Hi-def MP3 плейър Pono на Neil Young

Ако ни бяхте казали преди година, че прославеният iPod ще бъде тостът на света на технологиите през 2014 г., трябваше да сподавим смеха си на недоверие. Колкото и да обичаме прецизността на HD аудиото, да накараме масите да прегърнат по-тромава форма на музика в ерата на Spotify просто не би изглеждало реалистично. И все пак това е точно това, което Нийл Йънг направи със своя музикален плейър Pono за $399, който надмина своите амбициозна цел за набиране на средства в Kickstarter от $800 000, придобиване на над $2,5 милиона в обещания за около 60 часа.

В следващите дни HD аудиото се превърна от затънтена неизвестност сред аудио гурутата до първа страница новини, приканващи както похвали, така и критики, подбуждащи дебат и генериращи много дезинформация за HD аудио. Дали Нийл Йънг е аудиофилски месия или просто проницателен търговец? Струва ли си HD аудиото разходите? Чуваш ли разликата? Хвърлете малко винил и вземете чаша скоч, ние сме тук, за да ви запознаем с аудио тенденцията, която никога не сте очаквали.

Какъв е смисълът на Pono?

Нийл Йънг започна с всички тези неща с Pono преди почти три години, но темата получи голям тласък на осведомеността, когато той се появи на Шоуто на Дейвид Летърман на CBS, където той показа прототип на играча и обясни какво се опитва да направи. Накратко, Нийл Йънг има за цел да преобърне дигиталната музика, като доближи меломаните и слушателите до качеството на музиката, както е създадена от художника. Той посочва, че дори компактдискът е оглупяла версия на оригиналните мастер записи, лишени от него динамика и детайлност, без значение MP3, който може да има само 5 процента от оригинала информация.

Как стана толкова лошо?

С една дума: удобство. Възможността да зареждате стотици до дори хиляди песни в устройство, което можете да пъхнете в малкия си джоб на дънките, беше безспорно готина – и практична. Хората гледаха на дигиталната музика като на начин да се освободят от компактдискове и всички неприятности по съхранението и грижата за тях. Цифровите файлове също направиха музиката отново преносима – край на обемистия Discman, ще взема този iPod, благодаря!

За съжаление тогава мястото за съхранение не беше евтино, както сега. За да работят цифровите музикални файлове, те трябваше да бъдат намалени до малка част от оригиналния си размер. Схемата за компресиране на MP3 беше наистина ефективна при извършването на тази работа и създаде прецедент, който беше трудно за привържениците на HD аудиото да се обърнат: количество пред качество. Въпреки че мястото за съхранение сега е евтино и по-новите кодеци позволяват по-малки размери на файлове без загуба на качество, хората са свикнали със статуквото. Може би затова HD аудио плейърите и HD музикалните магазини, които се появиха преди Pono, се сблъскаха с тежка борба за признание през последните няколко години.

С какво Pono е различен?

Видяхме много объркване и явна дезинформация в публични дискусии, опитващи се да отговорят на този въпрос. Препратките към способността на плейъра да възпроизвежда FLAC (безплатен аудио кодек без загуба) файлове често се приветстват като ключов разграничителен фактор, но това е силно подвеждащо. Това, което прави Pono Project потенциален играч, който променя играта в аудиото, всъщност е комбинация от няколко фактора: висококачествени файлови типове, подобрена разделителна способност на файлове, повторно мастериране на музика, първокласна електроника и интерфейс хора може да използва. Нека да разгледаме всеки от тях за по-добро обяснение.

По-добри музикални файлове

PonoPlayer всъщност ще може да играе всякакви тип аудио файл. Може би причината способността му да възпроизвежда FLAC файлове да привлича толкова много внимание е, че FLAC файловете често се обсъждат като по-добри от MP3 и следователно е достъпна точка на дискусия. Но възпроизвеждането на FLAC не е точно нов трик за преносими медийни устройства, устройства с Android 3.1 и по-добри могат да възпроизвеждат FLAC файлове, както и преносимият плейър HiFiMan, няколко iRiver устройства (като Серии Astell и Kern), плюс няколко други, за които вероятно не сте чували.

Други отлични аудио файлови формати включват AIFF, ALAC и WAV и Pono ще може да възпроизвежда и тях. Но типът на файла всъщност не е това, което е важно тук. Това е честотата на дискретизация и битовата дълбочина, с която са създадени тези файлове.

По-добра резолюция

За да поставим нещата в перспектива, CD има честота на дискретизация от 44,1 kHz и битова дълбочина от 16. Първокласните „HD“ аудио файлове, продавани чрез онлайн музикални магазини като HDTracks, могат да достигат до 192kHz/24-bit. Това е значително по-висока честота на дискретизация и малко по-висока битова дълбочина. Но какво всъщност означава това, по дяволите?

Най-общо казано, по-висока битова дълбочина = по-високи нива на детайлност; 16 бита е по-добре от 8 бита, а 24 бита е по-добре от 16 бита. За да разберем какво правят различните нива на битова дълбочина за аудиото, помага да разгледаме какво прави битовата дълбочина за цифрово изображение, за да можем виж разликата. По-долу има 8-битово изображение до 4-битова версия на същото изображение. Загубата на детайли в тази илюстрация е ясна, защото е надолу в диапазона, където е загубата на информация е в рамките на визуалния диапазон – разликата между 8 бита и 16 бита все още е забележима, но по-малко очевидна. Това поставя под въпрос дали разликата между 16-битово и 24-битово аудио е толкова важна.

