на Sony $250 милиона инвестиции в Epic Games в четвъртък, 10 юли, не беше точно шокиращо. Двамата са близки партньори от години и през май Epic показа първите кадри на Unreal Engine 5, работещи на PlayStation 5.
Това, което беше изненадващо, беше колко малък дял получи Sony за парите си.
Препоръчани видеоклипове
Четвърт милиард долара купиха на Sony дял от 1,5% в компанията зад нея Fortnite и толкова много други франчайзи. Преди осем години, когато Tencent инвестира 330 милиона долара, тази компания получи 40% дял в Epic.
Несъответствието между тези дялове на собственост показва колко голям и колко бързо е нараснал Epic. Разработчикът/издателят в момента се оценява на около 17,9 милиарда долара. За да поставим нещата в перспектива, Take-Two Interactive Software, компанията зад Grand Theft Auto, най-голямата видео игра на всички времена, има пазарна капитализация от 17,4 милиарда долара.
Epic се превърна в абсолютен звяр.
Сделката между Sony и Epic няма да доведе до нищо PS5 изключителност. Вместо това, това е продължение на скорошните диверсификации на Sony (които по някакъв начин започнаха с партньорство с Microsoft за сътрудничество в облачни решения за игри).
„Sony е проактивна в инвестирането [или] придобиването на фирми, които едновременно могат да се възползват от съществуващите операции (напр. [придобиването] на Insomniac за $229 милиона) или стимулиране на бъдещ растеж“, каза Даниел Ахмад, старши анализатор в Niko Партньори в Twitter. „Това е пример за последното.“
За Epic това е следващата стъпка в еволюционния растеж.
От скромно начало…
Epic израсна от компания, която се фокусира върху софтуер (като 1994 г Джаз Джак заек и франчайза Unreal) към такъв, който също лицензира своя графичен двигател (един от двата най-използвани в индустрията), дистрибутор на игри с Epic Store и компания за услуги за игри чрез Epic Online Services.
Това е студио, което гледа към бъдещето не само на игрите, но и на забавленията – и това е голяма част от това, което привлече Sony на борда. Музикалните събития имат вече се проведе в рамките на Fortnite. Unreal Engine е използван за създаване на ефекти в Мандалорецът и най-новия сезон на Западен свят. А Epic Store, с много благоприятното си дялово участие за издателите, може да изкуши филмовите и музикалните компании в бъдеще като още една платформа за разпространение.
Но всяка компания, която се развива толкова бързо в толкова много посоки и има пръсти в толкова много части на развлекателната индустрия, е длъжна да привлече вниманието. И се превръща в примамлива цел за поглъщане.
Всяка фирма си има цена, разбира се. на Microsoft покупка на привидно некупуваното Minecraft разработчикът Mojang през 2014 г. и изкупуването на Oculus от Facebook през същата година ясно показаха това. Epic обаче би била сложна покупка.
„Стратегически погледнато, става въпрос за създаване и унищожаване на стойност“, казва Пи Джей Макнийли, главен изпълнителен директор на Digital World Research.
С други думи, ако Activision купи Epic — и вече не лицензира двигателя на EA или Ubisoft, това би създало стойност за своите игри (които биха се възползвали от напредъка на двигателя), като същевременно унищожават част от финансовата стойност на лицензионния модел.
Всеки, който се кандидатира за Epic обаче, ще трябва да се ориентира в интересите на различен брой компании с различни интереси. Сред заинтересованите страни на Epic са рискови капиталисти, включително KKR, ICONIQ Capital, Smash Ventures, aXiomatic, Vulcan Capital, Kleiner Perkins и Lightspeed Venture Partners; Дисни; Endeavour Group (която притежава всичко от агенции за таланти до UFC); и Tencent.
След това има Тим Суини, за когото все още се смята, че все още е мажоритарен акционер на Epic. Той е дивата карта. А основателят на Epic и неговият екип много ясно показаха през изминалата година, че те, а не инвеститорите, ръководят курса на компанията.
„Всичко, което правим, е с нашия екип и крайната точка на разговор, когато стигнем до върха, е Тим. И Тим не приема никакви поръчки от Tencent. Вярвай ми," каза ръководителят на Epic Store Стивън Алисън на конференцията за разработчици на игри през 2019 г.
Но кой би могъл да си позволи Epic в този момент, дори ако продажбата беше възможна? Макнийли казва, че най-жизнеспособните кандидати са технологичните гиганти, които засега всъщност нямат дял в бизнеса с традиционни игри. И е вероятно всички те поне да са го обмисляли в даден момент.
„Ако сте основна платформа отвъд видеоигрите, като Amazon, Apple, Facebook, или Samsung, ще трябва да поставите отметка в полето за видеоигри и/или поточно съдържание и може би дори магазин“, казва той. „Намираме се в среда, в която хората са в режим на придобиване, защото искат да изградят портфолио или да добавят към своите технологии. Би било разумно да се предположи, че всички тези компании ще търсят Epic.“
Независимо дали ухажорите успешно ухажват компанията или Epic остава независима, едно е сигурно: Суини и неговият екип тихо успяха да преместят критична част от мощта на индустрията на игрите далеч от западния бряг към Северна Каролина предградие. И няма вероятност скоро да се върне назад.
Препоръки на редакторите
- Не пропускайте това безплатно бижу от Epic Games Store от създателите на Fall Guys
- Resident Evil Village показва колко добри могат да бъдат игрите за Mac
- Sony формира PlayStation Mobile Division заедно с придобиването на Savage Game Studios
- Marvel’s Spider-Man Remastered за компютър ме кара да се вълнувам отново за игри на Sony
- Новата Battle Royale Rumbleverse на Epic Games стартира на 11 август
