Характеристики и ограничения на компютрите

Въпреки огромните приложения, на които компютърът е способен, в основата си той не е нищо повече от низ от нули и единици. Двоичната система, която е основният елемент на компютърната технология, не може да каже нищо освен „да“ или „не“. Компютърните способности са разработени от техници, които са се научили как да накарат компютрите да правят това изключително бързо.

Хардуерът на най-разпространените компютри се състои от екран, клавиатура и процесор. Компютърът взаимодейства с лицето, което го използва, като приема информация от клавиатурата и излъчва информация през екрана. Двоичният език, който говори компютърът, се превежда на езика, който говори човекът. Компютрите се отличават със задачи, които изискват бързина, повторение и точност. Компютрите функционират чрез линейни процеси, които ги правят качествено различни от човешкия мозък, който функционира в мрежи и може да извършва операции едновременно.

Компютрите се използват за водене на записи, търговия, комуникация на дълги разстояния, графичен дизайн, забавление и текстообработка. С развитието на компютърните технологии компютрите се преместват в сфери, доминирани от телевизията, телефона и филмовите технологии. Много компютърни инженери вярват, че компютрите в крайна сметка ще изпълнят всички роли, които преди са изпълнявали всички тези технологии, както и пишещи машини, звукови системи и часовници.

Ограниченията на компютрите се появяват, когато хората се опитват да ги използват за нелинейни и емоционални цели. Компютрите могат лесно да предадат ирационалните и емоционални мисли на хората чрез имейл, социални мрежи или Skype. Те обаче не могат сами да преживеят тези явления. Компютърът може да бъде програмиран да симулира любов, лудост, екзалтация и депресия, но всъщност не изпитва тези неща. Техниците на авангарда на компютърната разработка обсъждат в кой момент може да се каже, че компютърът изпитва емоции или е чувствителен. Това е спорен въпрос, на който не е намерен окончателен отговор.

Границите на компютърните технологии непрекъснато отблъскват ограниченията на компютрите. Виртуалната реалност, взаимосвързаните суперкомпютри и „wetware“ – сливането на компютърните технологии с биологични елементи – всички носят голямо обещание или заплаха, в зависимост от гледната точка на човека. Компютърната миниатюризация представя възможността мощни и гъвкави компютри да бъдат поставени в чифт очила или дори прикрепени към или имплантирани в тялото на човек. Възможността компютърът действително да стане разумен е много по-далеч от тези развития, но не извън сферата на възможностите, според футуриста Питър Холингс.