Историята на Xbox

Идеята, че Microsoft трябва да разработи своя собствена конзола за игри, започна да набира сила още през 1998 г. с Кевин Бахус, Шеймъс Блекли, Ото Бъркс и Тед Хасе формират първия конзолен екип на софтуерния гигант, след като успешно представиха идеята си на Бил Гейтс. Първоначално наречен the

DirectX кутия, конзолата беше предназначена да бъде първата система за игри, изградена като компютър, носейки цялата гъвкавост и мощност на игрална система на пазара на конзоли.

Системата ще работи на Windows 2000, което ще улесни разработчиците на традиционен компютърен софтуер да работят в рамките на архитектурата на конзолата и разполагат с повече от два пъти по-голяма процесорна мощност от водещата в индустрията PlayStation 2. Въпреки убеждението на маркетинговия екип, че съкратеното име "Xbox" няма да лети, етикетът мина добре с фокуса групи, предоставяйки на компанията един от последните елементи, от които се нуждаеше, за да дръпне завесата пред създаването си: закачлив име.

Само две години по-късно Microsoft беше готова да излезе на борсата със своята конзола и точно това направи Бил Гейтс на конференцията за разработчици на игри през 2000 г. Подразнявайки значително подобрените спецификации на системата и потенциала както за онлайн игра, така и за вътрешно съхранение на изтеглено съдържание - игри и медии - Гейтс успя да привлече вниманието на света. Мнозина все още остават скептични към това, което виждат, виждайки нищо повече от луксозен компютър, облечен като игрална конзола.

Microsoft продължи да разширява границите както на конзолата, така и на маркетинговия си бюджет с още демонстрации на Electronic Entertainment Expo няколко месеца по-късно. Именно там разработчикът на Xbox за първи път се свързва с Bungie Studios, създателите на шутър от трето лице Halo: Combat Evolved. Покупката на Bungie от Microsoft за 30 милиона долара малко по-късно направи заглавия в игралната индустрия, но решението на Bungie беше да се адаптира ореол за да използвате по най-добрия начин възможностите на новата конзола и да я превърнете в a първи- стрелец по хора. Това беше ходът, който помогна да се направи история.

Почти цяла година по-късно Бил Гейтс, с помощта на Дуейн „Скалата“ Джонсън, разкри окончателния дизайн на Xbox на изложението за потребителска електроника през 2001 г. в Лас Вегас, заедно с официалното издание на системата дата.

Големият ден настъпва

На 14 ноември клонът на Таймс Скуеър на Toys ‘R’ Us бе домакин на официалното стартиране на Xbox, с Бил Гейтс, който се отбива, за да започне грандиозния експеримент на неговата компания в игрите. Притесненията относно външния вид и дизайна на системата, както и цената от $299, отпаднаха настрани с над 1 милион Xbox конзоли, които изхвърчаха от рафтовете през следващите три седмици.

Ключов компонент за успеха на конзолата беше популярността на нейната водеща игра, ореол, което предложи едно-две предимства да бъде както ексклузивно за Xbox, така и едно от най-завладяващите, новаторски заглавия в жанра шутър от първо лице, появили се на пазара от години. Продажби на ореол разби всички предишни рекорди, с повече от 1 милион продадени копия на играта през първите няколко месеца след пускането й. Може да не изглежда много по днешните стандарти, но достигането на милионни единици тогава беше нечувано.

Бурни води

Датите за пускане на Xbox в Япония (22 февруари 2002 г.) и Европа (14 март 2002 г.) скоро последваха, въпреки че системата не успя да се запали в нито един от двата региона със същата енергия, която подхранваше пристигането му на север Америка. В Япония само 123 000 Xbox единици са продадени през първата седмица от пускането, което потвърждава опасенията на Microsoft, че системата ще има трудно време да пробие на прословутия труден отвъдморски пазар.

