Използвах Cloud Gaming за един месец. Ето какво се случи.

Облачните игри са реални. Всъщност това е реално повече от десетилетие. OnLive, вече несъществуващ, стартира през юни 2010 г. да Ти си толкова стар.

Геймърите бяха скептични към идеята, поради което OnLive не успя. Но миналогодишното стартиране на Google Stadia постави светлината на прожекторите върху него и множество технологични гиганти или работят, или се говори, че работят, върху услуги за облачни игри. Google и Nvidia са в битката, Microsoft има услуга в бета версия, а Amazon се казва, че има вход в процес на разработка.

Но дали облачните игри са добри? Или това е просто мода, която ще премине, оставяйки Stadia и други да се присъединят към съдбата на OnLive?

За да разбера, използвах три услуги за моя месец в облака: Stadia на Google, GeForce Now на Nvidia, и Сянка. И трите компании предоставиха поне един месец услуга за дълбокото ми гмуркане. По-голямата част от моето тестване беше у дома, където имах късмета да имам гигабитова връзка без никакви ограничения за данни, но тествах и в офиса на Digital Trends и в различни Wi-Fi мрежи. Ето какво се случи.

Предполага се, че облачните игри са лесни. Не е.

Моят месец на облачни игри започна с нова игра на Age of Wonders: Planetfall в GeForce Now на Nvidia. Опитът ме остави студен.

Започнах сесията си в офиса на Digital Trends. Въпреки че нашата мрежа има силна връзка от комерсиален клас от Comcast, тя също е мрежа, наситена със стотици устройства. Търсенето на честотна лента е високо. GeForce Now, борейки се за ясна връзка, се бореше и се разпръскваше. Играта можеше да се играе само защото е походова стратегия.

Качеството на изображението беше разочарование. Стартирах играта на 4K монитор, но услугата поддържа само 1080p, а действителното ми качество на потока беше 720p. Не беше страхотно начало и опитите ми да подобря ситуацията едва ли помогнаха. Преминах на 1080p монитор и пробвах с различен компютър, но качеството на изображението все още беше лошо и стабилността на връзката беше лоша.

И аз имах проблеми вкъщи. Имам гигабит Ethernet, но само един от двата домашни компютъра предостави добро изживяване с GeForce Now, когато е свързан през Ethernet. Shadow беше по-надежден и на двете, но все пак имаше проблеми с втората. Wi-Fi? По същество не работи нито на моя лаптоп, нито на моя компютър за домашно кино, освен ако лаптопът ми не беше в същата стая като моя рутер.

Обезсърчен, но не победен, предприех стъпки да подобря връзката си у дома. Купих си по-нов рутер, достъпният TP-Link Archer A7. Конфигурирах QoS да предпочита устройствата, използвани за облачни игри. Дори преместих своя HTPC на място с по-силна Wi-Fi връзка.

Усилията ми бяха успешни. Тези стъпки значително подобриха облачните игри у дома. Не беше перфектно, но беше достатъчно надеждно, за да бъде забавно.

Все пак проблемите ми подчертават проблемите в реалния свят, с които може да се сблъска услугата за облачни игри. Облачните игри се предлагат на пазара като по-проста алтернатива на домашните конзоли или компютърните игри. Не мисля, че това твърдение издържа.

Повечето хора няма да имат интернет връзка и мрежов хардуер, пригоден за работа с облачни игри, което обикновено изисква идеално стабилна скорост на връзката от 30 до 60 Mbps за солидно изживяване. Дори и да имате това, най-малкото пречка или нестабилност на мрежата може да доведе до спиране на изживяването. Отстраняването на проблемите отнема време и съм сигурен, че повечето хора няма да знаят откъде да започнат.

Красива графика на основен хардуер

Облачните игри не са толкова прости, колкото често твърдят компаниите, които ги предоставят, но изпълняват друго обещание. Можете да се насладите на най-взискателните игри в света на най-малко способния хардуер в света.

