Различни видове компютърна памет

Терминът "памет" може да се използва за всичко в компютър, който съхранява данни, дори временно. Няколко вида компютърна памет използват различни технологии. Въпреки че обичайната употреба ги кара да играят най-добре на всеки, те могат да бъдат объркващо взаимозаменяеми. По принцип всичко, в което компютърът може да запише информация и по-късно да я прочете обратно, се счита за памет.

Твърдият диск (накратко твърд диск или HDD) е дългосрочната памет на компютъра. Тук съхранявате документи, музика, игри и други файлове, докато не ги използвате.
Вътрешно твърдите дискове работят като плоча: има въртяща се плоча и рамо с "глава", която докосва различни части на плочата, за да чете от тях или да записва на тях. На запис информацията се съхранява в върховете и вдлъбнатините на канала; на твърдия диск информацията се съхранява в полярността на малки области.
Твърдите дискове могат да съхраняват огромни количества данни: най-големите дискове сега съхраняват повече от 2 терабайта. За съжаление дизайнът разчита на механично движение и следователно е сравнително бавен и податлив на повреда. Съвременният твърд диск има достъп до съхранената информация с около 70 мегабайта в секунда.

Паметта с произволен достъп (RAM) е изцяло електронна. Името се отнася до факта, че този вид памет може да има достъп до всяка информация по всяко време с еднаква скорост. Това е в контраст с паметта като ленти, които трябва да се навиват към информация, или твърди дискове, които трябва да се въртят към нея. RAM е най-бързият вид памет и се използва за подаване на информация към "мозъка" на процесора на компютъра. Програмите или документите се съхраняват в RAM само докато се използват, като краткосрочната памет в човешкия мозък. В RAM информацията се съхранява в състояние на хиляди електронни схеми или кондензатори. Тази структура позволява на RAM да има достъп до информация със скорост до 3200 мегабайта в секунда. Информацията изчезва без захранване, което прави тази "летлива" памет.

Флаш паметта е вид памет с произволен достъп, която е енергонезависима, тоест е стабилна дори без захранване. Флаш паметта съхранява информация в хиляди транзистори с плаващ вход, всеки с променливо съпротивление на електрически ток. Въпреки че не е толкова бърза като RAM, флаш паметта има предимството, че е невероятно издръжлива. Картите с памет могат да издържат на всякакви груби боравене и дори потапяне във вода. Това прави флаш паметта идеално подходяща за преносими употреби, като например "thumb drives", памет на камерата и MP3 плейъри. Флаш паметта е сравнително бавна; високоскоростната флаш памет все още може да чете само 22 мегабайта в секунда.

Много компютри използват лента като носител за съхранение. Лентите изглеждат и функционират точно като аудиокасети: има макара с магнитна лента и информацията се съхранява в променящия се полярност на лентата. Лентите се използват почти изключително от големи организации за дългосрочно и стабилно съхранение. Докато твърдите дискове са предразположени към механични проблеми, а RAM се нуждае от постоянно захранване, лентите могат да стоят в килера с години и да запазват същата информация. Недостатъкът е, че лентата трябва да се навива (бързо превъртане напред или назад) до желаните данни, преди да я прочете, което отнема значително време. След като бъде намерена правилната част от лентата, лентите могат да прехвърлят информация също толкова бързо, колкото всеки съвременен твърд диск.

CDROM е съкращение от Compact Disk Read-Only Memory и остава популярен формат за преносимо съхранение. CDROM дисковете се четат почти по същия начин като запис (или твърд диск): те се въртят и лазерна светлина чете пиковете и вдлъбнатините в алуминиевата повърхност на диска. CD-тата имат разумна издръжливост, но скоростите са изключително ниски в сравнение с други видове памет. Най-бързите CDROM устройства на пазара четат с по-малко от 8 мегабайта в секунда.

Едно от най-объркващите неща за компютърната памет е, че тя може да бъде до голяма степен взаимозаменяема. Възможно е да се използва RAM като твърд диск или твърд диск като преносимо съхранение, а в специализирани ситуации това е дори често срещано. Например, някои нови лаптопи вече използват флаш памет вместо твърд диск. Тези "твърдотелни устройства" са много по-издръжливи от традиционните твърди дискове, но скоростите на трансфер са по-бавни. Много компании произвеждат външни твърди дискове, които наистина са твърди дискове в кутия, действащи като флаш памет.