Разликите между компютрите и калкулаторите

Всяко електронно изчислително устройство - от скромния четирифункционален калкулатор до най-мощния суперкомпютър - работи от същите основни изчислителни техники, които се базират на булева алгебра. При най-основните си функции компютрите и калкулаторите използват двоична аритметика и извършват превод до десетични знаци в последната си стъпка, преди да бъдат показани. Въпреки споделянето на едни и същи основи, калкулаторите и компютрите имат различна история.

Калкулаторите са устройства с едно предназначение, които извършват математически операции, въведени от потребителя. Простите калкулатори просто правят математика с четири функции, докато по-усъвършенстваните калкулатори обработват тригонометрични функции, взимат квадратни корени и графични уравнения за решаване на задачи от алгебра. Въпреки че някои калкулатори могат да съхраняват серии от инструкции, те не изпълняват програми, които взаимодействат с потребителя или приемат информация от потребителя. Компютрите са калкулатори, които имат значително разширени възможности и често се наричат ​​„изчислителни устройства с общо предназначение“. Компютрите могат да направят всичко, което може да направи калкулаторът. Всяка операционна система с графичен потребителски интерфейс има виртуален калкулатор, както повечето мобилни телефони.

Търговският калкулатор с четири функции за първи път се появи на пазара през 70-те години на миналия век; преди пристигането си по-голямата част от инженерната математика се извършваше с правила за слайдове, които изискваха доста обширно обучение за използване и имаха висок процент на грешки. В средата на десетилетието бяха рекламирани калкулатори с четири функции, достатъчно малки, за да се поберат в чанта за колан, с цени от около $100 – за сравнение, чисто нова кола беше в диапазона от $4000. Калкулаторите спаднаха бързо в цените от 1970-те до началото на 1980-те и бяха едни от първите устройства за потребителска електроника, които следвайте модел, наречен закон на Мур, където броят на транзисторите на чипа (и по този начин изчислителната мощност) се удвоява приблизително на всеки 18 месеци.

Тъй като калкулаторите са много по-прости от компютрите, с напредването на технологията на процесора те стават много енергийно ефективни много бързо. В случая с калкулаторите те също станаха много малки много бързо. До средата на 80-те години на миналия век калкулаторите се преместиха в часовниците и бяха третирани като предмети за еднократна употреба, подарени, когато отворите банкова сметка. Сега повечето калкулатори са оразмерени във връзка с човешкия фактор – по-големите бутони и по-големите дисплеи са по-лесни за използване, например. Компютрите също са станали по-малки – размерите и теглото на лаптопите и таблетите са намалели значително през последните пет години и вероятно ще се придвижат до точката, където са калкулаторите, където размерът на устройството не е ограничен от електрониката, а от начина, по който хората използват то.

Калкулаторите са сред първите устройства, които не само намаляват по размер, но и увеличават енергийната ефективност по този начин. До началото на 80-те години повечето калкулатори работеха на батерии за часовници, а до средата на десетилетието те се захранваха от фотоволтаични слънчеви клетки. Въпреки че компютрите също са станали по-енергийно ефективни, тяхната многофункционална употреба означава, че винаги има такива програма, която се нуждае от повече изчислителни възможности... и печалбите на енергийната ефективност се компенсират чрез добавяне на повече способност.

Докато най-сериозното счетоводство и пресичане на числа се извършват на компютри с електронни таблици и финансови софтуерни пакети, калкулаторите все още се използват навсякъде. Всеки път, когато касиер сканира артикул и приеме плащане на каса, касовият апарат е функционално калкулатор, свързан с касово чекмедже. Междувременно калкулаторите се появяват в зоните за чакане на банката и се използват от касиера, за да провери отново вашата математика на фишове за депозит и теглене... и почти всеки мобилен телефон, произведен през последните 20 години, е имал калкулатор програма.