هناك عدة مرات في حياتك تحصل فيها على مرافقة من الشرطة: إذا تم انتخابك رئيسًا وعندما يأخذ موكب الجنازة جثتك إلى المقبرة. علاوة على ذلك، لم يعد أمامك سوى الاعتماد على نفسك، والتنقل عبر حركة المرور مثل أي شخص آخر.
تخيل دهشتي إذن عندما أعطتني أودي مرافقة الشرطة في لاس فيغاس. حسنًا، أنا شخصيًا لم أحظى بمرافقة الشرطة، كما فعلت أودي A7. كنت في مقعد الراكب بينما كانت السيارة تقود نفسها.
خلفية
قبل أن نصل إلى السوق، دعونا نتحدث عن قفزة أودي في مجال السيارات ذاتية القيادة. في معرض CES 2013، كان لدى أودي سيارة أخرى: A6 Avant. واستحوذت أجهزة الكمبيوتر التي تتحكم في السيارة على الجزء الخلفي بأكمله، وكما اعترف مهندسو أودي، "في كل مرة اعتقدنا أننا اكتشفنا كل شيء، كنا نجد فجوة أخرى في البرمجة".
هذا العام، جاءت أودي إلى معرض CES بسيارة A7 باللون الرمادي. والمفاجأة أنني عندما رفعت الباب الخلفي لم أجد شيئا. ومن المثير للدهشة أن مهندسي أودي قاموا بضغط جميع أجزاء القيادة الذاتية المحوسبة في وحدة يبلغ حجمها نصف حجم صندوق الأحذية تقريبًا ووضعوها بذكاء في حجرة تخزين جانبية.
ضرب الطريق
فكرة السيارات ذاتية القيادة مزعجة بالنسبة لي. أحب القيادة، وأكره في أعماقي فكرة قيام صانعي السيارات بأخذ ذلك بعيدًا عني. لذا فإن القول بأنني كنت متشككًا عندما صعدت إلى مقصورة أودي A7 سيكون أمرًا بخسًا.
"هل أنت جاهز؟" سأل، ونظارته ذات الإطار الرفيع تنزلق ببطء إلى أنفه.
بينما أنزل إلى مقعد الراكب، استقبلني ألماني مبتسم يرتدي بذلة رمادية اسمه الدكتور بيورن جيزلر. علمت أن مضيفي المرح هو قائد مشروع أودي لتطوير القيادة الذاتية.
"هل هناك أي أسئلة قبل أن ننطلق؟" عوارض جيزلر من مقعد السائق.
"ليس بعد." تمتمت، وكادت أن تفاجأ بحماسته.
"لنذهب إذا!"
وفجأة، سمع صوت راديو خلفي، وأرسل رجل لم ألاحظه من قبل، يجلس خلفي مباشرة، أننا على استعداد لمغادرة مبنى انتظار السيارات في الفندق.
بعد أن رأى جيسلر دهشتي، أوضح أن مهندس أودي في المقعد الخلفي موجود هناك لمراقبة نظام القيادة في حالة حدوث خلل... ولتشغيل الراديو مع الشرطة. ثم قام جيزلر بالضغط على دواسة الوقود ونحن ننطلق نحو منحدر هيكل موقف السيارات المظلم في ضوء الشمس القاسي في فيجاس.
وفجأة، مرت بنا سيارتان تابعتان لشرطة لاس فيغاس، وتبعتهما قافلة من سيارات أودي الأخرى. أطلقت سيارات الشرطة أضواءها وأطلقت صفارات الإنذار، وانفصل على الفور بحر من المشاة الذين يسدون طريقنا إلى قطاع فيغاس. تتجه كل الأنظار نحو سيارتي أودي، وفجأة تحولت شكوكي إلى ابتهاج. أشعر وكأنني نجم الروك.
على الشريط
مررنا بمئات السيارات، بينما كان مرافقتنا يقطعون حركة المرور الكثيفة في فيغاس بدقة تشبه أودي المميزة. في ما يبدو وكأنه دواسة الوقود الكاملة، ونحن نتسابق على طول قطاع فيغاس نحو الطريق السريع.
