Как се измерва скоростта на компютъра?

Херцът (Hz) като единица се определя като брой цикли в секунда, което прави 1 мегахерц (MHz) един милион цикъла в секунда, докато 1 гигахерц е 10^9 херца. Вибрациите и електромагнитното излъчване се измерват в херцови единици, но при изчисленията в херци се посочва тактовата честота на централния процесор.

В най-широката терминология, процесорът или процесорът е елементът на компютъра, който изпълнява получено програмиране. Процесорът обикновено е интегрална схема, наречена микропроцесор, която изпълнява функциите за извличане, декодиране, извършване и обратно запис (предоставяне на допълнителни инструкции). Този процес е един цикъл, измерен по отношение на тактовата честота на компютъра.

Кристален осцилатор, вибриращ метален кристал, който е друга верига в компютъра, осигурява сигнал (часовник сигнал), който определя тактовата честота (или скоростта) на компютъра, тоест скоростта, с която процесорът завършва едно цикъл. По този начин процесор на 1 GHz изпълнява 1 милиард цикъла в секунда (изпълнявайки 1 милиард инструкции за програмиране). При изчисленията е много важно този сигнал да остане точно постоянен.

Поради различията в начините, по които различните машини и процесори изпълняват операции, не винаги възможност за случайния потребител да каже предварително кой тип машина и процесор ще изпълни дадена задача най-много бързо. Това означава, че използването на тактова честота (измерване на Hz) на дадена система не винаги показва колко бързо тази система ще изпълни задача във връзка с други системи.