Sonos vs. Denon HEOS: Коя безжична система от високоговорители стои най-добре?

Ако имитацията е най-искрената форма на ласкателство, Sonos трябва да се чувства доста поласкан в момента. Или това, или доста ядосан. Откакто Denon реши да хвърли шапката си в безжичния аудио пръстен, той извлича страници от книгата на Sonos с вида безапелационно перчене, което бихте очаквали от Доналд Тръмп. Нейната първа продуктова гама HEOS включваше HEOS 3, HEOS 5 и HEOS 7, които не само отразяваха стратегията на Sonos за предлагане на различни размери високоговорители за различни приложения, той очевидно съвпада с конвенцията за именуване на Sonos за използване на броя на драйверите на високоговорителите за идентифициране на продуктите (Play: 3, Play: 5).

Sonos отговори на това ласкателство със съдебно дело (който Denon тогава се опита да отмени), но точно като Тръмп, Denon се удвои, вместо да отстъпи. Неговата продуктова линия HEOS се разрасна през последните 24 месеца и сега включва четири самостоятелни високоговорителя, комбинирана звукова лента/субуфер, два безжични приемници (един, който е усилен, и един, който не е), удължител за безжичен обхват и четиризонов усилвател, който може да се монтира в рак и аудио разпределение мерна единица. Преди два месеца компанията обнови почти всеки продукт, за да включи Bluetooth и аудио поддръжка с висока разделителна способност под наименованието, което нарича HS2 (потърсете това, за да знаете, че купувате най-новата версия).

През същия период Sonos възприе много по-консервативен подход към растежа - вероятно поради Конкурентният натиск на Denon — представя само един нов продукт (обновен високоговорител Play: 5) и една нова функция: Много умната система Trueplay, която променя настройките на EQ като използвате микрофона на вашия смартфон.

Значи ли това, че Sonos е отстъпил своята първа позиция на Denon? Не, не още. Но състезанието стана много по-близо.

Това е съвсем ново ниво

Първо, нека да разгледаме гамата високоговорители за начално ниво. Когато Denon влезе в пространството, неговият HEOS 3 беше най-евтиният модел и единственият, който можеше да бъде конфигуриран като стерео двойка. Беше изкушаващо да го сравним със Sonos Play: 1, но нито цената, нито техническите спецификации съвпадаха — HEOS 3 всъщност беше огледало на Play: 3. Сега има HEOS 1, който е подходящ за Play: 1 с подобна конфигурация на драйвера и идентична цена ($199). Точно като стабилните си колеги, HEOS 1 значително превъзхожда Play: 1, когато става въпрос за функции. С Ethernet, USB и 3,5 мм входни портове на гърба, HEOS 1 е много повече от безжичен високоговорител. Но това, което наистина го отличава от Play: 1 е неговият вграден Bluetooth приемник и опционален Go Pack за $99 акумулаторна батерия, комбинация, която прави HEOS 1 преносимо, самостоятелно музикално решение, без Wi-Fi необходими. Може просто да е най-универсалният високоговорител на планетата. Единствената объркваща характеристика на дизайна е конфигурацията на монтираните отгоре бутони за сила на звука и заглушаване. Въпреки че имат същото разположение като Play: 1, бутонът за увеличаване на звука е обърнат към вас и намаляването на звука е обърнато настрани - създавайки малко когнитивен дисонанс спрямо Play: 1 е по-интуитивен подреждане.

Но наистина няма значение колко функции има един високоговорител, ако не може да осигури страхотен звук. И докато HEOS 1 звучи достатъчно прилично за високоговорител с размер на пинта, той никога не ви позволява да забравите, че това е високоговорител с размер на пинта. The Play: 1, от друга страна, звучи далеч по-добре, отколкото размерът му предполага, излъчвайки добре балансирана комбинация от ясни високи и дълбоки (ако не съвсем ударни) ниски. Разликата между HEOS 1 и Play: 1 е очевидна дори при ниски нива на звука и при баси/високи честоти плъзгачи, зададени на средната точка, но завъртете тези корекции до техните граници и контрастът става ярък. Стартирането на възпроизвеждане на песен на HEOS 1 и след това превключване към Play: 1 е като преминаване от 2D към 3D – просто има много повече дълбочина.

Предполагам, че звуковото представяне беше цената, която Denon трябваше да плати, за да направи HEOS 1 захранван от батерии като опция. Дали това е приемлив компромис в крайна сметка зависи от слушателя, но си струва да се отбележи, че вече има невероятен набор от преносими Bluetooth високоговорители, захранвани с батерии, ако това е, което искате искам.

Победител: Равенство – Sonos има предимство, когато става въпрос за цялостен звук, но Denon HEOS го убива заради гъвкавостта.

