Разликата между мегабайт и гигабайт

Ранен урок за студентите по компютърно инженерство е как компютрите обработват данни. Този урок се занимава с основната единица компютърни данни, известна като бит. Тези единични единици се комбинират, за да образуват по-големи единици, което позволява на компютрите да споделят по-сложни (по-големи) количества информация. Осем бита, подредени заедно, образуват байт, който е основният размер на данни, който компютрите използват за представяне и съхранение на вашите файлове и програми като мегабайти и гигабайти.

Компютрите комуникират с помощта на двоични цифри или битове. Двоичните цифри изразяват стойности с помощта на числата 0 и 1, за разлика от десетичните цифри, които използват числа от 0 до 9. Тъй като един бит сам по себе си не може да представлява достатъчно данни, за да бъде полезен за хората, битовете се групират заедно, осем наведнъж, за да образуват байт. С други думи, два байта са еквивалентни на 16 бита, а три байта са същите като 24 бита. Колкото по-сложен е един документ или приложение, толкова повече байтове са необходими за представянето и съхраняването му в компютър.

Съвременните компютри обработват много големи количества байтове. Например, когато купувате нов компютър, винаги ще отбелязвате размера на неговия твърд диск, изразен в гигабайти. Тук "гига" е префиксът, но има много други като "кило", "мега" и "тетра". Байтовите префикси произхождат от гръцки или латински езици, но имат числова стойност в компютърния език. Префиксът kilo, използван също в метричната система, означава 1024 байта или килобайт. Числото не е точно 1000, защото байтовете се базират на двоичната система (0 и 1), където 2^10 = 1024.

Мегабайтите и гигабайтите, подобно на килобайта, са величини на байтове. По принцип един гигабайт е по-голям от мегабайт. Разликата е подобна на тази между един милиард и един милион, съответно. Например, когато закупите компютър с 500 GB, това означава, че той може да съхранява приблизително 500 милиарда байта информация. Типичен MP3 файл може да заема 5 MB или около 5 милиона байта от това пространство. Точната числова стойност за мегабайт е 2^20 (1,048,576), а за гигабайт е 2^30 (1,073,741,824).

Теоретично няма ограничение за размера на байта, защото числата са безкрайни. На практика обаче компютърният хардуер има технически ограничения и колкото по-мощен е компютърът, толкова по-скъп става. Въпреки това, тъй като потребителските данни - музика, филми, снимки - се съхраняват все повече в цифров вид, нараства търсенето на по-големи твърди дискове. Твърди дискове с терабайт (2^40 = 1,099,511,627,776) рядко се чуваше преди 10 години, но са достъпни към момента на публикуване и струват по-малко от $150. Отвъд терабайта са петабайта (2^50) и екзабайта (2^60) и т.н.