните изследователи на космоса на Земята постави първия аванпост на Луната, шлюзовете ще се отворят. След като една група изгради лунната инфраструктура, необходима за поддържане на минна операция, това също ще проправи пътя за други компании да последват примера.
Moon Express има за цел много повече от добив на неизползваните ресурси на Луната. Крайната цел на компанията е да постави основата за лунна верига за доставки. Като такъв, Naveen Jain вижда себе си по-малко като космически пират, мародерстващ от луната, а повече като Стив Джобс от космическата ера.
„Това, което Moon Express наистина прави, е изграждането на iPhone на Луната и този iPhone очевидно ще има магазин за приложения“, обяснява Джейн. „Ще създадем куп приложения и ще позволим на трети страни също да създадат куп приложения. Когато кацнем на Луната и изградим основната инфраструктура на iPhone, какво ще бъде Pokemon Go на луната и кой ще го построи?
От събиране на редкоземни елементи до изграждане на луна мотели направени от реголит, за изграждане на лунна бензиностанция; луната е пълна с икономически потенциал.
Това обаче е повече от грабване на пари от космическата ера; това е необходима стъпка за човечеството, ако някога се надяваме да станем мултипланетарен вид. Колкото и да е странно, предаването на ключовете на вселената на буквални корпоративни златотърсачи - колкото и отблъскващо да може be — може просто да е най-жизнеспособната и икономична стъпка към създаването на първия извънземен на човечеството колония.
„След 15 години Луната ще бъде важна част от икономиката на Земята и потенциално наш втори дом“, отбелязва Джейн. "Представи си това."
Препоръки на редакторите
- Японски милиардер търси половинка за пътуването на SpaceX до Луната
- Добивът на астероиди е почти реалност. Какво да знаем за златната треска в космоса
