هل تقتل التكنولوجيا الراديو أخيرًا؟ لا تدع نزيف iHeart يخدعك

مجموعة سميث / جادو / جيتي إيماجيس

في الأشهر الخمسة الماضية، تقدمت أكبر مجموعتين إذاعيتين في الولايات المتحدة بطلب منفصل للإفلاس بموجب الفصل 11. في نوفمبر، ثاني أكبر شركة راديو في أمريكا، كومولوس، سحبت الرافعة، وفي الأسبوع الماضي فقط منافستها فعلت iHeartRadio الشيء نفسه. تم استنزاف كلا المجموعتين ببطء بسبب عدم القدرة على سداد مليارات الدولارات من الديون المكتسبة خلال عقدين من التوسع المتسلسل وعمليات الاستحواذ.

للوهلة الأولى، قد يبدو كما لو أن محطات الراديو الأرضية تبث من فراش الموت. يمكن للميزانيات العمومية والسياسيين أن يجعلوا الأمر يبدو كما لو أن الراديو يواجه صعوبات وغير ضروري في عصر التكنولوجيا المتقدمة.

ولكن بمجرد أن تتعمق في واقع الصناعة، ستدرك بسرعة أن الشكل نفسه ليس هو المشكلة.

يقول كين فريدمان، المدير العام لشركة: "في الوقت الحالي، يعتبر الوسيط قويًا جدًا، وأقوى بكثير مما قد تعتقد من خلال قراءة كل هذه الضجة حول كل أشكال الصوت الأخرى". WFMU في نيوجيرسي، أطول محطة إذاعية حرة التشغيل في الولايات المتحدة. "البث الصوتي، والصوت عبر الإنترنت، والبث المباشر، والصوت المادي، وكل شكل آخر من أشكال الصوت قد حظي بتغطية إعلامية كبيرة، ولكن الأرقام لا تزال تنتمي إلى الراديو حتى الآن."

راديو أمريكا

صدق أو لا تصدق، الراديو هو وسيلة الترفيه الأكثر شعبية في الولايات المتحدة. ويتمتع هذا التنسيق بأرقام مشاركة فلكية، تصل إلى 93 بالمائة من أولئك الذين يعيشون في البلاد. وهذا أفضل من اعتماد التلفزيون (89%)، وأجهزة الكمبيوتر (50%)، وحتى الهواتف الذكية (83%).

بحسب شركة العلاقات الإعلامية جيل الأخبار، يستمع 271 مليون أمريكي فوق سن السادسة إلى الراديو كل أسبوع. وهذا لا يقتصر فقط على ما يخرج عبر موجات الأثير. أصبح الراديو عبر الإنترنت أكثر شعبية من أي وقت مضى، حيث وصل إلى أكثر من 53 بالمائة من الأمريكيين الذين تزيد أعمارهم عن اثني عشر عامًا اعتبارًا من عام 2017، وفقًا لـ مركز بيو للأبحاث.

إذن ما الذي يحدث هنا؟ يبدو أن سؤال المليار دولار ليس متى سيفشل الراديو الأرضي، بل لماذا إنها تكافح في المقام الأول.

ولادة راديو الشركات

يمكن إرجاع جذور هيمنة iHeartRadio وCumulus على السوق - بالإضافة إلى ملفاتهما النهائية بموجب الفصل 11 - إلى قانون الاتصالات لعام 1996.

على الرغم من أنه تم إنشاؤه ظاهريًا لتعزيز المنافسة، إلا أن هذا القانون، الذي يمثل أول إصلاح رئيسي للراديو منذ إنشاء لجنة الاتصالات الفيدرالية في الثلاثينيات، فتح المجال أمام بوابات لملكية الشركات الكبيرة في صناعة الراديو من خلال إزالة القيود المفروضة على الحد الأقصى لعدد المحطات التي يمكن أن تمتلكها شركة واحدة. قبل عام 1996، لم يكن بإمكان شركة واحدة أن تمتلك أكثر من 40 محطة إذاعية في البلاد. وبعد عام 1996، أصبحت هذه الخدمة مجانية للجميع.

يقول فريدمان: “يمكنهم الآن امتلاك مئات ومئات من المحطات، وهذا ما حدث. لقد تطوروا بسرعة لا تصدق. لقد حاولوا توفير التكاليف من خلال مركزية قرارات البرمجة، وحتى مركزية الإعلان حتى يتسنى لك سيكون هناك مذيع واحد في شيكاغو أو في نيويورك يقوم بالإعلانات لمئات المحطات في جميع أنحاء العالم دولة."