"حسنًا، الآن نحن نسير بشكل طبيعي. بمجرد وصولنا إلى الطريق السريع، سوف نعرض القيادة التجريبية. يقول جيسلر وهو يشير إلى زر على عجلة القيادة: "يمكن الوصول إليه هنا".
أثناء حديثه، تهتز العجلة وترتعش أثناء قيامها بإجراء تعديلات دقيقة في المسار.
دخلنا الطريق السريع ونظر إلي جيزلر بجدية للحظة. "هل أنت جاهز؟" سأل، ونظارته ذات الإطار الرفيع تنزلق ببطء إلى أنفه.
"قطعاً."
"نعم."
يصدر صوت الراديو الموجود في المقعد الخلفي مرة أخرى ويبدأ العرض. انتشرت سيارات الشرطة عبر حارات المرور الأربعة وسيارات أودي التي كنا نتبعها تبدأ القافلة في الغطس والغوص عبر حركة المرور على الطريق السريع في فيغاس، حيث تتباطأ من حوالي 65 ميلاً في الساعة إلى 65 ميلاً في الساعة حوالي 42.
يضغط جيلسر على الزر الموجود على عجلة القيادة وتتغير مجموعة العدادات الرقمية بالكامل على الفور. وفجأة ظهرت سيارات شبحية في المركز، مع رقم ترس ناقل الحركة بخط كبير على اليسار وسرعتنا على اليمين.
يوضح جيسلر: "كما ترى، هذه هي السيارات وعلامات المسار التي تراها السيارة". «تحتوي السيارة على كاميرا رقمية، وماسح ضوئي ليزر، ورادار أيضًا. لقد وجدنا أنه لا يوجد شيء على الطريق لا يستطيع أحد هذه الأنظمة اكتشافه.
يدا جيلسر خارج عجلة القيادة ويشيران وهو يتحدث. تهتز العجلة وترتجف أثناء قيامها بإجراء تعديلات دقيقة في المسار.
"أردنا أن نوضح كيف يعمل النظام في حركة المرور. ولهذا السبب الشرطة هنا. كنا بحاجة إلى تكرار حركة المرور، والطريق السريع هنا في هذا الوقت من اليوم يتحرك بسلاسة شديدة. لقد كانت شرطة لاس فيغاس لطيفة جدًا لمساعدتنا.
عندما تدخل سيارة واحدة إلى حارتنا، نبطئ سرعتها ونمنحها مساحة آمنة تالية. بمجرد دخولها إلى حارة أخرى، نعود بسرعة إلى السيارة الأخرى التي أمامنا.
اسمحوا لي أن أتوقف هنا وأجيب على أي أسئلة قد تكون لديكم. نعم، نظام القيادة الذاتية في A7 يفعل يبدو مثل نظام تثبيت السرعة التكيفي مع التوجيه المستقل. هذا هو في الأساس ما هو عليه. ومع ذلك، فإن الأمر يصبح أكثر تعقيدًا. وكان جيزلر على وشك أن يريني كيف.
"سوف أغمض عيني، حسنًا؟" يقول جيزلر، وهو يعود إلى لهجته الألمانية الجادة للغاية.
"نعم."
"من فضلك انتبه للطريق من أجلي، حسنًا؟"
"أوه حسنًا ،" أقول مع ضحكة مكتومة عصبية.
يغمض جيسلر عينيه ويضع يديه في حجره. ولا يحدث شيء.
فجأة يبدأ الرنين. يدق لمدة عشر ثوان، في محاولة لجذب انتباه جيزلر. وعندما لا يتفاعل، تبدأ السيارة بالفرملة. يتباطأ بهدوء لثانية واحدة ثم يضغط تدريجياً على الفرامل. في غضون ست ثوان أو نحو ذلك، وصلنا إلى توقف كامل على الطريق السريع.
