Как Ада Лавлейс стана феминистка икона и компютърен пионер

Независимо дали става дума за приложение, софтуерна функция или интерфейсен елемент, програмистите притежават магическата способност да създават нещо ново от почти нищо. Просто им дайте хардуера и езика за кодиране и те могат да завъртят програма.

Но какво ще стане, ако няма друг софтуер, от който да се учим, и компютърният хардуер все още не съществува?

Добре дошли в света на Ада Лавлейс, английският писател и математик от 19-ти век, най-известен с това, че е популярно описван като първия компютър в света програмист — и всичко това приблизително един пълен век преди създаването на първия програмируем, електронен, цифров с общо предназначение компютри.

Лъвлейс живя само до 36-годишна възраст, но направи достатъчно през краткия си живот, за да затвърди повече от своето наследство в историята на компютрите. (Във Стийв Джобс книгата на биографа Уолтър Айзъксън Новаторите, тя е заглавието на първа глава: нулата на технологичната революция.)

Работа с английския полимат Чарлз Бабидж в предложения от него механичен компютър с общо предназначение, аналитичния двигател, Лавлейс разпозна потенциала му за нещо повече от просто изчисление. Този концептуален скок, който разглежда манипулирането на цифри като не просто ключ към по-бърза математика, е в основата на повечето от последвалите събития в света на изчисленията.

Повече от голяма изчислителна машина

„За Бабидж Двигателят беше малко повече от голяма изчислителна машина,“ Кристофър Холингс, катедрален преподавател по математика и нейната история в Математическия институт на Оксфордския университет и съавтор на Ада Лавлейс: Създаването на компютърен учен, каза Digital Trends. „Но Lovelace изглежда е разбрал, че неговият програмируем характер може да означава, че ще бъде способен на много повече, че може да е в състояние да прави творческа математика или дори да композира оригинална музика. Фактът, че тя спекулираше за възможностите на машина, която никога не е съществувала, в комбинация с фактът, че нейните коментари съответстват на това, което сега знаем за компютрите, е това, което придава на нейните писания модерни интерес."

Холингс каза, че има популярен мит, че Ада Лавлейс е била подтикната да учи математика от майка си, за да се отклони я от всякакви „опасни поетични тенденции“, които тя може да е наследила от отсъстващия си баща, Романтика поет Лорд Байрон. (Който, подобно на дъщеря си, трагично загина на 36-годишна възраст.) Въпреки това, отбеляза той, истината вероятно ще бъде „много по-прозаична – и интересна“ от това.

„Лейди Байрон, което беше необичайно за жена по онова време, беше учила математика в младостта си, харесваше я и искаше да предаде това на собствената си дъщеря“, обясни Холингс. „И мисля, че желанието да уча математика е най-силното влияние върху това, което Лъвлейс направи в компютърните технологии. От средата на 1830 г. тя беше решена да научи висша математика и положи години работа, за да го направи, и това доведе директно до сътрудничеството й с Бабидж.

Приносът на Лавлейс към компютрите

Прозренията на Лавлейс в областта на компютрите включваха хипотези за концепцията за компютър, който може да бъде програмиран и препрограмиран, за да извършва неограничени дейности; виждане на потенциала за съхраняване, манипулиране, обработка и действие върху всичко - от думи до музика - което може да бъде изразено в символи; описвайки един от първите компютърни алгоритми стъпка по стъпка и - накрая - поставяйки въпроса дали една машина може някога наистина да мисли (тя не вярваше). Като такава, докато нейната работа се отнася до хардуер, който никога не се е появявал през живота й, тя все пак полага важни основополагащи стъпки.

Lovelace послужи като първи по друг важен начин: Една от първите трагични истории в историята на компютрите. Освен „бележките“ (общо около 19 136 думи), които тя пише във връзка с аналитичния двигател на Бабидж, тя никога не е публикувала друга научна статия. Както беше отбелязано, тя също почина млада от рак на матката след няколко бурни години, включително токсична връзка и проблеми с опиатите. Те са оформили няколко от предишните популярни разкази за нейната история - въпреки че сега това се променя.

„Голяма част от интереса в миналото е свързан повече с това кой е баща й и романтичната идея за неконвенционален аристократ“, каза Холингс. „Зловещи истории за прелюбодейство, хазарт и пристрастяване към наркотици също са хвърлени в сместа, вероятно в начин, по който не биха били - със сигурност не със същия акцент - ако дискусията беше за a човек."

Независимо от това, днес Лавлейс е широко разглеждана като феминистка икона и компютърен пионер. Тя често се споменава в историческите книги, има множество биографии, посветени на изследването на живота й, и е проверявана на различни места - независимо дали това е името на Ада, програмен език разработена от Министерството на отбраната на САЩ, или на вътрешна криптовалута, използвана от Cardano публичен блокчейн. Като цяло, тя е едно от най-известните имена в своята област и макар преждевременната й смърт да означава, че това ще продължи за да се обсъжда какво е направила или не е допринесла, Ада Ловлейс е повече от циментирала мястото си в историята.

И с хората, които продължават да изследват въпроси като дали една машина може или не някога да постигнеш разум, не очаквайте това да се промени скоро.

Препоръки на редакторите

• Пионерът на UX: Стремежът на Луиза Хайнрих да хуманизира технологиите
• Много пионери в компютрите бяха цветнокожи жени. Ето 5, които трябва да разпознаете