Докато Xbox привидно се продаваше добре в Северна Америка, цялостното пускане на пазара се оказа обезпокоително Microsoft, чиито очаквания за системата бяха високи според стандартите на всяка конзола – да не говорим за a чисто нова система. Високата цена на производството на Xbox не направи никаква услуга на неговия създател, което направи следващото голямо събитие във времевата линия на системата още по-изненадващо.

На 18 април 2002 г. Microsoft намали цената на Xbox от $299 на $199. Докато драматичното намаление на цената направи почти невъзможно компанията да спечели печалба независимо от продажбите на системата, ходът успя да насърчи повече домакинства да носят у дома Xbox. Той също така позволи на Xbox да надмине по продажби току-що пуснатия Nintendo GameCube през следващите години, допълнително утвърждавайки Xbox като сила, с която трябва да се съобразяват в конзолни войни.

Живо е!

Може би най-важното събитие в еволюцията на Xbox и нарастването на мястото на Microsoft в игралната индустрия се случи на първия рожден ден на конзолата с пускането на Xbox Live.

Мрежата за онлайн игри на Microsoft, за която се носят отдавна слухове, вече беше започнала фазата си на бета тестване през август 2002 г., но системата стана публична през ноември с Xbox Live Starter Kit. Ранните осиновители получиха мултиплейър игрово изживяване, което беше изцяло ново за конзолната индустрия, изправяйки играчи срещу конкуренти от цял ​​свят в обща среда. Заедно с възможността да се свързва с приятели (и непознати), Xbox Live също направи възможно изтеглянето на ново съдържание и издигането на мултиплейър взаимодействието на ново ниво.

С над 150 000 абонати през първата си седмица, Xbox Live имаше неоспорим успех и числата продължиха да растат експоненциално за мрежата за онлайн игри на Microsoft през следващите години.

Краят се вижда

Докато фенбазата на Xbox продължи да расте с добавянето на Xbox Live, не всичко беше слънчево и продажбите през следващите години. До февруари 2003 г. Microsoft вече беше започнал да планира следващото поколение Xbox, с кодовото име "Xenon" по това време.

Популярният разработчик на игри Electronic Arts се противопостави на базираната на абонамент структура на Xbox Live и се отказа от пускането на своите популярни Мадън футболни игри за Xbox през 2003 г., само за да сключи сделка с Microsoft година по-късно. Освен всичко друго, компанията продължи да губи пари от всяка продадена конзола и до 2004 г. технологията, която някога беше най-голямата продажна точка на системата, се превърна в една от най-разочароващите ограничения.

Все пак Microsoft продължи напред с нови функции, насочени към превръщането на Xbox – и неговите наследници – в универсален онлайн медиен център, какъвто трябваше да бъде през цялото време, със стартирането на Xbox Live Arcade през ноември 2004 г.

Все още не е готово

Въпреки съобщенията за следващото голямо нещо, което ще пристигне всеки ден, стартирането на Halo 2 доказа, че слуховете за смъртта на Xbox са били силно преувеличени - в размер на повече от 2,5 милиона продадени бройки през първите 24 часа, откакто играта беше достъпна. Продажбите от $125 милиона на дългоочакваното продължение го превърнаха в най-успешното стартиране на всеки развлекателен продукт – независимо дали игра, филм или музикален албум – в историята на потребителите до този момент.

Успехът на Halo 2 беше в рязък контраст с провалените продажби на самия Xbox, което продължи да струва на Microsoft значително повече за производството, отколкото можеше да спечели с продажби.

Следващият X и краят на една ера

На 12 май 2005 г. Microsoft представи Xbox 360, следващото поколение на своята конзола за игри. С планове да пусне 360 през ноември, компанията ясно се надяваше на ранен дебют – почти цяла година преди PlayStation 3 и Nintendo Wii бяха планирани да пристигнат – щеше да постави 360 в добра позиция да доминира пазар. Това също означаваше, че надписът е на стената за оригиналния Xbox.