Дилемата на водача

Когато Denon представи своята гама HEOS, HEOS 5 и Sonos Play: 5 изглеждаха приблизително еквивалентни. Те споделяха една и съща цена от $399 и имената им предполагаха подобен брой драйвери/усилватели. Това обаче не беше съвсем така – HEOS 5 има четири активни драйвера и усилвателя, плюс един пасивен басов радиатор, докато първото поколение Play: 5 имаше пет активни драйвера и усилвателя. Не е изненадващо, че Play: 5 с по-добри спецификации осигурява умерено по-добър звук от HEOS 5.

Това беше тогава; пейзажът се промени от 2014 г. Второто поколение на Play: 5, пуснато по-рано тази година, представи нов дизайн, нов драйвер и аранжименти на усилватели (шест от всеки - карайки ни да се чудим защо не са променили и името) и нова цена: $499. Това позиционира Play: 5 между $399 HEOS 5 и най-добрия в гамата HEOS 7 на $599. Това създава главоблъсканица за директни сравнения.

Какво ние мога да ви кажа е, че новата Play: 5 е превъзходна. Качеството на звука е много подобрено в сравнение с предишното поколение (което вече беше страхотен високоговорител) с по-широк диапазон от честоти и по-пълна звукова сцена. Sonos успя да подобри както високите, така и ниските нива, без да жертва дефиницията през средните диапазони. За моите уши Play: 5 проявява най-голямата си сила с вокали – особено женски гласове – които сега притежават яснота, която надхвърля това, на което първото поколение беше способно. Това не означава, че басът не е представен - така е, понякога гръмотевично - но нека просто кажем, че Sonos не е премахнал нуждата от собствен продукт SUB за тези, които искат да усетят баса в костите си.

От гледна точка на дизайна, Play: 5 се насочва в нова посока за Sonos, която увеличава визуалното разграничение между неговия продукт и тези на конкуренти като Denon. Със своята заоблена форма на обелиск и идеално гладки контури, новият Play: 5 отвежда минимализма до нова крайност за компанията. Изчезнаха монтираните отгоре и незабавно разпознаваеми бутони за сила на звука/заглушаване/пауза в полза на интегрирани базирани на докосване версии, които въвеждат нов жест за плъзгане за прескачане напред или назад плейлисти.

Но също така го няма вторичният Ethernet порт и жакът за слушалки от задната страна на устройството. Новият дизайн заимства от способността на Play: 3 да бъде ориентиран в хоризонтални или вертикални позиции, като автоматично превключва между стерео и моно, когато го промените. Освен това е звяр: с 14 паунда, той тежи повече от повечето високоговорители за рафтове и е с четири паунда по-тежък от HEOS 7, който сам по себе си е груб. Няма опции за монтаж за Play: 5, така че ще ви трябва стабилно място, където да го поставите.

Сега, когато Play: 5 получи супер сили в сравнение с първото си въплъщение, успява ли да настигне HEOS 7? почти. Със сигурност го подкрепях, но в крайна сметка най-добрият безжичен високоговорител на Denon все още осигурява по-силен и по-богат звук. Това е преценка, която се противопоставя на логиката по някакъв начин: новата Play: 5 всъщност има по-активни драйвери от HEOS 7 — шест срещу. пет — всеки със собствен дискретен източник на усилване, но очевидно техния размер и/или конфигурация (или шкафът, в който са монтирани) не са в състояние да предложат същата производителност като HEOS 7. $100 разлика ли е? Да, мисля, че е така. Ако искате най-добрия звук само от един безжичен високоговорител, HEOS 7 е правилният начин.

Победител за най-добър изпълващ стаята звук (с един високоговорител): Denon HEOS

Големи надежди за висока резолюция

Винаги съм бил на оградата, когато става дума за висока резолюция. След като прекарах време с висококачествен Walkman от Sony, се убедих, че ви трябва много скъпо слушалки и съвършено тиха среда, за да чуете всяка осезаема разлика спрямо MP3 с висок битрейт или 16-битов файл без загуби като FLAC или Apple Lossless. Дори тогава разликата не изглеждаше толкова значителна. Така че, въпреки че Sonos продължи да се съпротивлява на добавянето на 24-битова поддръжка с висока разделителна способност, не бях прекалено критичен към това решение. В крайна сметка, ако едва чувах разлика, използвайки интимна настройка като Walkman и кутии със студийно качество предлагайки перфектно стерео разделяне, каква разлика би могла да има при отделните активирани високоговорители? Както се оказва, доста.

За да тествам разликата, използвах два албума: Какви хитове!? от Red Hot Chili Peppers и — само за пълен контраст — Слухове от Fleetwood Mac. Изтеглих 24-bit/96 kHz FLAC версии и на двете и сравних тези песни с извлечените от CD 16-bit AAC версии от моята iTunes библиотека.

