بعد تقديم المتطلبات اللازمة إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) أمس بشأن الاندماج الضخم المقترح مع شركة Time Warner Cable بقيمة 45.2 مليار دولار، أرسلت شركة Comcast طلبها وصل نائب الرئيس التنفيذي ديفيد كوهين، إلى جانب المدير المالي لشركة تايم وارنر أورثر مينسون، إلى واشنطن العاصمة اليوم للدفاع عن قضيتهم أمام السلطة القضائية في مجلس الشيوخ. لجنة.
ومن شأن الاندماج المقترح أن يعزز قدرًا غير مسبوق من السيطرة على وسائل الإعلام بين أكبر شركتين للقنوات التلفزيونية المدفوعة المشغلين في البلاد، بما في ذلك 28 بالمائة من مشتركي الكابلات، وما يصل إلى 40 بالمائة من مشتركي النطاق العريض مشتركين. على هذا النحو، تعرضت لانتقادات من العديد من مجموعات الدفاع عن المستهلكين والسياسيين والمنافسين في السوق بسبب مجموعة من المخاوف المتعلقة بمكافحة الاحتكار.
مقاطع الفيديو الموصى بها
ال فوز المال في وول ستريت جورنال تم التغريد المباشر لجلسة الاستماع التي انعقدت اليوم لمدة ثلاث ساعات، ولأننا نعلم أنه قد لا يكون لديك الوقت لتحليلها بالكامل، فقد قمنا بذلك من أجلك. فيما يلي بعض النقاط من التغطية لتعطيك فكرة عن الاتجاه الذي تتجه إليه المحادثات، وما هو على المحك.
قال/ قال كومكاست
من بين العديد من معارضي الاندماج الذين تحدثوا اليوم كان هناك ممثلون عن أجزاء أصغر من اللغز الإعلامي الذي رفضته كومكاست، التي تخشى أن سيطرة الشركة الهائلة على الصناعة لن يتم تعزيزها إلا من خلال الصفقة، مما يؤدي إلى خنق المنافسة على الشركات الأصغر حجمًا. اللاعبين.
ادعى الرئيس التنفيذي جيمس بوسورث، من شبكة جولف تدعى Back9Network، أن شركة Comcast - التي تمتلك NBCUniversal، وبالتالي قناة Golf Channel - سيكون لديها "كل الحوافز" لرفض شبكته. ادعى بوسورث أنه كان يجري محادثات مع تايم وورنر للتوصل إلى صفقة قبل الإعلان عن الاندماج، وتوقفت المحادثات. وبالمثل، شهد ريتشارد شيروين، الرئيس التنفيذي لمزود خدمة إنترنت صغير يسمى Spot On Networks، بأن كومكاست رفضت بيع النطاق الترددي لشركته في العام الماضي.
خاطب رجل الساعة في كومكاست، ديفيد كوهين، كلا الرجلين عندما أتيحت له الفرصة للدحض. وأشار كوهين إلى أن شركة شيروين ISP لديها "100 اتفاقية تجارية" في "100 مبنى مختلف" مع كومكاست، وأنه لم يكن على علم بأي رفض لبيع النطاق الترددي. فيما يتعلق بادعاءات بوسورث، قال كوهين إن كومكاست كان لديها اجتماع مقرر حول عملية التقاط محتملة للشبكة قبل أن يسمع أن بوسورث سيدلي بشهادته. لاحظ بوسورث لاحقًا أن كومكاست أخبرت شبكته أنها ستحتاج إلى مراقبتها لمدة 24 شهرًا.
وخلال الإجراءات، تحدث كوهين أيضًا التصريحات الأخيرة من الرئيس التنفيذي لشركة Netflix ريد هاستينغز حول الصفقة المترددة التي أبرمها موقع البث مع Comcast من أجل الوصول إلى المسار السريع وتخفيف مشكلات سرعة الاتصال. على عكس الآثار المترتبة على هاستينغز مدونة حول هذا الموضوعوقال كوهين إن الدفع كان فكرة Netflix وأن "العملاء هم الفائزون هنا".
على طول خطوط الحزب
في أغلب الأحيان، يمكن تقسيم مؤيدي ومعارضي الصفقة في مجلس الشيوخ بسهولة حسب الانتماءات الحزبية، حيث أن معظم أعضاء مجلس الشيوخ جاءت معارضة الاندماج من الجانب الأزرق من القاعة، في حين كان معظم ممثلي الحزب الجمهوري الذين تحدثوا يؤيدون الاندماج. اتفاق.
وكان يتولى قيادة المعارضة السيناتور آل فرانكن (ديمقراطي من ولاية مينيسوتا)، إلى جانب أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الآخرين والمدافعين عن حقوق المستهلكين. هاجم فرانكن الاندماج على جبهات متعددة، بما في ذلك المخاوف من ارتفاع الأسعار، وقضايا الحياد الصافي، وسجل خدمة العملاء البغيض لشركة كومكاست. وفيما يتعلق بخدمة العملاء التي عرضها كوهين، "نحن نركز بشدة على محاولة التحسين". الرئيس التنفيذي لمجموعة الدفاع عن المستهلك قالت Public Knowledge "يجب رفض هذا الاندماج"، زاعمة أن Comcast سيكون لها "دور حارس البوابة الافتراضي" للإنترنت عالي السرعة في الولايات المتحدة.
