Както Verizon, така и AT&T вече оперират и разширяват LTE 4G услугите, а фокусът на мобилната индустрия се измести рязко към 4G технологията и мобилната широколентова връзка от следващо поколение. С HSPA+ оператора T-Mobile, заключен с AT&T в нещо, което може да бъде или смъртоносна хватка, или поглъщане, изглежда справедливо да попитаме: Какво ще кажете за Clearwire, единственият 4G оператор, който всъщност има широка 4G мрежа – и на места се е търсила години?
Clearwire – и най-големият му партньор Sprint – трябваше да имат огромен скок на пазара на 4G, с Verizon Wireless и Текущите LTE предложения на AT&T, излизащи на пазара най-вече като бележки под линия, а също и в сянката на Clearwire успех. Какво се обърка и какво крие бъдещето за Clearwire, когато мобилният свят прегърне LTE?
Препоръчани видеоклипове
Защо WiMax?
Clearwire е основана през далечната 2003 г. от Крейг Маккоу, същият човек, който излезе от кабелната телевизия за да изгради това, което в крайна сметка ще стане AT&T Wireless, след което спаси Nextel от застоя и го продаде на Спринт. Основната идея зад Clearwire беше проста: Накарайте инвеститорите да купят в национална мобилна широколентова мрежа за данни, използвайки съществуваща технология и лицензи за спектър, вместо да чакат органите по стандартизация и федералните регулатори да излязат с план за национален широколентов достъп инфраструктура. По принцип това изглеждаше като брилянтна идея: мобилната широколентова технология от Motorola (и след това WiMax) беше почти готова за пазара, и можеше да работи в диапазони от 2,5 до 2,6 GHz спектър в Съединените щати - и Sprint притежаваше голям пакет от лицензи в този спектър пространство. За сравнение LTE технологията беше още по-далеч от пазара и се изправи пред огромно препятствие в Съединените щати. А именно ефирната телевизия. Проникващите в сградите 700 Mhz спектрални блокове, предпочитани от LTE технологията, след това бяха заети от телевизионни мрежи за излъчване. Преди LTE да може да бъде внедрено, Съединените щати ще трябва да проведат търг за разпределяне на лицензи за радиочестотен спектър, след което да убедят милиони американци да
да се откажат от заешките си уши и да си купят конвертори— за освобождаване на въздушното пространство за нови услуги. И нека си признаем: Федералното правителство не е известно с това, че действа бързо.От гледна точка на бизнеса, видът на крайната версия, предложен от Clearwire, може да бъде a огромен пазарна възможност. Clearwire може да бъде първият, който предлага 4G услуги, след това да установи и поддържа доминиращо присъствие на пазара, докато други компаниите се бореха да станат онлайн и можеше да инвестира в изграждането на мрежа, вместо да хвърля купища пари за нов спектър лицензи. Така че Clearwire - и неговите партньори като Intel, Google, Comcast и особено Sprint - залагат силно на технологията WiMax. Първоначално Sprint не беше напълно включен - след като WiMax се стандартизира, Sprint продължи напред със своя собствена WiMax базирана мрежа, наречена Xohm— но компаниите обединиха операциите си зад марката Clear, като Sprint притежава мажоритарен дял в Clearwire.
Къде изчезнаха всички долари?
Предпоставката на Clearwire беше силна и беше подкрепена от престрелки с високи долари над 700 MHz лицензионни блокове и решения забавяне на изключването на аналоговата телевизия в САЩ. Но изграждането на 4G мрежа изисква пари и това е мястото, където Clearwire се бореше.
Когато революцията на потребителските смартфони избухна през 2007 г. с първия iPhone, Sprint се озова между чука и много трудности. Абонатите се стичаха към AT&T, за да получат iPhone, се стичаха към Verizon Wireless за по-широко покритие… или се стичаха към предплатени планове, когато рецесията настъпи. Спринт стабилно загуби абонати за повече от три години от края на 2007 г. до началото на 2011 г. и, което е по-важно, стабилно губеше пари – компанията е на загуби до 15 поредни тримесечия. За да подкрепите крайния резултат, спринтирайте изхвърли своя финансов директор, съкратени служители и обяви планове за затворете мрежата Nextel, но борбите на компанията означават, че тя има по-малко пари за инвестиране в изграждането на WiMax на Clearwire. И Clearwire се бореше: беше съкращаване на служители, загуба на пари и много ясно, че е на финансова поддръжка, освен ако не може да закръгли нова инвестиция.
Clearwire упорства, стартирайки първата си WiMax широколентова услуга под марката Clear в Портланд, Орегон, в началото на 2009 г. и разширяване до сега на повече от 70 пазара с приблизително 130 милиона души, които имат достъп, често чрез Sprint като Sprint 4G обслужване. Но това, че 4G услугата е налична, не означава, че потребителските устройства са успели да се възползват от нея. Clearwire и Sprint си поразиха главите кой ще може да продава на потребителите: Clearwire имаше свои собствени усилия за продажба на дребно, докато Sprint (като мажоритарен собственик) искаше изключително заключване на потребителските устройства. Sprint и Clearwire в крайна сметка постигнаха споразумения за това как да разделят бизнеса (няма смартфони за Clearwire), но това беше едва през април тази година. Дотогава блоковете от спектър от 700 MHz отдавна бяха продадени, аналоговата телевизия беше история, LTE технологията беше готова за най-гледаното време, а Verizon и AT&T вече изграждаха своите мрежи.