За да установя бенчмарк, пуснах 16-битовите версии както на Play: 5, така и на HEOS 7. И двата високоговорителя предоставиха страхотно представяне и, както споменах по-рано, HEOS 7 като цяло звучеше по-добре от Play: 5. Следващата стъпка беше A-B тестване на 24-битовите версии на песните спрямо 16-битовите версии на HEOS 7 (Sonos не може да чете 24-битови аудио файлове).

Резултатите ме изненадаха. Когато се възпроизвежда на по-ниски нива на силата на звука и с EQ, настроен на средната точка за басите и високите честоти, разликите бяха фини. За някои уши - особено за моите тийнейджъри - 16-битовите версии всъщност звучаха по-добре от 24-битовите. Можех да разбера защо – 16-битовите версии предпочитаха най-вече високите и създаваха по-ярък и ясен звук. Вашият мозък може лесно да бъде подмамен да мисли, че чува по-добър звук. Но докато увеличавате силата на звука и EQ, всички тънкости, скрити в 24-битовите песни, се разкриват. Колкото по-силен става, толкова повече чувате - все едно се приближавате до инструментите, вместо просто да увеличавате усилването. При същите нива на звука - около 75 процента от обхвата на HEOS 7 - 16-битовите версии станаха болезнени, като и вокалите, и високочестотните китарни ноти действат като остри аудио игли в ушите.

Същият ефект може да се чуе при HEOS 5 и HEOS 1 (не тествахме HEOS 3), въпреки че разликата беше най-изразена при HEOS 7. Сега се смятам за конвертор с висока разделителна способност, но с едно голямо предупреждение: 24-битовата музика е за слушане. С това имам предвид, че ако просто свирите лек джаз като фон на вечеря или може би любимите си инди парчета на ниска сила на звука, докато учите, нямате нужда от висока резолюция. Но ако искате да направите пълната реклама на Maxell от 80-те години – седейки в своя Barcalounger, докато музиката ви развява косите ви назад – 24-битовите записи с висока разделителна способност са страхотни. Радвам се, че Denon го подкрепя и силно насърчавам Sonos да последва примера.

N.B.: Само високоговорителите HS2 HEOS от второ поколение поддържат пълния 24-bit/96 kHz формат с висока разделителна способност, но стига да имате един HS2 компонент във вашия система, той може да предава поточно версия с по-ниска разделителна способност към всички стари високоговорители, които имате, като по този начин избягва проблем, при който песен с висока разделителна способност може да се възпроизвежда само на един говорител.

Победител: Denon HEOS (Sonos не поддържа 24-битово аудио)

Bluetooth без блус

С добавянето на Bluetooth към линията HS2 високоговорители HEOS, Denon ефективно направи Wi-Fi опционален за слушане на музика, ако песните, които искате, са на вашия телефон. Сдвояването не може да бъде по-лесно - продължително натискане на специалния Bluetooth бутон изпраща високоговорителя в режим на сдвояване (както обозначено с мигаща зелена светлина за състояние) и след това можете да го изберете от списъка с налични Bluetooth устройства на вашия телефон. Веднъж сдвоени, можете да използвате самото приложение HEOS за избор на музика или всеки друг аудио източник на вашия телефон. Това е единственият начин да разширите ограничения брой услуги за поточно предаване на музика, налични в самото приложение HEOS.

Трябва да го предадем на Denon – той не само направи линията HEOS съвместима с Bluetooth, но и направи високоговорителите съвместими с Bluetooth: След като сдвоите с високоговорител HEOS, вашето сдвоено устройство става избираем източник за останалите високоговорители HEOS във вашата мрежа, подобно на линеен източник върши работа. Това е умно използване на технологията и от това, което виждаме, работи безпроблемно.

Победител: Denon HEOS (Sonos не поддържа Bluetooth)

Все пак става въпрос за софтуера

Едно нещо, което винаги е отличавало Sonos, е неговият софтуер. От неговата изключително проста процедура за настройка до мощното му универсално търсене, потребителското изживяване е ясно за контролиране на набор от високоговорители е също толкова важно за компанията, колкото и звукът на високоговорителите произвеждат. С изключение на Trueplay и малка актуализация, която вече показва обложки на албуми и контроли за възпроизвеждане на заключения екран на iOS устройства, малко се е променило за Sonos през последните две години. Това не е лошо – въпреки че съм сигурен, че са възможни още подобрения, това вече е отлична система.