وعلى الجانب الآخر، كان أعضاء مجلس الشيوخ مثل أورين هاتش (الجمهوري عن ولاية يوتا) الذين جادلوا (بشكل متوقع إلى حد ما) بأن القرار يجب أن يتم اتخاذه من خلال السوق الحرة، وألا يعوقه التدخل الحكومي. إحدى الحجج المعارضة المثيرة للاهتمام من اليمين جاءت من ولاية هاتش، مع السيناتور الجمهوري عن ولاية يوتا. يجادل مايكل لي بأنه نظرًا "للميول السياسية المعروفة جيدًا" لشبكة NBC، فإن الاندماج قد يشكل تهديدًا للمحتوى المحافظ.
حروب الأسعار
واحدة من أكثر الدفاعات إثارة للاهتمام التي قدمها كوهين في الإجراءات هي النقطة التي تقول إن مقدمي المحتوى (التي يتم احتساب NBCUniversal منها) "تتمتع بقوة سوقية مفرطة"، ولن تتمكن Comcast من خفض الأسعار بعد ذلك الاندماج. يبدو أن كوهين يشير ضمنًا إلى أن شركات الكابلات تخضع للتسعير الذي يمليه مقدمو المحتوى. وكما أفاد موقع IMDB، فقد وعد كوهين، مع ذلك، بأن الاندماج لن يؤدي إلى ارتفاع الأسعار قائلاً: "سوف أقوم بإنشاء شركة واحدة الالتزام بأنه لا يوجد أي شيء على الإطلاق في هذه الصفقة من شأنه أن يؤدي إلى زيادة أسعار كومكاست عملاء،"
ومع ذلك، سين. واصل فرانكن القول بأن الصفقة ستمنح كومكاست الكثير من القوة للتفاوض على أسعار السوق، قائلاً إن الشركة سيكون لديها القدرة على "انتزاع" الأموال من المستهلكين. توسع المدافع عن المستهلك منذ فترة طويلة، جين كيميلمان، في وجهة نظر فرانكن، قائلاً إن شركة كومكاست يمكنها ذلك الاستفادة من 8 ملايين مشترك إضافي لرفع الأسعار لمنافسي NBC، وتوجيه العملاء نحو ذلك كومكاست. وأشار فرانكن أيضًا إلى ارتفاع متوسط قدره 4-5 دولارات شهريًا في أسعار الكابلات التي كشفت عنها مكالمة أرباح كومكاست الخاصة.
الاحتكارات العمودية مقابل الاحتكارات الأفقية
تناولت تصريحات كوهين الافتتاحية اليوم المخاوف بشأن احتكار كومكاست المحتمل للنطاق العريض والوصول إلى الكابلات، قائلة: "نحن لا نتنافس على العملاء في أي مكان." وأضاف أن العملاء لن يكون أمامهم خيار أقل عند الاستحواذ على شركة تايم وورنر، حيث نادرا ما تكون أراضي الشركتين تتقاطع. يبدو أن النقطة تقريبًا هي القول بأن شركة Comcast هي بالفعل احتكار، حيث أن المشتركين في شركة Comcast's المناطق الحالية ليس لديها سوى القليل من البدائل القابلة للتطبيق، لذا، ما هو الفرق الذي تضيفه أكثر إِقلِيم؟
كما تم شرحه في مقال اليوم من Gigaom، تمثل المخاوف المتعلقة بمكافحة الاحتكار مشهدًا أعمق فيما يتعلق بنوع الاحتكار الذي تتعرض كومكاست لانتقادات شديدة بسببه. وبما أن شركة كومكاست لن تستولي على المناطق التي تتنافس فيها بالفعل، فإن الشكاوى العادية من المنافسة المتساوية في ظل حجة "الاحتكار الأفقي" لا تنطبق حقاً. وبدلا من ذلك، فإن القلق يدور أكثر حول سيطرة كومكاست صعودا وهبوطا على العديد من الخدمات.
لأن كومكاست تسيطر على مجموعة من الأصول في جميع أنحاء البنية التحتية للوسائط، من خطوط أنابيب الإنترنت، إلى أنظمة الكابلات والاتصالات، وحتى موفري المحتوى و المذيعون الذين ينتجون ويبثون البرامج، فإن الأمر الأكثر إثارة للجدل هو سيطرة كومكاست المتزايدة على كل جانب من جوانب صناعة الاتصالات والإعلام، والتي تعتبر "صناعة رأسية" الاحتكار."
ومع ذلك، نادراً ما تنجح الحكومة في التدخل في الاحتكارات ذات الهيكلة الرأسية. وفي نهاية المطاف، إذا كان الأمر كذلك، فكيف كانت كومكاست قادرة على الاستحواذ على كل أصولها الحالية؟ قد تجعل هذه المشكلة الأمور صعبة على معارضي الاندماج لتقديم قضية نظيفة لمكافحة الاحتكار بموجب التعريف القياسي.
على أية حال، كان اليوم مجرد قمة جبل جليدي ضخم من المرجح أن يتم الكشف عنه خلال الأسابيع المقبلة، بما في ذلك الاجتماع القادم للجنة القضائية بمجلس النواب المقرر عقده في الثامن من مايو. ويعتقد العديد من الخبراء أن الاندماج سوف يتم، ولكن مع بعض الشروط. ولكن كما كشفت جلسة اليوم، فإن القضية ليست بسيطة على الإطلاق. ويرى العديد من المدافعين عن حقوق الإنسان أن الصفقة بمثابة ضربة يمكن أن تمثل بداية النهاية لحقوق المستهلك عبر الإنترنت وخارجها.
ماذا تعتقد؟ هل الإعلام كما نعرفه في ورطة؟ هل تعتقد أن الاندماج سوف يتم؟ اسمحوا لنا أن نعرف في التعليقات.