Ако оставим настрана честотната лента, облачните игри са малко по-взискателни от стрийминг на висококачествено видео в YouTube или Netflix. Не всяка машина може да го направи, но повечето могат, а съвременните компютри използват само малка част от максималната си производителност.

Това остава вярно, независимо какво играете или настройките, при които играете. Облакът обработва всички изчисления и изобразяване на играта. Assassin’s Creed Odyssey аt 4K при максимална детайлност не е по-взискателна от Стеларис при 1080p и минимални настройки.

Играх на различни машини, но по-голямата част от игрите ми бяха на личен лаптоп с процесор Ryzen 7 и графика Vega 11. Обикновено не може да се справи с игрите, които искам да играя, Age of Empires: Окончателно издание настрана. Облачните игри поправиха това. Изведнъж моят лаптоп за $600 можеше да възпроизвежда всичко, което поисках, с максимална детайлност и 4K резолюция.

Не всяка услуга е еднакво зашеметяваща или еднакво подходяща за всеки геймър. GeForce Now на Nvidia е единствената услуга, която поддържа RTX проследяване на лъчи, но показа най-лошото качество на изображението в моето тестване. Има проста причина за това: GeForce Now достига 1080p, но често играя на 1440p монитор.

Сянката направи мечтата реална. Осигурява рязко, постоянно качество на изображението при резолюция 1440p и 60 кадъра в секунда, идеално за основния ми монитор за игри. Визуалното качество трудно се различаваше от игрите, играни локално на десктоп за игри. Артефакти на макроблокове и цветните ленти рядко са били проблем, а фините детайли, като малки икони на потребителския интерфейс и малки шрифтове, изглеждат кристално чисти.

Единственото предупреждение е това, което вече казах, но си струва да го повторя. Честотна лента. Ще ви потрябва. Настроих Shadow да използва 60Mbps в секунда за максимална прецизност и той използва всеки байт. Ако нямате честотната лента, качеството ще пострада.

Мобилното устройство може да бъде убийствената функция

Обичам Nintendo Switch. Има комфорт в това да знам, че мога да играя игра навсякъде, където пожелая. Това искрено ме прави по-малко тревожен. Не е нужно да се притеснявам дали мога да играя играта, където искам. Мога да нося игрите си навсякъде.

Облачните игри предлагат същото обещание.

GeForce Now, Shadow и Stadia имат мобилни приложения. Проектът xCloud на Microsoft, в момента в бета версия, има и мобилно приложение. Докато детайлите се различават според платформата, основите остават същите. Всички тези услуги ви позволяват да играете игри, пуснати за компютър, на смартфон или таблет.

Човек би си помислил, че играта със смартфон ще бъде слаба, но – поне през Wi-Fi – това не беше моят опит. Всъщност играта на смартфон често беше по-плавна и по-зашеметяваща, отколкото на лаптоп.

Има всичко общо с малкия екран на телефона. Повечето телефони имат екран между 5 и 6 инча. При този размер резолюцията 720p изглежда остра. По-ниската разделителна способност означава много по-ниска необходима честотна лента. Мобилното приложение на Shadow предостави солидно изживяване дори с честотна лента, ограничена до 10 Mbps. Stadia и GeForce Now не предлагат същата степен на контрол, но моето тестване установи, че са средно 16 Mbps на Google Pixel 3a свързан с моята домашна Wi-Fi мрежа.

Въпреки това качеството на изображението беше отлично. Малки детайли или артефакти, които могат да се появят на 24-инчов монитор, стават невидими на 6-инчов екран. Игри като съдба 2 и Assassin’s Creed Odyssey са прекрасни на всеки смартфон с висококачествен IPS или OLED дисплей. Като бонус, облачните игри не изтощават живота на батерията на телефона ви, както играенето на игра на място. Вие просто гледате поток.

Съвместимостта на контролера не е проблем. Както телефони с Android, така и iPhone поддържа различни Bluetooth контролери, включително контролера Xbox One и DualShock 4. В акт на истинска ерес използвах контролера на Stadia за всички мобилни облачни игри. Да, това включва GeForce Now и Shadow.

