Малък белгийски град на име Шатийон някога е бил дом на едно от най-големите автомобилни гробища в света. Глобалната политика ги доведе там, серия от снимки ги направи известни в интернет, а политиката на малките градове ги отърва.
За първи път ето истинската история.
Има голям шанс да сте виждали статия онлайн със снимки през последните няколко години – обикновено силно фотошопирани – които показват стотици ръждясали, полуразглобени класически американски автомобили, паркирани в клиринг. Кадрите обикновено са придружени от неясна статия, обясняваща, че са били паркиран в белгийска гора от американски войници, които са се прибрали у дома след Втората световна война и не са могли да ги върнат по финансови причини. Историята изглежда правдоподобна в началото, но не се добавя, след като погледнете снимките: По-голямата част от колите са произведени след Втората световна война, така че очевидно не са били оставени там от американските войници в средата на 1940 г.
Гробището Chatillon ме вълнува от години. Снимам изоставени коли почти през целия си живот, така че се възползвах от възможността да направя подобно на Тинтин пътуване до Белгия и да копая пътя си до дъното на гробището.
Това е цялата история.
Ръжда, гуми и игли (тоест бор)
Шатийон е малко селце в южна Белгия, разположено на един хвърлей от границата с Франция и, в другата посока, Люксембург. Това е обикновено тих град в белгийската провинция и нищо не ми се стори необичайно, когато минах през него за първи път в средата на май. Останките от изоставен хангар се крият точно в центъра на града, но порутените сгради не са рядка гледка в Европа.
Полянката, в която бяха колите, беше лесна за намиране, защото всички коли все още са там в Google Maps; нищо не се е променило последния път, когато Aerodata International Surveys направи сателитните изображения над региона. Намира се в покрайнините на Шатийон, заобиколен от полета, черни пътища и ферма, но гората е толкова гъста, че не можете да видите какво има зад дърветата, освен ако не минете през тях.
Разходката през района днес определя термина „отрезвяване“; с хиляди части, разпръснати абсолютно навсякъде, изглежда като мястото на самолетна катастрофа. Няма ги десетките ръждясали фолксвагени с въздушно охлаждане, Pontiac Chieftain от 1953 г., Renault Dauphine, Studebaker Champion, Ford Thunderbird (!). Изчезнаха Peugeot 202, Buick Century, Opel Olympia и Panhard PL 17.
Опел Капитан 1953г
Това, което съществува днес, са части, повечето дълги не повече от един или два фута - няма да намерите преден капак или цяла рамка и те са толкова ръждясали, че е почти невъзможно да се каже от каква кола идват. За голяма радост на автомобилните археолози има няколко изключения, включително спирачен барабан от ранен Beetle, капак на клапана на Fiat 850 и останките от седалка на Citroën 2CV от средата на 60-те години. Гумите са стотинка дузина и всеки, който иска да изпробва IQ-то си на стоманени джанти, ще има полезен ден. Единствената останала кола е първо поколение Форд Кортина от началото на 60-те години на миналия век, чиито предни и задни панели са отрязани.
Полянката беше зловещо тиха, единственият шум идваше от високите дървета, скърцащи от вятъра и няколко любопитни крави, които ме гледаха от близкото поле. Няколко минути след като пристигнах обаче видях мъж с червена риза да върви към гората – той ли беше собственикът? Можеше ли дори да ме види? Технически бях нарушил границата, има няколко табели „частна собственост“ и полянката наистина е оградена с бодлива тел.
Когато мъжът внимателно пропълзя под бодливата тел, забелязах, че държи сандвич и фотоапарат, така че без съмнение той не е собственикът. Той се огледа със зашеметено изражение на лицето, видя ме и веднага извика на френски "къде са всички коли?!" Няма ги от години, но изглежда хората все още не са ги получили бележка.
Разходката през поляната беше завладяваща, но не обясняваше как колите са стигнали там. Очевидно историята за Втората световна война не е вярна: Кортина, която остава, е построена 20 години след войната. Какво стана?
