В началото на миналата година, финансови данни от частна собственост SoundCloud рисува ясен портрет на компания с дълга история на изливане на пари. През 2014 г. SoundCloud похарчи 64 милиона долара, за да генерира едва 20 милиона долара приходи, а компанията отчете общи загуби от 70 милиона долара между 2013 и 2014 г. Въпреки набирането на 77 милиона долара през 2015 г. и друга 70 милиона долара под формата на дългово финансиране през 2017 г — и разполагайки с нарастваща месечна потребителска база от над 175 милиона души — компанията все още се нуждае от допълнителни парични вливания, за да остане платежоспособна.
В началото на юли 2017 г. SoundCloud уволни удивителните 40 процента от своя персонал за намаляване на разходите и според скорошна статия, публикувана от Techcrunch — статия, която привлече яростно, но неясно в детайлите отказ от представители на SoundCloud — изглежда, че компанията може да има достатъчно пари в наличност, за да стигне до Q4 на 2017 г. Ако Techcrunch е прав, това означава, че остават по-малко от два месеца след последната бомба.
Докато опасенията относно финансовата жизнеспособност на масовата услуга за стрийминг на музика продължават да нарастват пълно отчаяние, преразглеждаме въпроса, който зададохме в началото на 2016 г.: Какво ще се случи, ако SoundCloud изчезне под?
Фалит
Разпадането и пълното изчезване на SoundCloud ще създаде мощен ефект на вълни в света на записаната музика. Най-непосредственото последствие би било загубата на огромна част от световната независима онлайн музика.
SoundCloud си създаде уникална ниша в музиката на 21-ви век.
SoundCloud запълва празнотата, която никоя друга услуга за стрийминг не може да отчете, факт, който става най-очевиден, когато погледнем масивната цифрова библиотека на платформата. Компанията в момента съдържа над 110 милиона аудио записи, почти четири пъти повече от около 30 милиона песни, налични на популярни стрийминг услуги като Spotify и Apple Music. Голям процент от тази музика просто не е достъпна другаде.
Въпреки че загубата на джаггернаут по заявка като Spotify би имала огромни последици за потребителите на стрийминг по целия свят, в някои отношения загубата на SoundCloud би била още по-опустошителна. След всичко, Потребителите на Spotify все още ще имат Apple Music, Pandora и Tidal, на които да се върнат. SoundCloud, от друга страна, си създаде уникална ниша в музиката на 21-ви век. Това е културна платформа, която помага на артистите да накарат музиката си да достигне до ушите на милиони.
Докато по-големите артисти се карат на кои услуги позволяват да предават музиката си (вижте историята на Тейлър Суифт и Spotify) или дали искат да предават музиката си на първо място (виж Адел), много независими музиканти хоствайте музиката си само в SoundCloud.
Част от това е свързано с проблеми с нарушаване на авторски права - много музика от SoundCloud използва нелицензирани семпли - но също така има свързано с трудностите при възпроизвеждане на Apple Music и Spotify, което обикновено означава плащане на такси за публикуване компании като TuneCore. Отвъд тази бариера качванията в Spotify и други обикновено не са незабавни, често изисква период на изчакване, преди песните да могат да се предават.
И въпреки че има други сайтове, които позволяват на всеки да качва музиката си незабавно безплатно (най-вече Bandcamp), те нямат нито потребителската база, нито аспекта на социалните медии, който SoundCloud има, за да развива фенове и продажби. Всъщност много потребители на SoundCloud ги наемат в тандем, използвайки Bandcamp като онлайн магазин за продажба на колекции от музика, а не място за споделяне на най-новите си песни едно по едно. Докато Bandcamp е независимият музикален магазин du jour, SoundCloud е негов промоутър, нает от музиканти, за да стимулира осведомеността и продажбите.
в интервю за списание Fact през 2015 г. лондонският DJ Plastician говори за продажбите, които ще пропусне от замразяването на акаунта му в SoundCloud, казвайки: „Виждам от [моят лейбъл] Bandcamp на Terrorhythm посочва, че по-голямата част от нашите покупки идват от връзки в SoundCloud, така че би било огромно загуба…”
Но не само независимите артисти и техните джобни книжки биха почувствали тежестта на колапса на SoundCloud. За индустрията като цяло загубата на SoundCloud би означавала най-малкото смърт на основен инструмент за публичност. Издатели, лейбъли, PR компании и дори музикални блогове често използват услугата, за да хостват песни за вградено възпроизвеждане или да представят нови песни на фестивали, музикални критици и други. Нашият собствен седмичен списък с най-добрите нови песни за поточно предаване включва песни, публикувани изключително в SoundCloud.