Игрите без вградена поддръжка на геймпад могат да бъдат докосване и тръгване. Вашият късмет зависи от приложението, което използвате, и интерфейса на играта, която играете. Shadow например предлага емулация на мишка през сензорния екран, която може да работи в определени ситуации. Но повечето игри, които нямат поддръжка за геймпад, няма да бъдат приятни.

Възпроизвеждането през мобилна връзка за данни е изключено, поне в 4G мрежи (5G не е наличен там, където живея). Изглежда, че честотната лента не е проблемът, тъй като 4G мрежите със сигурност могат да доставят 10 до 20 Mbps. Въпросът е надеждността. Според моя опит мобилните данни не са достатъчно надеждни, за да осигурят изживяване, което може да се играе.

Това звучи като неприятно, но за мен това няма значение. Рядко играя, докато пътувам, но играя, когато стигна дестинацията си. Все пак, ако сте пътешественик, който търси да играе в самолети и автобуси, просто купете Switch. Облачните игри няма да работят за вас.

Така че, да, облачните игри наистина ви позволяват да играете всяка игра, която искате, почти навсякъде, където пожелаете. И това е страхотно. За мен убийственото приложение е Final Fantasy XIV, MMO, който отдавна жадувах за Switch. Не е там... но сега мога да играя на смартфон, с контролер, при по-добри графични настройки, отколкото Switch би могъл да управлява. Наричам това победа.

Латентността е врагът

Латентността е мръсна дума в света на облачните игри.

Потърсете думата в уебсайта GeForce Now на Nvidia. Търсете в сайта на Stadia на Google. Ще намерите малко споменавания на латентност и никакви обещания. Всички в облачните игри казват, че предлагат опит с ниска латентност, но никой не иска да обещае колко ниска ще бъде латентността.

Не просто компаниите са компании. Услугите за облачни игри не могат да обещават за забавяне, защото не притежават хардуера и услугите, използвани за пренасяне на облачни игри до вашия дом. Последната миля (и в някои случаи последните няколкостотин мили) ще бъде извън контрола на никоя услуга за облачни игри, освен ако компанията не е и ваша доставчик на интернет услуги. Което може да се случи някой ден. Но още не сме стигнали.

Мълчанието при забавяне означава ли, че услугите искат да скрият проблем? Не мисля, че е честно. Също така не мога да отрека, че е проблем.

Латентността беше постоянна в услугите, които използвах. GeForce Now и Shadow на Nvidia предоставят начин да се види латентността, като и двете достигнаха между 23 и 33 милисекунди. Латентността не се променяше много по време на сесия – през Ethernet тя почти не се колебаеше – но можеше да варира между дните. Доколкото знам, Stadia не предоставя начин за преглед на латентността на услугата.

Всеки кадър, изобразен от игра, работеща при идеално плавни 60 кадъра в секунда, остава на екрана за 16,667 милисекунди. Ако играта е с плавни 30 FPS, всеки кадър е на екрана за 33,333 милисекунди. С други думи, закъснението, което видях на GeForce Now и Shadow, беше почти същото като чакане за един добавен кадър в игра, достигаща 30 FPS, или почти два кадъра в игра, достигаща 60 FPS.

Това забелязва ли се? да В сравнение със система, която играе локално игра, латентността кара игрите да се чувстват по-бавни и по-малко прецизни. Това беше най-забележимо в игрите, където бързите реакции могат да имат значение. Париране на удари Assassin’s Creed Odyssey може да бъде разочароващо, помрачено от досадното чувство, че Трябваше да имам този!

Други игри като Final Fantasy 14 иЦивилизация VI, нямаше проблеми. Мисля, че се досещате защо. Игри като тези не изискват точно време. Колкото по-малко една игра разчита на реакции за части от секундата, толкова по-малко забавяне е проблем.