يفتح جيزلر عينيه، ويضغط على دواسة الوقود، فتعود السيارة إلى الحياة مرة أخرى، وتسيطر على زمام الأمور وتعود إلى سرعة الطريق السريع.
"لدينا كاميرا هنا في العمود A وهنا أسفل مرآة الرؤية الخلفية. إنه يراقب دائمًا لمعرفة ما إذا كنت أنام أم لا. إذا رأى أن عينيك مغمضتين، فسوف يمنحك 10 ثوانٍ لإعلامه أنك مستيقظ. يمكنك القيام بذلك عن طريق لمس عجلة القيادة أو أي من الدواسات. إذا لم تقم بذلك، كما فعلنا للتو، فسوف تتوقف في المسار وتنبه السلطات.
ألقي نظرة على مرآة الرؤية الخلفية. وبصرف النظر عن القليل من الزجاج العاكس الإضافي الموجود أسفل الإطار، لم أكن أعرف على الإطلاق بوجود كاميرا هناك.
"هل رأيت ما يكفي؟" يسأل جيزلر.
"نعم بالتأكيد،" قلت، وأنا لا أزال مصدومًا بعض الشيء مما حدث للتو.
"عظيم."
يصدر صوت الراديو من الخلف ويضغط جيسلر على دواسة الوقود مرة أخرى. تنطفئ أضواء الشرطة وتستأنف حركة المرور سيرها الطبيعي.
وضعها في المنظور
لقد صممت أودي نظام القيادة الذاتية هذا ليس لإبعاد الناس عن عملية القيادة، كما كنت أخشى، بل لتخفيف ضغوط حركة المرور وجعل الطرق أكثر أمانًا.
لقد شعرت بالقلق من أن الألمان شعروا أنهم يعرفون أفضل، وأنهم يعتقدون أن بإمكانهم إنشاء سيارة أفضل من البشر.
"اتضح أن الناس يتمتعون بالوعي والقدرة على التكيف بشكل مدهش"، أوضح لي جيسلر، بينما كنا في طريق عودتنا إلى الفندق. "وكانت محاولة تكرار ذلك أمرًا صعبًا للغاية... لا نرى السيارة تحل محل السائق بالكامل. نريدها أن تعزز ببساطة راحة تجربة القيادة. سنفعل أي شيء يمكننا القيام به لجعل السائق أكثر أمانًا وراحة».
كان هذا الاعتراف بمثابة موسيقى لأذني.
لم تعد وحيدا
جلست في المقعد الفخم في السيارة A7 ونظرت إلى الصحراء المشرقة في الخارج. ولأول مرة، تمكنت من رؤية السيارات ذاتية القيادة ليس كتهديد، بل كخطوة منطقية تالية في تكنولوجيا القيادة.
تمامًا مثل مرافقة الشرطة التي كانت أمامنا، تمكنت سيارة A7 من اجتياز حركة المرور بشكل مريح وآمن. ومن خلال العرض التوضيحي السريع، أثبتت أودي لي أن التشغيل الآلي للمركبة لا ينتقص من تجربة القيادة. ويضيف إليه. مع مساعدتك للسيارة خلال ساعات الذروة المرورية المؤلمة، لن تترك وحدك لتشق طريقك عبر حركة المرور بنفسك.
وتقول أودي إنها تستطيع تطبيق النظام في سيارة إنتاجية على الفور. ولكن إلى أن يتم وضع تشريع يحد من مسؤولية صانع السيارات، فلا يمكن أن يبدأ. وتأمل أودي أن يستغرق الأمر بضع سنوات فقط.
بهذا المعدل، قد يكون مرافقي من شرطة فيغاس هو الشخص الوحيد الذي سأحصل عليه على الإطلاق، لأن سيارتي التالية قد تقوم بالملاحة نيابةً عني.
توصيات المحررين
- تهدف منصة Qualcomm Ride إلى جعل السيارات ذاتية القيادة أكثر بساطة