Придобиване
SoundCloud предлага оферти от различни технологични компании през годините; Twitter в един момент обмисля закупуване на компанията за 2 милиарда долара. Тази сделка никога не се е случила, но ни дава известна представа за мястото на SoundCloud на пазара.
Големите лейбъли са взели малки дялове в SoundCloud като част от основните сделки за лицензиране на авторски права, които компанията сключи в опит да достигне до по-широка — и по-доходоносна — потребителска база. Въпреки това лейбълите вероятно са инвестирали в компанията с надеждата да спечелят от бъдещо изкупуване, вместо да я купят сами.
Възможно е продажбата на SoundCloud да изглежда нещо подобно на покупката на Beats Music от Apple.
Възможно е продажбата на SoundCloud да изглежда нещо подобно на случилото се с Beats Music след това Apple закупи Beats Electronics. Apple сгъна активите на услугата и цялостната архитектура в iTunes, а лейбълите, които имаха дял в компанията, бяха осребрени по време на продажбата. Universal Music продаде акциите си в Beats за приблизително 400 милиона долара.
Ще е необходима доста добре организирана технологична компания със сериозен интерес към не толкова печелившия свят на стрийминг на музика, за да закупи SoundCloud с нейния баланс и макар сделки с големи лейбъли вероятно ще трябва да бъдат предоговорени след факта, това е жизнеспособна възможност за компанията, ако друга страна види потенциал - трудно е да се устои на 175 милиона месечно потребители. Въпреки това изглежда, че срокът на валидност при такъв сценарий бързо наближава.
Надеждата за повече пари
Много любители на технологиите харчат неустойчиви суми пари, за да улеснят растежа в зародиш. Facebook, например, не излезе на печалба до пет години след основаването си когато компанията достигна огромните 300 милиона потребители. Като такива, по-нататъшни парични вливания все още не са изключени за инвеститорите в SoundCloud.
Въпреки че компанията вероятно никога не може да очаква да изгради многомилиардната империя, която има Facebook, може да има неизползвани начини за по-ефективно монетизиране на своите потребители. Миналата година компанията пусна платен модел който все още е в начален стадий спрямо други популярни стрийминг услуги. Ако може по някакъв начин да намери начин да увеличи броя на платените си потребители, може би ще намери начин да остане платежоспособен за по-дълго време.
От своя страна SoundCloud твърди, че нещата не са толкова зле, колкото изглеждат. в публикация в блог след скорошните съкращения, съоснователят Александър Люнг изглеждаше оптимист, казвайки: „Като намалим разходите си и продължим да увеличаваме приходите си, ние сме на пътя към рентабилност и контрол върху независимото бъдеще на SoundCloud.“ Неотдавнашното изявление на компанията, опровергаващо статията в Techcruch, гласи част:
Поради големия брой неточности, ще коментираме само финансиране и съкращения. За да поясним, SoundCloud е изцяло финансиран през четвъртото тримесечие. Продължаваме да сме уверени, че промените, направени миналата седмица, ни извеждат по пътя към рентабилност и гарантират дългосрочната жизнеспособност на SoundCloud. По отношение на съкращенията, нашата политика е да не обсъждаме отделни случаи на служители, но можем да споделим, че продължаваме работа с всички служители, които бяха освободени, за да ги подкрепи по време на този преход, със заетост и финансово помощ.
Трудно е да се провери кои неточности има предвид SoundCloud и също така е вярно, че компанията е далеч от единствената услуга за стрийминг, която има проблеми с реализирането на печалба. Въпреки това SoundCloud съществува от повече от десетилетие и монетизацията вероятно става все по-неприятен проблем за стари и нови инвеститори. През последните години за компанията беше все по-трудно да осигури финансиране, да не говорим за намиране на потенциален купувач. При сегашния си модел допълнителните пари ще действат само като лейкопласт за проблемите с паричния поток на компанията.
Здравият и жизнеспособен SoundCloud е важен за стрийминг на музика и музикалната индустрия като цяло. Но ако SoundCloud не може да измисли начин да внесе повече пари в сегашната си структура, големи промени ще са необходими за по-ефективното осигуряване на приходи от сайта и за предпазването му от потъване в стрийминг забрава като толкова много преди него. А времето, изглежда, изтича.
Актуализация: Актуализирахме тази статия, за да отразим по-скорошни новини по отношение на съкращенията на SoundCloud и финансови борби, мястото му на текущия пазар и вероятността (или липсата на такава) за a продажба.
Препоръки на редакторите
- Колко емблематични звука на Apple можете да разпознаете в тази умна музикална песен?
- SoundCloud се надява да добави слушатели с 50 процента отстъпка за студенти
