Въоръжени сателити и Студената война в космоса

По-рано днес, по време на реч в Белия дом, президентът Доналд Тръмп намекна, че той и неговата администрация обмислят създаването на шести клон на американската армия. „Всъщност мислим за шеста – и това ще бъдат Космическите сили“, каза той. "Има ли логика в това? Тъй като ставаме много големи в космоса, както във военно отношение, така и по други причини, и ние сериозно мислим за космическите сили.

Забележките са широко панорамно в Twitter, но въпреки че е лесна мишена за подигравки, толкова лоша идея ли е създаването на „Космически сили“? Вижте тази статия, която публикувахме през 2016 г., която подчертава как отношенията между Китай, Русия и Съединените щати вече са доста напрегнати в космоса. Дали създаването на военен клон, фокусиран върху космоса, би помогнало за запазването на безопасността на САЩ или просто би ескалирало напрежението между световните суперсили? Продължете да четете и решете сами.

В космоса се води студена война и почти никой не знае за това. Точно сега, на мили над главата ви, има флотилии от роботизирани, въоръжени сателити, готови да влязат в битка, докато световните суперсили очакват началния залп в много истински космически шахматен мач.

Това може да звучи като научна фантастика. Не е.

След падането на Съветския съюз Съединените щати се радват на четвърт век на господство в сателитната технология. Тази усъвършенствана мрежа от GPS сателити даде на армията на САЩ голямо предимство на бойното поле, но благодарение на силните военни инвестиции от Русия и Китай през последните няколко десетилетия всичко това се промени. Сега едно изстрелване на ракета може да унищожи сателит и да деактивира GPS, на който САЩ разчитат за ракета насоки, военни операции и други - така че това, което някога беше голямото предимство на Америка, сега е потенциално катастрофално уязвимост.

Сега САЩ са в защита, подготвяйки се да защитят активите си в орбита срещу нов флот от високотехнологични сателити, различни от всичко, което светът някога е виждал. Това не предвещава нищо добро за бъдещето, защото както историята непрекъснато показва, всяка технология с потенциални военни приложения може (и обикновено ще) предизвика надпревара във въоръжаването.

Това е точно мястото, където се намираме днес, докато световните суперсили вървят в крачка към още един бъдещ ядрен ден на света.

Нова студена война

Както може да се предположи, способността да се изстреля сателит - пътуващ с хиляди мили в час - извън орбита, не е лесна задача. По същество това е еквивалентно на това да се опитваш да уцелиш бърз куршум с друг бърз куршум от стотици мили.

Но колкото и футуристична да изглежда тази антисателитна (ASAT) технология, това не е нова стратегия в никакъв случай. Това беше следващата стъпка в Студената война преди СССР да се разпадне през 1991 г., като и САЩ, и Съветският съюз тестваха набор от нападателни и отбранителни противовъздушни системи. Нека не забравяме за много реалния " на РейгънМеждузвездни войни“ програма.

Съветите се занимаваха с всичко - от пилотирани орбитални космически кораби бордови скорострелни оръдия към така наречените „сателити самоубийци“. Тези сателити камикадзе са проектирани да се доближат до вражески сателит в орбита и след това да детонира - груба и мръсна тактика, но всичко беше честна игра по време на пика на Студа война. Brinksmanship изискваше brinksman-кораби.

До 2007 г. само Русия и САЩ бяха демонстрирали способността да унищожават вражески спътници чрез прихващане на ракети, постижение, което никоя от страните не беше демонстрирала от 80-те години на миналия век. Тогава внезапно през 2007 г. всичко се промени, когато Китай успешно взриви един от собствените си метеорологични сателити.

Този китайски тест създаде повече от 1600 отломки, много от които ще останат в орбита десетилетия, като се очаква някои отломки да останат в орбита поне век. Това представлява очевиден проблем за всичко друго, което се движи във външните части на атмосферата. Международната космическа станция прекара голяма част от последното десетилетие в танци в орбита, избягвайки отломки, които потенциално биха могли да причинят катастрофални щети.