قد يبدو من السهل إلقاء اللوم على التحول من المحطات الإقليمية القوية إلى القنوات الكبيرة المتجانسة - التي يشترك الكثير منها في نفس الاسم عبر الأسواق - في المشاكل المالية الحالية التي تواجهها الإذاعات الكبرى. ففي نهاية المطاف، ينبغي أن يؤدي المحتوى المنخفض الجودة في النهاية إلى انخفاض أعداد المستمعين وإيرادات الإعلانات الأسوأ. ولكن على عكس العناوين الرئيسية التي قد تكون رأيتها مؤخرًا، لا تزال صناعة راديو الشركات تزدهر إيرادات ضخمة كل سنة.

المصدر الحقيقي لصراعات الشركات الإذاعية هو قصة أكثر تعقيدا من الاتفاقيات المالية المتشابكة، وعمليات الاستحواذ على الشركات، والديون المتضخمة. في نهاية المطاف، أكبر لاعبين في راديو الشركات ببساطة أصبح مفرطا، لم تحقق النمو المتوقع، ونتيجة لذلك، لم تتمكن من سداد ديونها الضخمة. إن تعرض كل من iHeartRadio و Cumulus لضائقة شديدة مماثلة في مثل هذا الإطار الزمني الضيق يمكن أن يُعزى إلى مجرد صدفة. iHeartRadio وحده كان متمسكًا بفارق ضئيل منذ ذلك الحين على الأقل 2010.

ولكن في نهاية المطاف، تبدو الشركتان كما لو أنهما سوف تخرجان سالمتين نسبياً - على المدى القصير على أية حال. لقد توصلت iHeartRadio بالفعل إلى اتفاق مع المستثمرين لإعادة هيكلة ديونها من 20 مليار دولار إلى 10 مليارات دولار من المحتمل أن يفعل الركام الشيء نفسه في وقت قصير.

موت بطيء

هذا لا يعني أنه لا توجد بعض العلامات التحذيرية الجادة أمام أسياد شركات الراديو.

في حين أن التجانس الجماعي للمحتوى قد لا يكون مرتبطًا بشكل مباشر بالصراعات المالية الحالية للإذاعات الكبرى، فمن الصعب أن نرى كيف لن يؤثر ذلك عليها في المستقبل. مع استمرار نمو مبيعات الإعلانات الرقمية بأرقام مضاعفة كل عام، شهدت الصناعات التقليدية القائمة على الإعلانات - التلفزيون والطباعة والراديو - جميعها انخفاضات بطيئة ولكن ثابتة.

فيليب فاروني / غيتي إميجز

كموسيقى خدمات البث التحسين المستمر لخوارزميات قائمة التشغيل الخاصة بهم على نمط الراديو، و عدد متزايد من السيارات الجديدة تأتي مع اتصال شبكة مدمج، قد يصبح من الصعب على محطات الشركات المنافسة.

ففي نهاية المطاف، تحتوي الوسائط الرقمية مثل Spotify وPandora على قدر أكبر بكثير من المعلومات حول شخصية كل شخص عادات الاستماع أكثر من المحطات، مما يعني أنها ستكون قادرة في النهاية على تقديم محتوى وإعلان مستهدف بشكل أفضل تحديد مستوى.

سجل واحدة للرجل الصغير

في حين أن عائدات الإعلانات قد تتجه نحو الانخفاض، إلا أن الراديو يظل حجر الزاوية في اكتشاف الموسيقى في الولايات المتحدة. وفق تقرير Nielsen السنوي للموسيقى 360، يستخدم 49 بالمائة من الأمريكيين هذا التنسيق للعثور على الموسيقى الجديدة المفضلة لديهم - أكثر بكثير من المصادر الأخرى.