Да поговорим за пържени картофи
Има буквално само едно място за хранене в Chatillon, камион за храна, който прави вкусни пържени картофи - ястие, което европейците по-често свързват с Белгия, отколкото с Франция. Докато собственикът енергично кълцаше картофи, той спомена, че съм 11-ият човек, който го пита за колите, откакто се премести в Шатийон преди четири месеца. Не говорим и за местните жители, той е виждал хора да идват от Полша и Ирландия и дори сервира храна на двама безстрашни авантюристи, които долетяха от Китай.
За късмет един местен мъж, на когото случайно попаднах, докато ядях пържените си картофи, ми даде няколко основни, но ценни късчета информация, които ме насочиха в правилната посока. Изоставеният хангар в центъра на града, който първоначално отписах като още една селска реликва, всъщност почти не обясняваше произхода на колите. Някога сградата е била сервиз, а собственикът й е използвал сечището за складиране на колите, които е държал за части.
Разговаряйки с историци, правителствени и градски служители, други ентусиасти и сина на собственика на магазина, успях да проследя цялата история от началото до края.
1951
Канада изгражда 2 бази на стратегическите военновъздушни сили във Франция, една в Grostenquin и друга на бивша германска писта, разположена до белгийския граничен град Марвил. Двете бази бяха на по-малко от 100 мили една от друга.
1955
Канадски войници пристигат, носейки със себе си кънки на лед, канадска бира и вкус към големи американски коли. Автомобилен магазин в Шатийон е един от единствените наоколо, специализирани в автомобили.
1966
През 1965 г. той публично обявява планове за излизане от НАТО, а на 11 март 1966 г. отива в американското посолство в Париж да обяви оставката на Франция от групата, като поиска всички сили на НАТО да напуснат страната веднага възможен.
1967 - 2008
До 1967 г. повечето войници са напуснали Виртън. Без постоянна диета от американски автомобили за ремонт, собственикът измести фокуса на магазина си към европейските автомобили. Собственикът започна да закрива бизнеса си, когато остаря, но никога не се пенсионира напълно. Колите, които бяха нови през 50-те години на миналия век, сега бяха класически, така че колекцията му започна да привлича ентусиасти от Белгия и от няколко съседни страни. Магазинът все още беше отворен, когато той почина преди около осем години.
Спонсориран от НАТО
На 4 април 1949 г. дванадесет държави, включително Съединените щати и Канада, основават Севера Организацията на Атлантическия договор (НАТО), съюз, чиято крайна цел беше да избегне Трета световна война всички разходи. Лорд Исмей, първият генерален секретар на НАТО, обобщи причината за съществуването на Организацията доста направо, когато каза, че тя е създадена, за да „държа руснаците навън, американците вътре и германците надолу“.
Почти по същото време, когато беше създаден НАТО, Канада правеше планове за изграждането на няколко бази на ВВС в Европа, решение, което бележи драстична промяна на външната политика за нация, която беше сравнително спокойна през първата половина на 20-ти век. Тези бази трябваше да бъдат стратегически разположени, за да могат бързо да реагират в случай на германска или руска атака Франция, страните от Бенелюкс (Белгия, Холандия и Люксембург) или някоя от базите на НАТО, осеяли Стария Континент.
Те се установяват във Франция през 1951 г., като построяват един в Grostenquin и друг на бивша германска писта разположен до Марвил, малък град в североизточна Франция, който не е много далеч от границата с Белгия. Двете бази бяха на по-малко от 100 мили една от друга.
Задълбочена книга за историята на базата Марвил, написана от историците Филип и Пиер Баар показва, че строителните работи са продължили от 1952 до 1954 г. и че първите войници са пристигнали в началото на 1955.
Войниците, които дойдоха със семействата си, бяха насърчени да живеят в постоянните квартири за жени (PMQ), които бяха построени специално за RCAF в близкия Лонгуйон. По онова време обаче френската провинция все още е много селска и канадците трудно се адаптират към начина на живот. Белгия, от друга страна, беше много по-индустриализирана и стандартите на живот бяха по-близо до това, с което канадците бяха свикнали, така че семействата започнаха да се преместват през границата в град на име Виртън. Жилищата бяха малко оскъдни и често пъти местните жители се местеха в собственото си мазе и отдаваха под наем приземния етаж на къщата си на канадски семейства. Градът бързо просперира, много местни жители все още наричат канадския период златната ера на Виртън.