Ако нещо толкова малко като гайка или болт, пътуващо със скорост 27 000 мили в час, се сблъска с друг кораб в орбита, мигновено ще се създаде поле от отломки от хиляди парчета. Всеки от тези парчета шрапнел експоненциално увеличава шанса за нов орбитален сблъсък. Този страховит сценарий (който е чудесно илюстриран във филма Земно притегляне) е известен като синдром на Кеслер. Последвалият неконтролируем ефект на доминото, който подобно събитие би причинило, може лесно да унищожи стотици спътници, правейки орбитата невъзможна за десетилетия.

И Китай взриви този сателит нарочно. Това крещящо незачитане на стабилността на орбитата илюстрира колко много са готови да пожертват най-мощните военни в света, за да спечелят преднина в тази област.

САЩ отговориха на този китайски ASAT тест с Операция Burnt Frost, успешно унищожи собствения си орбитален спътник. Това беше първият американски ASAT тест от повече от 30 години. Скоро след това САЩ и Китай създадоха директна гореща линия, напомняща за прословутия „червен телефон“, използван за комуникация между Вашингтон и Москва по време на Студената война.

Посланието беше ясно: следващата фаза на надпреварата в космическото въоръжаване беше започнала.

Робо-сателити, неизвестни обекти и претенцията за мир

Благодарение на привидно бездънните бюджети за отбрана, както и на характера на всяка надпревара във въоръжаването, следващата поколението на антисателитни технологии вече е в орбита - с набор от други, които в момента са в движение развитие. Тези устройства варират от невероятно нискотехнологични - като сателит с възможност да заслепи бордовата оптика на вражески сателит чрез просто пръскане-боядисване тях — до някои от най-сложните технологии, създавани някога от човека.

Китай, например, стартира поне един сателит който е застрашително оборудван с роботизирана ръка. Китайците твърдят, че тази ръка е прототип на тази, която планират да използват на борда на своята космическа станция, но същата ръка има способността да „изхвърли“ друг сателит извън орбита или да премахне инструментите на друг спътник, като по този начин го направи безполезен.

За голямо огорчение на Русия и Съединените щати, този китайски робо-нокът е извършил успешно поне една процедура за улавяне на сателит в орбита. Сателитът е официално признати от китайското правителство като част от по-голяма програма, включваща „сателити за научни експерименти“, но присъщата двойна природа на технологията за захващане само подхранва параноята сред висшите военни. И други маневри не помогнаха.

През 2013 г. китайците изстреляха ракета, за която твърдяха, че е част от научна мисия за изследване на земната магнитосфера. Единственият проблем е, че според Пентагона, по време на това упражнение в орбита не са поставени обекти. „Проследихме няколко обекта по време на полета, но не наблюдавахме вкарването на никакви обекти в орбита и никакви обекти, свързани с това изстрелване, не остават в космоса“, отбеляза подполковник Моника Матуш, говорител на Пентагона.

Виктория Самсън, бивш старши анализатор в Центъра за информация за отбраната и настоящ директор на офиса във Вашингтон Фондация „Сигурен свят“., обясни ситуацията с умишлена грешка: „Когато китайците изстреляха ракета - извинение аз, научна тестова мисия - до [геосинхронна орбита] през лятото на 2013 г., която събра много хора притеснен.”

И Китай също не е единствената страна, която участва в това, което може да се тълкува като обезпокоително поведение. Движенията на няколко подозрителни руски кораба наскоро получиха много международно осъждане.

Един руски сателит е направил най-малко 11 подхода към собствената си несъществуваща ракета-носител, докато е в орбита. Тази подозрителна дейност би изглеждала на всеки военен, който я наблюдава, като очевидно среща и тестване на близост. Веднъж дори сателитът се е сблъскал умишлено с ракета на горна степен, „бутайки“ го в по-висока орбита. Това е обезпокоително за военните по очевидни причини: ако корабът може да тласка, той може доста лесно да извади сателит от орбита или да се сблъска с достатъчна скорост, за да го унищожи.