يجادل الكثيرون بأن أفضل طريقة لكي يظل الراديو ملائمًا للسوق المتطورة هو تقديم نوع اللمسة الإنسانية التي جعلته يتمتع بشعبية كبيرة في المقام الأول. لا يزال هذا متاحًا من خلال العدد الصغير من المحطات العامة والخاصة التي تصوغ محتواها للأسواق الصغيرة والمتوسطة الحجم. في حين أن الغالبية العظمى من المحطات المحلية لم تتمكن من الهروب من استحواذ الشركات، فإن تلك التي تمكنت من ذلك شهدت تقييمات متزايدة بشكل مطرد منذ أن استحوذت محطات الراديو الخاصة بالشركات على موجات الأثير لأول مرة في أواخر التسعينيات.

"في بعض النواحي، كان نموذج [iHeartRadio] مفيدًا لأن الكثير من الأشخاص الذين ما زالوا يريدون التنوع والموضوعية والترفيه والاختيار في يقول مات فليجر، مدير محطة موسيقى الجاز الممولة من القطاع العام في ولاية أوريغون: "إن برامجهم تميل إلى قضاء بعض الوقت على الجانب الأيسر من الاتصال الهاتفي الآن". محطة كمهد. "ما يحير ذهني هو أنه [سيكون] من السهل جدًا على الراديو التجاري العودة إلى هذا الأمر. لكن حقيقة الأمر هي أن المستثمرين وأعضاء مجلس الإدارة غير مستعدين للعودة".

قد يرغب قادة الشركات في تعلم درس من المنافسين الأصغر إذا كانوا يريدون المنافسة في سوق الموسيقى على المدى الطويل. أفضل دراسة حالة لهذا تأتي عبر الأقمار الصناعية عملاق الراديو SiriusXM. تظل SiriusXM من بين خدمات الموسيقى المدفوعة الوحيدة المربحة، وتعتمد بشكل كبير على المحتوى المنسق و يقوم المضيفون المشاهير بجذب المستمعين، والاستفادة من مدى وصولهم الواسع بلمسة إنسانية ترتبط بشكل جيد بهم مشتركين. على الرغم من أنها تفتقر إلى نفس الجاذبية المحلية المستهدفة مثل محطات FM الأصغر، فقد حصدت الشركة ثمار البرمجة المدروسة وغير الخوارزمية.

وفي الوقت نفسه، لا تزدهر المحطات المحلية مثل KMHD وWFMU عبر موجات الأثير فحسب، بل شهدت أيضًا زيادة كبيرة في عدد المستمعين عبر الإنترنت. يتابع ثلثا مستمعي WFMU الآن عبر الإنترنت، وتستكشف كلتا المحطتين طرقًا للتنافس مع خدمات البث مثل Spotify وApple Music في سوق الموسيقى المتنامي حسب الطلب.

يرى فريدمان النطاق الموسع لـ WFMU والمحطات المشابهة له نتيجة لعناصرها البشرية التي لا مفر منها. ويعتقد أن هذه اللمسة الشخصية ستكون جزءًا لا يتجزأ من الحفاظ على جدوى الراديو كوسيلة ترفيهية ككل في المستقبل.

"أعتقد أن كمية الخوارزميات الموسيقية ومحركات التوصية التي تنتشر، بطريقة ما، تترك الكثير مما يجب معرفته يقول فريدمان: "أعرف أشخاصًا من جميع الأعمار يقولون لي إنهم يحبون WFMU كرفيق لأنه يوجد إنسان هناك."

يبقى أن نرى ما إذا كان راديو الشركات سيعود إلى نموذج أعمال أكثر شخصية خلال العقود القليلة القادمة أم لا. وبدون القيام بذلك، يعتقد فليجر من KMHD أنهم قد يواجهون مشكلة مع استمرار انتشار الخدمات الرقمية. بمجرد أن يصبح الراديو أقل خيارًا في السيارات وفي العمل، دون وجود سبب وجيه للاستماع إلى محطة معينة، قد لا يفعل الناس ذلك ببساطة.

يقول فليجر عن تنسيق الراديو المنسق يدويًا: "إنه مثل صنع شطيرة، في نهاية اليوم هناك طرق لتحسين كيفية صنع الساندويتش قليلاً. ولكن عندما تتوقف عن كونها شطيرة يرغب أي شخص في تناولها، فمن المحتمل أنك أفسدت الشطيرة.

توصيات المحررين

• إنه أمر رسمي: لست بحاجة إلى إنفاق أكثر من 100 دولار على سماعات الأذن اللاسلكية الحقيقية
• ربما ترى المزيد من الدعاية على وسائل التواصل الاجتماعي، لكن لا تلوم الروبوتات