По-късно същата година производството на Xbox официално е спряно, като крайният брой продадени конзоли възлиза на около 24 милиона бройки. Въпреки че това не е повод за присмех, броят е далеч под първоначалната прогноза на Microsoft за 50 милиона конзоли Xbox в домакинствата по света. Не беше близо до общите продажби на PS2, която продължи да продава над 153 милиона единици, но Xbox успя да изпревари както GameCube на Nintendo (който продаде 21. милиона) и Dreamcast на Sega (който продаде само 10,6 милиона). Последната игра, произведена за Xbox в Северна Америка, Madden 09, беше пусната през август 2008 г., а поддръжката за системата беше прекратена през март 2009 г. Последният пирон в ковчега на конзолата беше забит на 14 април 2010 г., като достъпът до Xbox Live беше премахнат за оригиналния Xbox.

Мо’ продажби, мо’ проблеми

Пускането на Xbox 360 в САЩ на 22 ноември 2005 г. и в Европа и Япония на следващия месец, доведе до разпродажби на почти всеки пазар с изключение на Япония, където системата все още се бореше да намери публика. До края на 2005 г. бяха доставени повече от 1,5 милиона конзоли, поставяйки системата на път да се превърне в новия господар на замъка на конзолите. Но в бързината да се въведе 360 в домакинствата, някои сериозни проблеми със системата получиха пропуск.

Малко след като 360 пристигна на пазара, терминът „Червен пръстен на смъртта“ започна да побива тръпки в геймърите на Xbox. Сред различните хардуерни и софтуерни проблеми, които измъчваха ранните модели на 360, един особено неприятен проблем накара цялата система да срещне фатална грешка и даде на собствениците червен светлинен пръстен около захранването на конзолата бутон. Различните недостатъци в тези ранни модели принудиха Microsoft да ремонтира и замени безброй системи и в крайна сметка доведе до удължаване на гаранцията на конзолата, за да отчете всички проблеми.

Дори с всички проблеми за ранните потребители на системата, 360 се продава невероятно добре. И до януари 2010 г. повече от 39 милиона единици са намерили своето място в домакинствата.

Нова играчка и нова визия

И през 2009 г., и през 2010 г. юни се оказа важен месец за 360. Първо, периферното устройство за управление на движенията и гласа, което в крайна сметка ще стане Kinect, беше обявено през юни 2009 г. на конгреса E3 през същата година. Първоначално с етикет „Проект Натал“ (Microsoft често използва градове като кодови имена, а бразилският град Натал беше избран в чест на родения в Бразилия директор на проекта Алекс Кипман), се очакваше устройството да революционизира начина, по който собствениците на 360 взаимодействат както с тяхната конзола, така и с медиите, свързани с то. Kinect пристигна на рафтовете през ноември същата година.

Една година след обявяването на Kinect, Microsoft обяви, че Xbox 360 ще получи основен редизайн, с по-тънък тяло, подобрени вътрешни спецификации, допълнителни USB портове и вграден Wi-Fi. “Xbox 360 S” се появи на пазара няколко дни по-късно на 18 юни, 2010.

Всичко ново е отново старо

Предвид четирите години между пускането на първия Xbox и пристигането на неговия наследник, не е изненада, че след шест години слухове започнаха да циркулират през март 2011 г., че 360 е на път да излезе и Microsoft вече работи усилено по следващия конзола. Първият набор от доклади се появи в (от всички места) LinkedIn, където няколко дизайнери и разработчици добавиха неясни описания на мистериозен нов проект, върху който работят с Microsoft. Нямаше спиране на влака от слухове в Интернет, след като започна да се разнася и не след дълго новата конзола дори имаше неофициално кодово име: „Xbox 720“.

