Органът за конкуренция и пазари на Обединеното кралство (CMA) направи шокиращо тази седмица, когато блокира придобиването на Activision Blizzard от Microsoft в сряда. Въпреки че голямото внимание върху борбата на Microsoft беше съсредоточено върху това дали придобиването ще даде на Xbox или не конзолите нечестно предимство пред конзолите PlayStation, което в крайна сметка реши, че това е много по-малък пазар: облак игри.
Идеята да можете да предавате поточно играта, която играете от облака, съществува от повече от десетилетие. Уместността на облачните игри за индустрията на видеоигрите нарасна само през последните няколко години благодарение на както неуспешни, така и успешни усилия на големи технологични компании като Google, Amazon и, най-важното, Microsoft. И все пак облачните игри се считат за относително нишови, като Activision Blizzard Боби Котик ги нарече „несъществени“ в интервю с Bloomberg и UCL Associate Profession Joost Rietveld, казвайки, че това не е отделен пазар в подаване на CMA.
Въпреки тези молби, CMA твърди, че игрите в облака са „зараждащ се пазар“ и че „вече силният оператор на този пазар е още по-силен“ в своя доклад от 418 страници по въпроса. След решението на CMA в сряда говорих с няколко различни анализатори, за да намеря повече яснота за това колко голяма е Microsoft в пространството на облачните игри и защо CMA трябва да се чувства принуден да го прави намесвам се. Въпреки че експертите са на страната на Microsoft по отношение на CMA относно това решение, една по-голяма истина изплува от тези дискусии. Независимо дали някой смята, че облачните игри са от значение за това придобиване или не, този възникващ стил на игри достигна точка, от която няма връщане, където ще бъде инструмент за развитието на индустрията за видеоигри.
Microsoft, кралят на облачните игри
Облачните игри може да звучат като ниша в индустрията, но това не е съвсем точно. Управляващият директор на BrandFinance Лорънс Нюел казва пред Digital Trends, че „базираните в облак услуги представляват над 70% от марката на Microsoft стойност, възлизаща на умопомрачителните 137,5 милиарда долара. Това е доста привличащо вниманието число, което разбираемо би предизвикало аларма на регулатора камбани. Но Нюел признава, че игрите съставляват само 8,5% от приходите на Microsoft, а облачните игри са дори по-малка част от тази част.
Въпреки сравнително слабото си въздействие върху компанията като цяло, повечето от експертите, с които говорих, се съгласиха, че Microsoft има се появи като лидер в облачните игри благодарение на своята съвместимост с голям сегмент на Xbox Game Pass Ultimate библиотека. Обратно, Activision Blizzard почти не е имало присъствие на облачни игри извън един порт на Sekiro: Shadows Die Twice в Google Stadia преди спирането на тази услуга. Ако бъде придобит, неизбежно е повече игри на Activision Blizzard да се появят в базирани на облак услуги за игри.
Въпреки спирането на Google Stadia и сравнително малката стойност на марката, получена от облачните игри в сравнение с останалата част от компанията, CMA все още посочва в прессъобщението относно решението си, че „месечните активни потребители в Обединеното кралство са се увеличили повече от три пъти от началото на 2021 г. до края на 2022. Прогнозата е да струва до 11 милиарда британски лири в световен мащаб и 1 милиард лири в Обединеното кралство до 2026 г. Доцент по стратегия и предприемачество в UCL School of Management Joost Rietveld, който също е бил консултант на Microsoft по време на процеса на придобиване, оспорва идеята, че облачните игри като цяло са един пазар.
Вместо това, Rietveld го разделя на четири категории, поставяйки Xbox Game Pass в категория, наречена „облачни игри като функция“, което е, когато се „предлага като част от насочена към потребителите платформа за разпространение“ или „включени в по-голям пакет от услуги, предоставяни от платформата“. Според Rietveld услуги като Nvidia GeForce Now, Ubitius и EE - всички от които Microsoft направи индивидуални сделки, за да донесе заглавията на Activision Blizzard и Xbox Game Studios - попадат в различни категории и следователно не трябва да се разглеждат или директно сравняват с Xbox Game Pass. Без значение как са категоризирани сега, истинската въпросителна над технологията е нейният бъдещ растеж, според старши главен анализатор на игрите на Omdia Стив Бейли.