Но от гледна точка на потребителите, проблемът с Clearwire WiMax – и ребрандирания Sprint 4G – е, че бяха налични малко устройства. Първоначалните предложения на WiMax бяха горещи точки, домашни модеми и USB памети за преносими компютри: Трудно е да продавате 4G мобилни широколентови услуги на потребителите, ако нямате устройства, ориентирани към потребителите. Sprint не пусна първия си 4G WiMax смартфон ( HTC Evo 4G) до юни 2010 г. Въпреки че компанията е пуснала на пазара много повече 4G WiMax устройства оттогава, всички те са били под напрежение не само от чакащите LTE мрежи на Verizon Wireless и AT&T, но и от HSPA+ данни на T-Mobile на агресивни цени предложения. HSPA+ на T-Mobile може да не е „истинска“ 4G технология, но по същество съответства на производителността на WiMax и Sprint непрекъснато намаляваше абонатите, предплатеният пазар стана по-голям дял от Sprint бизнес. И досега нито едно от 4G устройствата на Sprint не е имало огромен успех сред потребителите – неслучайно нито едно от тях не е било iPhone.
Пътят към LTE
Ако ще ме извините за израза, дългосрочният проблем с WiMax стратегията на Clearwire и Sprint беше, че ако WiMax не успя да се задържи стабилно на пазара на 4G услуги в САЩ, имаше сериозен риск да остане сирак технология. Когато Sprint и Clearwire заложиха на WiMax, вече беше доста ясно, че WiMax е такъв не ще се развие в обща световна технология - основните играчи вече чакаха LTE да финализира. Мислейки напред, единственият начин да се гарантира, че производителите на телекомуникационно оборудване (като Seimens, Ericsson, Hauwei, Motorola и други, чието оборудване отива в клетъчни кули, а не в телефони) ако продължат да произвеждат оборудване за WiMax, би означавало да им представят здрав, важен пазар като Съединените щати, където WiMax беше здраво установен и имаше силна бъдеще. По същия начин, по който Съединените щати са една от единствените страни в света с базирани на CDMA клетъчни мрежи (това са Verizon и Sprint—почти всички останали работят на GSM), Sprint и Clearwire залагат, че WiMax ще се задържи и ще продължи да се развива, ако успеят да го установят здраво в Северна Америка.
Между паричните проблеми, забавянията и агресивните инвестиции на други оператори в техните собствени 4G мрежи, това просто не се е случило. Технологията WiMax няма да изчезне за една нощ, но очевидно избледнява – това означава слабо приемане разходите за оборудване (както за оператори, така и за устройства) са твърде високи и то не може да се конкурира с LTE производителност. Sprint и Clearwire са напълно наясно с мрачното бъдеще на WiMax: Sprint направи дългосрочна сделка за 9 милиарда долара с LightSquared за достъп до своята чакаща LTE мрежа на едро, а ClearWire планира поне да потъне $600 милиона в своята мрежа, за да добави LTE възможност към съществуващата си мрежа.
Clearwire планира да продава LTE услуга точно както продава WiMax - Sprint вероятно ще бъде основен клиент, но е отворен за други сделки с други оператори. Въпреки това, предвид финансовите ограничения както на Sprint, така и на Clearwire, не е ясно колко конкурентни ще бъдат LTE предложенията на Clearwire спрямо тези на Verizon Wireless и AT&T. Вместо да бъде много по-напред от 4G играта с WiMax - както беше планирано - Clearwire се оказва далеч зад 4G играта, опитвайки се да настигне двата най-големи мобилни оператора в Съединените щати.
От мейнстрийм към ниша?
Това обаче не означава, че Clearwire е изчезнал. Има много фирми, които може да се интересуват от закупуването на 4G широколентови възможности - особено LTE. Донякъде странно, един от тези играчи може да е Dish, чийто изпълнителен директор Джоузеф Клейтън има указано на Блумбърг Dish „може“ да се заинтересува от придобиването на Clearwire или (по-малко вероятно) Sprint, за да навлезе на пазара на интернет услуги. Dish е придобил лицензи за радиочестотен спектър от Terrestar Networks и DBSD Северна Америка, и докато конвенционалните мъдростта би била Dish да ги продаде на мобилен оператор, компанията очевидно обмисля друг планове.
Като оператор на сателитна телевизия, Dish пострада в конкуренцията с кабелните оператори и телекомите, тъй като не успя да предложи двойни, тройни и четворни услуги за клиенти: Просто има твърде много забавяне (и недостатъчна честотна лента) в сателитно базираните комуникации за Интернет или телефонна услуга. Така че, за да предложи изчерпателни комуникационни пакети, Dish беше принуден да си партнира с наземни телекомуникационни компании и интернет доставчици, за да се конкурира с компании като Comcast, AT&T U-verse и Verizon FiOS. Чрез стартиране на собствена LTE-базирана интернет услуга - която, разбира се, ще бъде в комплект с основната си сателитна телевизия предложения – внезапно Dish ще има честотната лента, за да предлага интернет и гласови услуги, както и съдържание при поискване предложения.
Много части все още трябва да си дойдат на мястото - Dish няма основните операции, споразумения за разпространение или безжична инфраструктура в момента - но споразумения като това - може би с кабел и телекомуникационните компании, които гледат към мобилен широколентов достъп – може да сочат бъдеще за Clearwire – макар и като по-скоро дистрибутор на ниша, отколкото първоначалните му мечти да бъде доминираща на пазара 4G електростанция.
Препоръки на редакторите
- Мръсната история на 5GE или когато 5G изобщо не е 5G
- LTE срещу. 4G: Разликите са обяснени
- Mobvoi предоставя проследяване на съня на TicWatch Pro и TicWatch Pro 4G/LTE
- Ще реши ли 5G проблемите на американския селски широколентов достъп? Попитахме експертите
- Обещанията на 5G са реални, но подобно на 4G LTE пълното внедряване ще отнеме време
