Какво свързва компютрите и им позволява да говорят един с друг?

Компютрите са проектирани да изглеждат като едно цяло устройство, но всъщност са съставени от няколко части. Всеки компонент на компютъра обработва специфични функции спрямо цялото, като твърдия диск, който съхранява цифрови файлове. Компютрите използват няколко устройства за свързване едно с друго, някои вътрешни и други външни, образувайки мрежи, които им позволяват да изпращат и получават информация.

Мрежовите интерфейсни карти (NIC) са един физически компонент в компютрите. NIC имат схеми, които им позволяват да изпращат и получават информация към и от други мрежови устройства като принтери и други компютри. Има два набора от номера, които NIC използват за комуникация. Първият се нарича MAC адрес. Мислете за MAC адреса като за социалноосигурителен номер на човек. Той е уникален и никога не се променя, позволявайки на един компютър да достигне до друг навсякъде по света. Вторият номер се нарича адрес на интернет протокол (IP). Мислете за IP адреса като за пощенски адрес. Когато компютърът е свързан към мрежа, му се присвоява локален адрес, различен от близките компютри. Когато компютърът се движи, IP адресът се променя, точно както вашият пощенски адрес се променя, когато се местите.

Компютрите се свързват един с друг с помощта на кабели, почти по същия начин като телефоните. Всъщност, използвайки модем и доставчик на интернет услуги (ISP), компютрите могат да се свързват с интернет чрез стандартни телефонни кабели. Широколентов достъп до Интернет (T1, DSL) се нарича така, защото предлага значително по-бързи скорости на предаване през използване на Ethernet кабели, които са физически по-дебели от стандартните телефонни кабели и предлагат "винаги включен" интернет връзки. Ethernet кабелите се включват директно в портовете на мрежовите интерфейсни карти. DSL предлага и високоскоростен достъп по телефонни линии.

Протоколът за управление на предаването/Internet Protocol (TCP/IP) е гръбнакът на Интернет и истинският език, който компютрите използват, за да говорят помежду си. По същество това е набор от стандарти за изпращане на информация от мрежовата карта на компютъра през предавателни линии към друга мрежова карта. Компютърът преобразува данните на езици, които разбираме. Когато нещата работят правилно, милиардите битове информация, които вашият компютър изпраща чрез TCP/IP, са невидими. Неправилната конфигурация на TCP/IP обаче не е необичайна и може да попречи на компютъра ви да говори с други хора или да има достъп до Интернет.

Wi-Fi технологията позволява на компютрите да се свързват чрез безжични мрежи. Тази технология е стандартен проблем за преносимите компютри. Компютрите с Wi-Fi използват NIC с радио антени за излъчване и получаване на мрежова информация и други данни по въздуха. Поради своето естество Wi-Fi излага вашите данни на по-големи рискове за сигурността, тъй като сигналите могат да бъдат прихванати от всеки друг радиоприемник. Използването на пароли и криптиране на данни добавя слой на сигурност към безжичните мрежи. Дори и с Wi-Fi, проводниците се използват в даден момент, за да се улесни предаването на данни, обикновено в точката за достъп. Компютрите с Wi-Fi се свързват с точки за достъп или мрежови устройства, които събират сигнали и ги разпространяват в Интернет.