Мобилните телефони използват клетки
Потребителите на мобилни телефони, които искат да разберат как техните телефони могат да бъдат проследявани, трябва първо да разберат как телефоните позволяват мобилност. Във всяка зона на клетъчни услуги десетки кули за мобилни телефони поддържат двупосочна комуникация с близките безжични телефони. Когато мобилен телефон е включен, неговият сигнал се получава от две, три или повече близки безжични кули, известни като „клетки“. Когато потребителят на мобилен телефон направи или получи обаждане, клетъчната мрежа анализира позицията на телефона и определя коя кула или клетка е най-добре позиционирана за предоставяне на безжична услуга. В резултат на това припокриващо се покритие на услугите, всеки мобилен телефон, който е включен, поддържа връзки с няколко близки кули. Телефонът не трябва да участва активно в разговор, за да бъде свързан с клетки, но трябва да бъде включен; телефони в "изключено" положение или тези без батерии не се регистрират в мрежата на клетъчния оператор и не могат да бъдат проследени.
Триангулацията намира телефони
Полицията разчита на принципите на триангулация, за да проследи телефона (и, вероятно, неговия собственик). Тъй като естеството на клетъчната мрежа позволява на телефона да комуникира с редица близки клетъчни кули и за всяка клетка, за да оцени силата на сигнала на телефона, софтуерът за мрежов анализ може да оцени разстоянието на телефона от всеки кула. Ако телефонът комуникира с три или повече кули, софтуерът за триангулация може да използва този на телефона силата на сигнала от всяка кула, за да оцените географското положение на телефона в 3-измерно самолет. Триангулацията обаче не е точна наука и софтуерните програми са в състояние само да преценят позицията на телефона, а не точно да определят точното му местоположение. Все пак триангулацията позволява на полицията да поставя мобилни телефони – и, вероятно, потребителя на мобилен телефон – в общите квартали, или в реално време, или в най-новата история.
Видео на деня
По-новите телефони използват GPS
Докато триангулацията, базирана на силата на сигнала на клетъчната кула, е сравнително надеждна, по-новите мобилни телефони използват малко по-различна технология за идентифициране на местоположението си. Според San Francisco Chronicle, федералното законодателство от 2001 г. изисква от доставчиците на безжични услуги да идентифицират точно и поставят телефони в своята мрежа до 328 фута. За да постигнат проследяване на мобилен телефон с това ниво на точност, много оператори и производители на телефони започна да включва възможности за триангулация на глобалната система за позициониране (GPS) в телефона слушалки. GPS местоположението работи подобно на клетъчната триангулация; вместо да разчита на три локални клетки, GPS разчита на много точни сигнали от 12 или повече спътника в ниска орбита на Земята. С много повече референтни точки телефонът може да идентифицира собственото си местоположение с точност до няколко фута. След това телефонът използва софтуерно приложение, което работи във фонов режим (и не се вижда от потребителя), за да съобщи местоположението си обратно на доставчика на безжични услуги. Тъй като телефонът съобщава местоположението си въз основа на GPS позициониране, безжичните оператори могат да предават a относително точно местоположение за телефона до екипите за спешна реакция, полицията и други правителства длъжностни лица.