Denon, от друга страна, също направи малко, за да подобри своя софтуер, което е жалко, защото наистина има нужда от това. Настройката на нови високоговорители все още е тромава задача, включваща включения 3,5 мм аудио кабел, натискане на бутони, наблюдение на светлинния статус и въвеждане на пароли за WiFi. Ако слуховете са верни, че Apple и други производители на телефони скоро ще спрат поддръжката за вградени жакове за слушалки, Denon ще трябва да намери нов начин да направи всичко това. Междувременно Sonos все още го убива в отдела за опростяване с едновременно натискане на два бутона на високоговорител - това е всичко, от което се нуждаете, за да започнете.

Приложението HEOS е също толкова тромаво, когато става въпрос за достигане до вашата музика. Ако имате музика, съхранена на вашия PC/Mac, а също и на NAS или друго свързано хранилище, HEOS ги третира като отделни източници, което означава, че трябва да знаете къде се съхранява тази песен, която искате, преди да можете да я извикате и играй го. Можете да търсите в NAS или в компютъра си, но не и в двете наведнъж. Sonos счита цялата ви мрежова музика за един голям том и ви позволява да осъществявате достъп до вашата музикална колекция по какъвто начин желаете – независимо дали е търсене или браузване. Ако вашата музикална колекция е на едно физическо устройство, това може да няма голямо значение, но за тези, чиито колекции обхващат няколко тома, това е голям недостатък.

По същия начин, ако се абонирате за повече от един от малкия брой стрийминг услуги които HEOS поддържа (Spotify, Tidal, SiriusXM, Napster, Pandora и Amazon Music), ще трябва да решите кой от тях искате да търсите и слушате, за разлика от Sonos, който ви позволява да търсите всичките си музикални абонаменти от едно място. Също така си струва да се отбележи, че ако не се абонирате за музикални услуги, HEOS не предлага начин да ги премахнете от началния екран за музика или дори да пренаредите плочките, за да ги поставите най-отдолу. Sonos няма да ви покаже музикална услуга, освен ако не сте я добавили и изборът ви е страхотен – над 35 услуги, които включват Apple Music и Google Play Music в допълнение към предлаганите от HEOS.

Това са големите недостатъци на приложението HEOS, но има и много по-малки. Като факта, че можете да запазите плейлист като HEOS Favorite, но няма такава опция за отделни песни. Или еднопосочното пътуване, на което приложението ви отвежда, когато избирате музика за възпроизвеждане: Когато навигирате, чукнете по чукнете, за да намерите конкретната песен, станция или плейлист, които искате, но след това решите, че предпочитате да търсите другаде, можете да докоснете бутона на раздела Музика два пъти, за да се върнете към началния екран на Музика, но това е разрушителен ход – няма връщане към вашия предишен списък. Със Sonos винаги имате възможност да преминете направо към универсално търсене или основния списък с услуги само с едно докосване – и двете могат да бъдат отхвърлени, ако решите, че не е това, което искате.

Ако никога не сте използвали нито една от двете системи, тези критики може да звучат като подигравки – не са. Целият смисъл на една безжична музикална система е допълнителното удобство (в противен случай всички щяхме да въртим винил и крещи на хората да спрат да ходят покрай грамофона и да го карат да прескача), така че използваемостта на софтуера е ключова за опит. Denon трябва да свърши много работа по своя софтуер, ако иска клиентите му да получат толкова радост от използването на HEOS, колкото и да го слушат.

Победител: Sonos

И победителят е…

Години наред Sonos притежаваше домашния безжичен Hi-Fi пазар за себе си. Сега, с играчи като Denon, които агресивно ухажват същата клиентска база, тя трябва да докаже, че все още е системата за побеждаване. В по-голямата си част и до голяма степен благодарение на несравнимия си софтуер и използваемост, той все още е такъв. Но тази преднина намалява всеки ден.

В някои отношения високоговорителите HEOS на Denon вече превъзхождаха Sonos, когато стартираха, от гледна точка на хардуерните характеристики и новата му линия от HS2 моделира тази представа допълнително с включването на Bluetooth и поддръжка на 24-битова музика с висока разделителна способност, като и двете повишават стойността на предложението спрямо Sonos. Техният HEOS 1 вече е много гъвкава опция и може да се превърне в отправна точка за много по-млади купувачи, които все още не се нуждаят от система за цял дом, но искат продукт, който отговаря на техните по-мобилни устройства начин на живот.

Ако преди две години беше трудно да се избере ясен победител, днес е още по-трудно. Въпреки това, Sonos все още е препоръчаната от мен система. Със своята несравнима комбинация от простота, избор на музика, използваемост и качество на звука, той остава най-добрият избор. Но сега има рискове. Ако Denon реши своите софтуерни недостатъци и ако Sonos не успява да привлече малката, но нарастваща аудитория с висока разделителна способност, тази преднина може бързо да изчезне.

Препоръки на редакторите

• Best Buy намалява цените на пакетите външни високоговорители Sonos и Sonance