Жителите на Виртън бързо се адаптираха към канадския начин на живот: беше построена ледена пързалка, започнаха да сервират барове Американската и канадската бира и, разбира се, огромните американски коли с номера на канадските военновъздушни сили станаха обичайни гледка. Най-общо казано, войниците не са изпращали колите от Канада, те са ги купували директно от независими американски автокъщи, които преминаха през неприятностите да ги внасят от другата страна на Атлантическия океан.
Магазинът в Шатийон беше един от шепата дилъри, специализирани в продажбата и ремонта на американски автомобили. Един съсед, който днес е на около 80 години, ми каза, че гаражът е отворен в началото на 50-те години и постепенно е започнал да продава и ремонтира американски коли, когато канадците пристигат. Той стана особено успешен през втората половина на 50-те години на миналия век, тъй като беше сравнително близо до Virton, особено за канадците, които бяха свикнали да шофират на дълги разстояния, защото собственикът се беше научил да говори английски, за да общува по-добре с клиентите си и защото познаваше американските коли много по-добре от всеки друг в региона. Частите се оказаха малко проблематични за намиране, така че автомобили, които са били разбити или смятани за твърде стари за ремонт от собствениците им, обикновено са били спасявани. Беше започнало събиране.
Френският президент Шарл дьо Гол се притесняваше, че НАТО ще направи Франция и останалата част от Западна Европа зависими от Съединените щати и Канада за отбрана. През 1965 г. той публично обявява планове за излизане от НАТО, а на 11 март 1966 г. отива в американското посолство в Париж да обяви оставката на Франция от групата, като поиска всички сили на НАТО да напуснат страната веднага възможен.
Повечето канадски войници, разположени в Марвил, бяха прехвърлени в база на RCAF в Лар, Германия, а канадците почти напуснаха Виртън до пролетта на 1967 г. Местните армейски служители помолиха собственика на магазина да обмисли преместване в Лар с тях, защото не смятаха, че могат да намерят добър механик на място. Собственикът обмисля предложението, но синът му все още е на училище, така че той решава да остане в Шатийон. Без постоянна диета от американски автомобили за ремонт, той измести фокуса на своя магазин към европейските автомобили.
Беше по-лесно да се намерят части за, да речем, Fiat 600, отколкото Chevrolet Biscayne, но механикът продължи да се закача за колите и в един момент имаше близо 400 разпръснати коли Шатийон. Полянката в гората беше пълна с тях, земята около сервиза беше пълна, имаше малък парцел, разположен до ферма на около 500 ярда от гората, която беше пълна, а последната партида беше складирана до гараж в противоположния край на град. Собственикът започна да закрива бизнеса си, когато остаря, но никога не се пенсионира напълно. Колите, които бяха нови през 50-те години на миналия век, сега бяха класически, така че колекцията му започна да привлича ентусиасти от Белгия и от няколко съседни страни. Магазинът все още беше отворен, когато той почина преди около осем години.
Убиване на гробището
Настигнах за кратко сина на собственика в опит да разбера неговата страна на историята. Той не беше много заинтересован да ми помогне да сглобя историята на колите на поляната, но трудно е да го виним, хората го подслушват за тях редовно от близо десетилетие сега. Въпреки че не успях да го убедя, че не съм поредният папарак, който се надява да спечели безплатно split-window Volkswagen Bus carcas, той се съгласи да даде известна представа какво се е случило през последните няколко години.
