Защо микропроцесорът е важен?

Много хора по целия свят използват смартфони, лични цифрови асистентни устройства (известни още като PDA) и микрокомпютри. Всички тези устройства използват ключов компонент: микропроцесор.

Микропроцесорите са интегрирани електрически схеми, които са в състояние да изпълняват инструкциите на компютърно софтуерно приложение или програма. Тези електрически вериги получават инструкции от приложението или програмата, интерпретират тези инструкции и изпълняват действие или набор от действия, въз основа на това, което инструкциите изискват.

Устройство, което използва микропроцесор, обикновено може да изпълнява много функции, като обработка на текст, изчисляване и комуникация чрез интернет или телефон. Въпреки това, за да работи устройството правилно, самият микропроцесор трябва да комуникира с други части на устройството. Например, микропроцесор ще трябва да комуникира с видео дисплея, за да контролира изходните данни, които дадена програма може да генерира. Следователно микропроцесорът би действал като „мозък“ на устройството, тъй като предава, получава и интерпретира данните, необходими за работа на устройството.

Микропроцесорните схеми се произвеждат за първи път през 1969 г., като първата реклама за микропроцесор се появява през 1971 г. 4-битовият микропроцесор Intel 4004 е разработен като централен процесор за японски производител на калкулатори на име Busicom. Този микропроцесор работеше на 740 kHz или 740 000 цикъла в секунда.

4-битовият микропроцесор Intel 4004 беше способен да приема, превежда и предава 4-битови инструкции или „думи“ информация. През 1972 г. Intel пусна 8008, 8-битов микропроцесор. Скоро след това, през 1974 г., 16-битови процесори, като National Semiconductor IMP-16 и National Semiconductor PACE, бяха предложени на обществеността. AT&T Bell Labs представи 32-битовия процесор през 1979 г.

Технологичният напредък в електронните схеми позволи създаването на много по-бързи (и по-малки) микропроцесорни схеми. Например, през 2009 г. процесорът Intel Core i7 (64-битов процесор) работеше на 3,33 GHz или 3,33 милиарда цикъла в секунда.

Типовете процесори често се измерват в "битове" или колко широк набор от инструкции може да приеме процесорът.

4-битов микропроцесор може да приема, превежда и предава 4-битова или четири-цело число (като "0000"), инструкция набор, известен също като 4-битова „дума“. 8-битов микропроцесор може да обработва 8-битов набор от инструкции (като напр "00000000"). 16-битов микропроцесор може да използва 16-битова дума, 32-битов процесор използва 32-битова дума и така нататък.

Повечето компютърни микропроцесори, продадени от 2000 г. насам, са 32-битови или 64-битови процесори. По-специално, от 2004 г., 64-битовите, многоядрени (често наричани "двуядрени" или "четириядрен") процесори станаха често инсталирани в новите компютри. Въпреки това, други устройства (като смартфони и PDA) използват 32-битови процесори.

Микропроцесорите могат да бъдат намерени в калкулатори, игрови конзоли, ръчни часовници, потребителска електроника и дори автомобили.