Но, разбира се, след всички тези хитри маневри и тестове за астрално побутване, руснаците увериха международната общност, че сателитите са мирни по природа - и не си направиха труда да дадат подробности.

Подобрява се също. Що се отнася до Русия, истинската причина за безпокойство е мистериозен обект, известен загадъчно като 2014-28E. Предметът се появява за първи път в космоса скоро след изстрелването на три руски военни комуникационни спътника. Първоначално мнозина вярваха, че 2014-28E е просто поредното парче отломки, останали от изстрелването. Не след дълго обаче този космически боклук започна бързо да променя орбитата си, демонстрирайки бордова система за задвижване. Какво точно е 2014-28E все още не е известно, тъй като руснаците останаха мълчаливи по въпроса. Много експерти се опасяват, че тези действия са сигнал, че руснаците са възобновили своята уж несъществуваща операция, известна като Истребител Спутник (което означава „Сателитен изтребител“), тайна програма за ASAT от съветската епоха.

Американските военни също не са играли ролята на хорист по време на цялото това изпитание. Той подклажда пламъците със собствените си бойни ботове от десетилетия. Гореспоменатият ASAT тест на страната през 2008 г. беше доста ненужен папка от дрънкане на оръжие сам по себе си.

Руски и китайски официални лица непрекъснато обвиняват Съединените щати в шпиониране на китайската космическа станция със свръхсекретна космическа играчка, известна официално като X-37B. Този кораб по същество е безпилотна версия на космическата совалка с отделение за полезен товар приблизително с размерите на легло на пикап. Но какво точно ще бъде носено и какво е било носено при предишните му три мисии, е класифицирано. Такъв е и целият бюджет на X-37B. Много експерти по въздухоплаване спорни твърдения, че САЩ използват този кораб за шпиониране на китайската космическа станция - но пълната липса на прозрачност от американските служители не помогна за размразяването на хладните отношения между замесените страни.

И X-37B определено не е единственият трик, който САЩ имат в пословичния си ръкав. Някои от най-сложните ASAT технологии на Америка са в процес на разработка, докато говорим. DARPA, крилото за изследвания и разработки на Министерството на отбраната на САЩ, сега бързо се движи заедно с него Инициатива Феникс. Програмата се основава на концепцията за поредица от роботизирани кораби със способността да ремонтират повредени сателити от остатъци от други несъществуващи сателити, които вече са в орбита. Отново, от чужда военна гледна точка, ако един сателит има способността да построи нещо, този сателит също има присъщата способност да разглоби нещо - да речем, вражески сателит.

Мило за добро, наистина.

Неспокоен мир

Още от изстрелването на Спутник космическото пространство е Дивият запад за космическите страни. Както се оказва, опитът да се регулира безкрайно пространство извън реалния едностранен контрол на правителствена агенция е доста сложно нещо. През 1967 г., скоро след като САЩ и Съветският съюз са тествали група от своите ядрени играчки в космоса (като САЩ дори обмислят ядрено изстрелване на луната), двете страни подписаха споразумение, наречено Договор за космоса.

За съжаление този договор днес е също толкова недостатъчен, колкото и тогава, тъй като забранява само поставянето на ядрени оръжия, оръжия за масово унищожение в космическото пространство и разполагането на такива оръжия в небесата тела. Той също така доста романтично установява основни принципи, свързани с мирното използване на космическото пространство. Семантиката позволява много място за мърдане.

Модерното космическо законодателство е крайно необходимо. Русия и Китай непрекъснато насърчават няколко законодателни актуализации – най-вече PPWT на Конференцията на ООН по разоръжаване — безрезултатно. САЩ отказват да приемат каквото и да е законодателство, което не е „проверимо“ по своята същност, което го прави сложно.