Дори със слуховете от следващо поколение, продажбите на 360 продължиха да утвърждават мощната позиция на Microsoft в индустрията за конзолни игри и до септември 2012 г. компанията обяви, че е достигнала границата от 70 милиона продадени единици, а до декември този брой е скочил до 75 милиона. Въпреки че продажбите на 360 изоставаха от Wii на Nintendo, която продаде близо 100 милиона, тя надмина Ps3 с около 5 милиона. Тази новина беше последвана месец по-късно от дебюта на Xbox Music и Xbox Video, новите медийни услуги на Microsoft, които не само замениха съществуващите услуги на Xbox, но също така предложи атрактивна интеграция в стил Apple във всички устройства, работещи със софтуер на Windows.

Да започнем отначало

През май 2013 г. Microsoft най-накрая разкри какво предстои за марката Xbox и то не остави играчите особено щастливи. Шефът на Xbox Дон Матрик представи следващата конзола - Xbox One - заедно с подобрена версия на Kinect и безпрецедентна поддръжка за телевизионна интеграция.

На пръв поглед системата изглеждаше така, сякаш има шанс да се конкурира с PlayStation 4, която беше обявена по-рано същата година, но слуховете въртене за Xbox One, което потенциално изисква онлайн връзка и ограничаване на продажбите на използвани игри, засенчи новините за системата себе си.

Когато Microsoft представи Xbox One на E3 следващия месец, нещата не станаха по-лесни. По традиция Microsoft направи своята презентация преди Sony и разкри цена от $500 за своята конзола, като Kinect беше в комплект с всяка система. По-късно същата вечер обаче Sony не само потвърди, че няма да има онлайн изисквания или ограничения за използвани игри с PlayStation 4, но и че ще струва само $400. Ако някога е имало нокаутиращ удар на пресконференция, това изглеждаше всичко.

Точно след E3 Mattrick разкри, че е така ще промени курса по отношение на изискванията за онлайн връзка и използвани игри, вместо да ги накара да работят както на Xbox 360. Малко по-късно той си отиде и след още промени в ръководството в отдела Фил Спенсър в крайна сметка беше назначен за ръководител на Xbox – позиция, която заема и днес.

Аутсайдер

Въпреки подновения ентусиазъм в марката Xbox след решението за премахване на неудобните за потребителите функции, Xbox One се озова в почти постоянна борба за да съответства на продажбите на PlayStation 4. Наборът от ексклузивни игри на системата е изключително ограничен, като екипите за разработка на първа страна на Microsoft не могат да се конкурира с много по-голямата колекция от студия на Sony и много от най-добрите игри на Xbox One също бяха пуснати на НАСТОЛЕН КОМПЮТЪР.

Второто място обаче доведе и до огромно количество иновации от Microsoft. Компанията направи почти всичките си игри на първи страни съвместими с различни платформи, позволявайки на приятели на компютър и Xbox One за игра заедно и дори позволява на играчите да превключват между двете платформи, без да губят прогрес. Той също така представи Xbox Game Pass, програма, която дава на абонатите неограничен достъп до трезор от по-стари игри на Xbox, както и достъп от първия ден до най-новите версии.

Обновяване от средно поколение също помогна да се направи хардуерът на Xbox One също толкова привлекателен — ако не и повече — от PlayStation 4. Актуализираният Xbox One S намали значително системата, добавяйки HDR поддръжка и 4K Blu-ray плейър, докато Xbox One X беше най-мощната конзола в света по време на пускането. Тя е способна на собствени 4K игри, нещо, което никоя друга игрова конзола не може да прави редовно, а използването на парно охлаждане позволи на конзолата да бъде дори по-малка от Xbox One S.

По-светло бъдеще

Въпреки проблемите с продажбите на Xbox One, феновете на Xbox имат причина да се вълнуват от бъдещето. На E3 2018 Фил Спенсър потвърди, че има екипи, работещи по създаването на следващото поколение Xbox системи, но за разлика от миналото, не изглежда, че ще има една конзола - вместо това може да има няколко.

Първоначално известен с името си за вътрешна разработка „Scarlett“, Microsoft официално представи Xbox Series X по време на The Game Awards 2019. Конзолата представлява значително увеличение на мощността от Xbox One X, с 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU мощност, NVMe SSD и поддръжка за 8K резолюция. Тя се рекламира като най-мощната конзола в света, със спекулации, че може да се окаже дори по-мощна от PlayStation 5 на Sony. Като се имат предвид възможностите за проследяване на лъчи на PS5 и неговата собствена поддръжка за 8K резолюция, това би било голямо постижение.