Междувременно честотата на семплиране е броят пъти, в които е взета семпла (ако желаете звукова картина) от аудио сигнал за секунда. Колкото повече пъти пробвате аудио сигнал, толкова повече информация получавате. Семплирането на аудиосигнал е като заснемането на видео на бързо движещ се обект. Колкото по-висока е скоростта на кадрите (честота на дискретизация), толкова повече дълбочина и детайли можете да заснемете и толкова по-гладък ще бъде крайният продукт. Да кажем, че снимате видео на гепард, тичащ през саваната. При 24 кадъра в секунда все още ще можете да разберете, че това е гепард, но детайлите се губят в размазване. При 1000 кадъра в секунда обаче може да успеете да видите всички мустаци на гепарда, да преброите петната му и да забележите, че опашката му е леко извита към края. Отново, всичко е свързано с повече дълбочина и детайлност.

Повторно мастериране на музика по начина, по който артистите (не звукозаписните магнати) искат да я чуете

Някои твърдят, че нищо от тези неща с висока разделителна способност не прави разлика, ако източникът не е добър като начало – това е старият аргумент „не можеш да излъскаш боклук“. Ако всичко, което се случва с HD аудиото, беше „висококачествена“ адаптация на съществуващ продукт, може би сме склонни да се съгласим. Това не е всичко това се случва все пак. Много от хората, произвеждащи тези HD аудио файлове, получават ремастерирани версии на оригинала, необработени записи или ремастерират самите оригинали. При повторното мастериране те могат да пропуснат голяма част от динамичната компресия, която подхранва това, което аудиофилите обичат да наричат ​​„Войните на силата на звука.” В музиката динамиката обикновено се отнася до широките колебания в силата на звука, от много тихи до много силни. Динамичната компресия е процес, който премахва динамиката от картината. Прави почти всичко, което чувате, със същото ниво на звука. След това цялото ниво на записа може да бъде избутано нагоре, създавайки много силен запис, където дрънкането на китара е толкова силно, колкото щракане с пръст.

Динамиката е голяма част от това, което кара един концерт на живо да звучи като изпълнение на живо. Оставяйки повече от динамиката на място, мастеринг инженерите твърдят, че приближава слушателя до изпълнението. И това е много убедителен аргумент.

Премиум електроника

Ето един отрезвяващ факт: нищо от работата, която се извършва, за да се направи цифровата музика да звучи по-добре, не означава нищо, освен ако хардуерът, използван за възпроизвеждането й, също е с високо качество. Това е последното парче от този пъзел на Pono: Вътре в този бар с форма на Toblerone има набор от първокласни смелости.

Двата най-критични компонента за възпроизвеждане на звук в преносим музикален плейър са неговият ЦАП (цифров към аналогов конвертор) и неговото изходно стъпало за слушалки, което усилва сигнала, за да задвижи малките високоговорители вътре слушалки. PonoPlayer е предназначен да има много качествени версии и на двете. Всъщност хората зад Pono казват, че неговата форма е отчасти резултат от необходимостта от достатъчно пространство за поставяне на качествените компоненти и на правилните места. Тъй като екипът на Pono си партнира с първокласната аудио компания Ayre Acoustics, за да разработи хардуера, имаме всички основания да вярваме, че ще постигне резултати на този фронт. Ще знаем със сигурност, след като PonoPlayer започне да се доставя.

Удивителният успех на Pono в Kickstarter

Никой – вероятно дори самият Нийл Йънг – не е очаквал проектът Pono да се справи толкова добре и толкова бързо в Kickstarter. Как, за бога, един маниакален, насочен към аудиофили преносим медиен плейър успя да спечели $1 милион долара под формата на обещания за по-малко от 24 часа? И как успя да надмине това до 2,5 милиона долара само за още няколко дни?

Маркетингът вероятно има много общо с това. Нийл Йънг вероятно не е направил това сам (въпреки че сме сигурни, че е довел куп канадци в кампанията), но хвърлете куп тежка категория като Стинг, Марк Форд, Еди Ведър, Рик Рубин, Джак Уайт и Arcade Fire, всички ентусиазирано възхваляват вашия продукт и вие ще получите малко сцепление.

Но ние смятаме, че трябва да се отдаде известна заслуга на идеята, че PonoPlayer може да бъде правилната комбинация от високо качество, преносимост, достъпност и достъпност, които ентусиазираните слушатели са чакали за. Каква полза от аудио плейър с висока разделителна способност, ако не обичате да го използвате? И кой ще провали ипотечно плащане на стойност пари в брой за електроника, която никога няма да напусне къщата ви? Може би PonoPlayer е просто първият продукт от аудиофилски клас, който наистина е разговарял с широк кръг от хора и тези хора са решили да гласуват с портфейлите си.

Едно нещо е сигурно: проектът Pono има много силен старт и ако се разчуе, това е така колкото и добър да е рекламиран, той може да промени играта, който поддръжниците на HD Audio търсят за. Представете си, че Pono направи за HD Audio това, което Beats направи за слушалките; може да наблюдаваме раждането на цяла нова ера.