Одисея и съдба 2 можеха да се играят. Все пак не можах да се отърся от раздразнението си. Сбърках ли парирането, защото бях твърде бавен? Или се обърках, защото латентността постави меча ми 30 милисекунди назад, където трябваше да бъде? Обзалагам се, че можете да познаете какво обвинявам в момента.

Stadia е много, много назад

Ако изглежда, че съм споменавал GeForce Now и Shadow повече от Stadia досега, има причина за това. Stadia не е добра и не исках да я използвам.

Stadia на Google стартира през ноември 2019 г. Веднага се разби и изгоря. Моят преглед на Google Stadia изтръгна услугата заради лошия й избор на игри, объркващ потребителски интерфейс и толкова много забавяне.

Малко се промени след три месеца. Неговата библиотека с игри остава изключително малка, интерфейсът все още варира между устройствата, а безплатното ниво остава MIA без дата на пускане. Не играх много на сервис, защото, е, няма причина. Неговите конкуренти са го победили.

Облачните игри са достъпни

Услугите за облачни игри искат да мислите, че те са алтернатива на закупуването на игрална платформа. След месец, трябва да призная - това е убедителен аргумент.

Моят евтин лаптоп, който струваше 600 долара, доставяше графики в съответствие с десктоп за игри, чието изграждане струваше малко над 1500 долара. Разликата от $900 между моя лаптоп и настолен компютър може да плати за почти шест години месечна такса от $13 на Shadow (с годишен ангажимент).

Няма причина още по-достъпен лаптоп няма да работи. Можете да вземете Acer Aspire 5 за $350 от Amazon, да инсталирате услуга за облачни игри и веднага да играете взискателна игра като Assassin’s Creed Odyssey при 1080p и максимална детайлност.

GeForce Now и Google Stadia са още по-достъпни, на $5 и $10 на месец. GeForce Now дори предлага безплатно ниво (с ограничения за достъп), нещо, което Stadia обещава да пусне през 2020 г. Виждам, че тези услуги изцяло заместват локален компютър за игри или конзола за случайни геймъри.

Трябва ли да опитате облачни игри?

да

За мен Shadow е кралят на облачните игри. Това е услугата, към която клоних през месеца на използване и услугата, която най-вероятно ще използвам в бъдеще. Въпреки че е най-скъпият с $13 на месец (с годишен ангажимент), бях впечатлен от качеството на изображението и латентността му. Освен това мога да играя всяка компютърна игра, която поискам. Услугата Shadow е пълноправен виртуален компютър, така че няма ограничения.

GeForce Now на Nvidia също е солидна. Не може да играе всяка игра и стартирането му беше влошено от шумното премахване на всички игри на Activision-Blizzard и повечето игри на Bethesda. Все пак предлага стотици заглавия, включително осем от 10-те най-играни игри в Steam. Това е и единствената услуга, която в момента има безплатно ниво, така че няма нищо лошо да я проверите. Лично аз ще го използвам винаги, когато искам да опитам RTX игра за проследяване на лъчи, като предстоящата Киберпънк 2077.

Стадия? Последно е мъртво. Той не предлага достатъчно игри и принуждава играчите да се ангажират с неговата платформа. Все още не съм използвал Project xCloud на Microsoft (който все още е в бета версия) и почти не съм използвал PlayStation Now, така че все още не искам да давам присъда за тях.

Облачните игри все още имат странности и вашият пробег ще варира в зависимост от честотната лента. Ако имате бърза връзка и добър Wi-Fi, давайте – или поне опитайте безплатното ниво на GeForce Now. Мисля, че ще останете впечатлени.

Препоръки на редакторите

• Xbox Game Pass добавя една от най-добрите състезателни игри за 2022 г. този месец
• Предстоящият iGPU на Intel може да унищожи както Nvidia, така и Apple M2
• Microsoft обещава да пренесе Xbox PC игри в Nvidia GeForce Now
• GeForce Now надстройва до RTX 4080 за 4K 240Hz облачни игри
• CES 2023: Nvidia GeForce Now идва в автомобилите с интернет