Какво прави операционната система?

Всички компютри се нуждаят от операционна система, за да функционират. Хардуерът на компютъра – неговият монитор, клавиатура, твърди дискове и памет – са като костите и мускулите в тялото ви, които се нуждаят от насоки и насоки, за да функционират. Вашият мозък – операционната система – осигурява посоката, координирайки цялата механика на вашия компютър, за да превърне тази колекция от машини във функционален инструмент.

Компютърът има два типа компоненти, широко дефинирани: хардуер и софтуер. Най-лесният начин да разберете разликата е, че хардуерът може да бъде докоснат; можете физически да се движите и да взаимодействате с него. Софтуерът, от друга страна, е виртуален, съществува като нули и единици и сложен код на вашите цифрови носители като CD и DVD и на твърдия диск на вашата система. Вашата операционна система е софтуер, програма, която се интегрира с основния хардуер на вашата система. Вие зареждате друг софтуер във вашата операционна система, създавайки слоеве от софтуер на вашия компютър.

В повечето случаи някой друг инсталира операционната система на вашия компютър. Обикновено този процес се извършва във фабриката, преди компютрите дори да бъдат опаковани в кутии и изпратени до магазини за електроника или клиенти. Операционната система отива на вашия твърд диск, където се съхраняват всички данни на вашия компютър, и се интегрира в сектора за зареждане на вашата система. Това е сложен начин да се каже, че вашата операционна система е първата програма, която компютърът ви зарежда, когато я включите. Компютрите се нуждаят от операционна система, за да функционират изобщо. Преди операционните системи, базирани на графика, като Mac OS или Windows 3.1, всички компютри използваха текстови операционни системи за четене на дискове и стартиране на програми.

Операционната система на вашия компютър използва малки софтуерни програми, наречени "драйвери", за да контролира вашия хардуер. Операционните системи имат вградени драйвери за по-сложния хардуер на вашия компютър – като процесора (или чипсета), твърдия диск контролери, паметта с произволен достъп (RAM) и портовете за универсална серийна шина (USB) – които позволяват на компютъра ви да функционира основно начин. Когато инсталирате нов хардуер, като принтер, трябва да инсталирате програма, която да го управлява. Драйверите не са точно част от операционната система, тъй като са проектирани от производителите на хардуер а не производителите на операционни системи, но операционната система все още се нуждае от драйвери, за да работи правилно.

Операционната ви система също така изпълнява всички приложения на вашия компютър. Някои приложения са проектирани с мисъл за конкретна операционна система, така че когато купувате или изтегляте софтуер, е важно да сте сигурни, че получавате правилната версия. Програмите, предназначени за Windows, например, няма да работят на Mac и обратно, така че производителите обикновено пускат две различни версии на софтуера. По подобен начин някои програми работят само на определени версии на Windows или Mac OS, така че проверете внимателно, преди да купите. Тази предпазливост важи и за закупуване на хардуер. Не искате да купувате уеб камера за вашия компютър с Windows 7, например, за да откриете, че софтуерът, който я придружава, работи само с Windows XP.