След като баща му почина, колите останаха почти недокоснати, той не беше механик и нямаше интерес да поеме бизнеса. Светът все още не знаеше за тях, сечището беше малко повече от обрасло регионално сметище, но всичко се промени, когато един Фламандската телевизионна станция разбра за колите и излезе да заснеме документален филм за тях, в който водещият разкри точните им местоположение. Синът на собственика бързо посочи, че документалният филм не е бил разрешен, семейството му не е разбрало за него, докато не е излъчено, и той никога не е получил нито стотинка като компенсация. Почти веднага след излъчването на документалния филм тълпи от ентусиасти и фотографи тръгнаха от цяла Белгия, за да видят колите лично. Снимки бяха публикувани в различни сайтове и форуми и изведнъж хора от цяла Европа се наредиха на опашка в малко селце, което едва ли е на картата, за да зърнат колите в клиринг. Това, което някога беше по същество частна колекция, постепенно се превърна в световноизвестна туристическа атракция.
Синът на собственика първоначално толерираше фотографите, разбиращи се в колите, да стъпват леко и да направят няколко снимки, но нещата бързо излязоха извън контрол и той често трябваше да изрита групи от над 15 души от гори. Колекционери излязоха до Шатийон посред нощ, за да откраднат части, а хората отидоха на поляната, за да се забавляват, оставяйки отпадъци по земята и в съседните ниви. Малката къща до сервиза също е била разбивана повече от няколко пъти. Градски служител, който пожела да остане анонимен, ни каза, че има друг, може би по-непреодолим проблем, за да се справим с: синът на собственика беше помощник на кмета по въпросите на околната среда и опонентите му използваха колите срещу него. Как можете да бъдете надежден като политик, фокусиран върху околната среда, когато притежавате открито бунище с над 200 коли? Полянката, на която бяха паркирани колите, беше класифицирана като земеделска земя, така че сметището беше незаконно. Политическите опоненти на сина на собственика се възползваха от въпроса за зонирането, за да отнесат въпроса до съда и спечелиха. Изправен пред перспективата да бъде глобен от региона на Валония, той реши да не обжалва делото и вместо това да се отърве от всички коли и да продължи.
За изтласкването на автомобилите от гората е използван стар Mercedes-Benz Unimog, оборудван със снегорин. Всички бяха смазани, въпреки че синът на собственика първо покани няколко от добрите приятели на баща си и дългогодишни клиентите да избират всички части, от които се нуждаят, и да купуват всичко, което може да бъде спасено, или за части, или за реставрация. Целият процес отне около две седмици. Собственикът почина преди около осем години, както беше споменато по-горе, а колите ги нямаше около пет, така че гробището не остана изоставено за дълго.
Наследството на автомобилите Chatillon
Голяма част от жителите на Шатийон, с които говорих, казаха, че колите не ги притесняват ни най-малко, въпреки че някои казаха, че не са много щастливи от хората, които се появиха да ги видят шест или седем години преди. Жителите от всички възрасти единодушно казаха, че са забравили за колите, с изключение на малкото, които все още трябва да казвате на непознати „не, няма ги, дошъл си тук за нищо“. Животът е както обикновено в Шатийон.
Все още има признаци на канадско присъствие в района. Трябва да се отбележи, че в центъра на Виртън има огромен тотем, който RCAF даде на градските власти, преди да си тръгнат през 1967 г., за да им благодари за гостоприемството. Няколко от колите, карани от войници през 50-те и 60-те години на миналия век, са все още наоколо и днес, не е необичайно да видите класически Pontiac и Lincoln в района. Военната база Марвил е изоставяна от време на време, откакто Франция напусна НАТО. В момента много от сградите са необитаеми, въпреки че няколко фирми са създали магазин там и – противно на града служители обичат да признават – шепа семейства са превърнали стари военни сгради в къщи и всъщност живеят на база. Като цяло се превърна в доста запуснато и депресиращо място, там може да се снима френската версия на Hills Have Eyes.
Собственикът на магазина не беше единственият жител на Шатийон, който обичаше да се закача за стари коли и има изоставено Renault Super 5 от началото на 1990 г. в поле недалеч от гората. Смятам, че това е утешителна награда за онези, които предприемат пътуване до Белгия, за да се полюбуват на 200 класики и да намерят нищо друго освен гуми, джанти и борови иглички.