„С космоса всичко е с двойна употреба, така че ще проверите какво точно?“ каза Самсон. „Това, от което се нуждаете, е да знаете намеренията на другия актьор, а това е много трудно да се направи. Увеличаването на прозрачността може да помогне за това... Не че която и да е страна ще бъде 100 процента прозрачна, но дори малка част може да бъде полезна.“

Този вид минимална прозрачност в крайна сметка помогна за облекчаване на напрежението в пика на Студената война, когато и двете страни се съгласиха на военни посещения и инспекции. Но в космоса в момента страните не могат да бъдат по-отдалечени една от друга на някаква основна правна основа.

Високи залози

На 27 октомври 1962 г. съветска подводница с ядрено въоръжаване е била забелязана да патрулира близо до американската блокадна линия около Куба, което дава началото на Кубинската ракетна криза. В опит да изведе подводницата на повърхността, американски разрушител започна да хвърля несмъртоносни дълбочинни бомби.

Капитанът на подводницата погрешно смята, че тези обвинения са нападение и нарежда на екипажа си да активира торпедото с ядрена глава за изстрелване. Ако това изстрелване се случи, САЩ вероятно биха отвърнали с бараж от ядрени оръжия, изстреляни на предварително определени места в СССР.

Според съветските протоколи и тримата командващи офицери на руската подводница трябваше да се споразумеят единодушно за решението за изстрелване на бойната глава. Вторият командващ, Василий Архипов, отказа да даде съгласието си за изстрелване. В крайна сметка командирите извадиха подводницата на повърхността и се върнаха в Русия без инциденти.

По същество решението на един човек в последния момент предотврати това, което лесно можеше да бъде началото на Третата световна война.

Това може би е толкова близо, че светът някога се е доближавал до сценарий за края на света и е смразяващо да се мисли, че един момент на неопределеност би означавал мигновено унищожение за милиони. Но за съжаление, потенциалът за тежък инцидент поради погрешно тълкуване е ужасно узрял в Студената война от космическата ера, в която понастоящем се намираме.

„По отношение на неопределеността на атака: Бинго! Приписването е изключително трудно“, казва Самсън. „Ако сателит спре да работи в орбита, не винаги е ясно защо. Може да се дължи на дефектни части, слънчеви изригвания или умишлена намеса.

Да кажем, например, американски разузнавателен сателит е унищожен от слънчево изригване или парче от отломки, докато китайски или руски сателит с предполагаем ASAT потенциал се носи случайно наблизо. САЩ биха имали всички основания да вярват, че това е възможен превантивен удар за намаляване на капацитета на GPS на САЩ преди по-голяма атака. Щяха ли служители на отбраната да чакат спокойно с такива важни сателитни активи, потенциално на прицела? Вероятно не.

Докато в момента има огромен потенциал за започване на военна битка пространство, последвалата война щяла да обхване земята скоро след това. Това изнервящо предупреждение беше подкрепено от генерал Джон Хайтен, началник на космическото командване на военновъздушните сили на САЩ. „Ако някой ден войната се разпростре в космоса – а аз се надявам никога да не стане – първият отговор няма да бъде в космоса“, предупреди той.

Като се имат предвид всички неща, лесно може да се твърди, че рискът от екзистенциална заплаха за тази бледосиня точка никога не е бил по-висок. Невероятно е, че ядрено оръжие не е използвано срещу цивилни повече от 70 години, но повечето военни експерти биха се съгласили, че е въпрос на кога, а не дали.

Без смислено законодателство за предотвратяване на подобно бедствие животът на тази планета може да изчезне като бързо като миг на радарен екран, като само изкуственият ореол на орбитален боклук остава да каже на приказка.

Препоръки на редакторите

• Възможно ли е ключът към живота в космоса да бъде... добра система за осветление?
• Учени от Хъбъл създават инструмент за изтриване на сателитни следи от изображения
• Axiom Space ще изпрати трета частна мисия до Международната космическа станция
• Странно голяма „забранена“ екзопланета обикаля около сравнително малка звезда
• Илон Мъск казва, че SpaceX гледа през март за първия орбитален тест на ракетата Starship