„Ще остане ли ниша допълнителна услуга или ще се превърне в платформата за игри на бъдещето?“ Бейли пита в изявлението си пред Digital Trends. „Нашата прогноза е, че облачните игри се разрастват бързо (приходите трябва да се удвоят до 2026 г.), но все още е далеч от превземането на пазара на игри, така че остава спорен и в двата случая.“
„Спорно“ се откроява като ключова дума за мен тук. Като всяка нововъзникваща технология, ние усилено обсъждаме положителните и отрицателните страни на облачните игри, особено през призмата на това придобиване. Но какво точно е това, което CMA вижда в Microsoft, което ги притеснява?
Проблемът на CMA с Microsoft
„Аргументът на CMA не е, че придобиването на Activision Blizzard би позволило на Microsoft да доминира на пазара на конзоли като цяло, където Sony и Nintendo имат силни позиции в сравнение с Xbox, но само че ще му помогне да постигне господстваща позиция в облачните игри конкретно“, казва Бейли пред Digital Trends. „Microsoft и Activision Blizzard вероятно ще твърдят, че това е непропорционално, предвид сравнително малкия мащаб на пазара на облачни игри.“
Sony разкри следващата партида от три игри, които ще бъдат достъпни през май 2023 г. като част от PlayStation Plus Essential. Съставът включва Grid Legends, Chivalry 2 и Descenders. Всички са много солидни игри в съответните си жанрове, но интересното е, че всички те също са игри, до които абонатите на Xbox Game Pass вече ще имат достъп.
Grid Legends е водещата игра за този месец и е състезателна игра от Codemasters, където открояващата се функция е режим на история, рамкиран като състезателен документален филм с интервюта на живо. Въпреки че имах смесени чувства относно играта и режима, когато я рецензирах миналата година, тези, които търсят основно, но приятна състезателна игра, която да ги привлече до следващия Forza Motorsport, Test Drive Unlimited или The Crew може да има малко забавно с него. Ако сте абонирани за Xbox Game Pass Ultimate, вие също можете да играете тази игра на тази платформа благодарение на EA Play.
За тези, които все още са в спортно настроение, Descenders е приятна игра за спускане с велосипед, която ще надраска същата игра като сериали като Pro Skater на Tony Hawk или Lonely Mountains: Downhill. След това има Chivalry 2, много напрегната мултиплейър игра, развиваща се през средновековието, което й дава много желана промяна в обстановката в сравнение с много от мултиплейърните й връстници. И двете игри в момента могат да се играят, ако имате абонат на Xbox Game Pass, но вероятно ще напуснете услугата на по-късна дата.
Ако сте абонирани както за PS Plus, така и за Xbox Game Pass, няма проблем да пропуснете майските заглавия PS Plus Essential. Ако обаче притежавате само PlayStation конзола или искате да сте сигурни, че все още ще имате тези игри, след като напуснат Xbox Game Pass, тогава определено помислете дали да ги изтеглите. Всички тези игри ще бъдат налични с PS Plus от 1 май до 6 юни. Уверете се, че сте взели игрите за PS Plus Essential за април също преди 1 май.
След няколко седмици на изтичане на информация и слухове, Valve най-накрая обяви, че Counter-Strike 2 ще стартира това лято като безплатна актуализация на CS: GO.
Valve описва Counter-Strike 2 като „основен ремонт на всяка система, всяко съдържание и всяка част от C-S опит“ и „най-големият технически скок напред в историята на Counter-Strike,“ обещаващи години подкрепа за игра. Звучи много подобно на това как Blizzard се справи със скока към Overwatch 2.