Xbox Series X зарязва тънкия дизайн на Xbox One S и Xbox One X за нещо много по-обемно. Системата прилича на компютърна кула, но все пак може да бъде поставена настрани и разполага с голям брой вентилационни отвори, за да се поддържа хладна. Конзолата ще бъде снабдена с нов контролер, който най-вече наподобява дизайна на контролера на Xbox One, но със специален бутон за споделяне, подобен на Nintendo Switch и PS4. Подложката за насочване също е променена, за да прилича повече на контролера Xbox Elite, но лицевите бутони, стикове, тригери и бутони на раменете остават много подобни на дизайна на Xbox One.

Microsoft обяви ново поколение по време на E3 2019. Официални източници наричат ​​новото поколение просто Xbox преди да разкрие името на Xbox Series X. Има съобщения за втора, значително по-малко мощна машина, която ще пропусне дисково устройство и ще се предлага на намалена цена. Това ще позволи на играчите да навлязат по-бързо в новата екосистема и в собствената Xbox конзола на Microsoft ексклузивите също ще бъдат съвместими със системи Xbox One поне една година след Series X стартира. Това включва Halo Infinite, който също ще бъде достъпен за компютър.

След експериментиране с Проект xCloud Microsoft наскоро обяви, че играчите ще имат достъп до облачна услуга за игри. Microsoft имаше за цел да включи услуга за облачни игри със съществуващото си членство в Xbox Game Pass Ultimate, започвайки от септември 2020 г.

Със Stadia, облачна услуга за игри, която стана невероятно популярна сред геймърите, Microsoft трябваше да се засили, за да може да остане в конкуренцията. Инициативата xCloud и новата функция за облачни игри Game Pass са тези усилия да се конкурирате директно с услуги като Stadia.

Главният изпълнителен директор Сатя Надела заяви, че компанията вътрешно нарича начинанието на xCloud „Netflix за игри.” С предварителния преглед на xCloud получавате 50 игри. Можете също така да получите достъп до повечето от тях чрез програмата за облачни изчисления Game Pass. Microsoft обяви, че има повече от 100 заглавия, готови за добавяне, след като xCloud бъде официално публикуван.

Въпреки че би било невероятно, ако трябваше да зависим само от услугите за стрийминг на игри вместо от компютри и конзоли за игри, все още не сме достигнали до това ниво на иновация. В момента обаче Microsoft готви нещо интересно за клиентите, независимо дали обичат да използват конзола или обичат да стриймват. Идеята, че те са компания от миналото, трябва да ги е принудила да разработват нови продукти и да ги адаптират към предпочитанията на своите клиенти.

В днешния свят компаниите непрекъснато са принудени да променят и разширяват своите продукти и услуги; Microsoft избра да успокои своите лоялни клиенти в опит да ги задържи наоколо. Те вече не могат да си позволят да пренебрегват търсенето на клиентите, за да разнообразят възможностите си. Компанията трябва да продължи да разширява производството си, за да включи различни системи, от които клиентите могат да избират според индивидуалните си нужди. Тъй като Microsoft става толкова гъвкав и работи активно, за да задържи клиентите си, те вероятно ще избутат Xbox обратно на върха на списъка с конзоли за игри.

Препоръки на редакторите

• Идва ли Baldur’s Gate 3 за Xbox?
• Последните игри Xbox Live Gold включват безплатен скрит скъпоценен камък, който си струва да бъде изтеглен
• Xbox има нови контролери за костенурките нинджа... и миришат на пица
• Най-добрите предстоящи игри за Xbox Series X: 2023 г. и след това
• Вашият абонамент за Xbox Live Gold ще се превърне в Xbox Game Pass Core този септември