ماذا سيحدث لهولو؟ البيع المعلق يطرح العديد من الاحتمالات

موقع بث الفيديو المفضل لدى الجميع (أم هذا نحن فقط؟)، Hulu، معروض للبيع منذ عام 2011. يوم الجمعة، تم الإعلان عن تمديد "ناعم" لمدة سبعة أيام للموعد النهائي الحالي لتقديم العطاءات، مع مشاركة كل من DirecTV وTime Warner Cable وChernin Group. إن مستقبل الخدمة - وما إذا كانت قادرة على الحفاظ على رؤيتها والغرض الأصلي منها أم لا - أصبح في الهواء إلى حد كبير.

لعبة الكراسي الموسيقية على الخاطبين شملت في الأصل عمالقة رقمية أيضًا. عرض جوجل يصل إلى 4 مليارات دولار عندما تم حظر Hulu لأول مرة، لكن الشروط اعتبرت مقيدة للغاية لتدفقات الإيرادات التقليدية للمالكين. ثم أعربت ياهو عن اهتمامها بمبلغ يتراوح بين 600 و800 مليون دولار، لكن شركة الإعلام عبر الإنترنت القديمة تبلغ في نهاية المطاف 1.1 مليار دولار الاستحواذ على نعرفكم يبدو أنه وضع حدًا لمحاولتهم. حاليًا، تبلغ قيمة Hulu حوالي مليار دولار.

من غير المعروف ما إذا كانت شركة Yahoo لا تزال مهتمة أم لا، ولكن مقدمي العروض المتبقين يتكونون إلى حد كبير من مشغلو التلفزيون التقليديون، مما يعني أن هناك احتمالًا حقيقيًا جدًا لظهور مزود خدمة الكابل منتصر. مجموعة تشيرنين، التي يديرها الرئيس السابق لشركة نيوز كورب والمعجب المعلن بهولو بيتر تشيرنين (نيوز كورب. مالك جزئي لشركة Hulu)، ومن المفترض أنه مقدم العرض الوحيد الذي ليس له اتصال مباشر بشركات الكابلات الكبرى. إذا كان هناك آخرون، فقد ظلوا بعيدًا عن الأنظار.

بالنظر إلى الأرقام، قد تعتقد أن Hulu سيكون في مزاج متفائل. هناك الان أربعة ملايين مشترك تدفق المحتوى على الخدمة، ضعف ما كان عليه في العام الماضي. وقد زادت الإيرادات (695 مليون دولار في عام 2012) كما أن مجموعة المحتوى المتاحة، خاصة بالنسبة للبرامج التلفزيونية، تضعها ضمن أعلى مستويات خدمات البث على مستوى البلاد.

حاليًا، يبلغ سعر الاشتراك في Hulu 7.99 دولارًا. ادمج ذلك مع خدمة البث المباشر من Netflix بنفس السعر، وكلاهما يوفران الكثير من المحتوى مقابل أقل بكثير من اشتراك الكابل أو القمر الصناعي.

كل هذا يثير السؤال: لماذا يتم عرض الموقع للبيع؟ مملوكة بشكل مشترك لـ NBC وFox وDisney، وكان يرأسها في الأصل جيسون كيلار، أحد قدامى المحاربين في أمازون الخلفية التكنولوجية - عانت Hulu دائمًا من عدم وجود إجماع حول ما ينبغي أن يكون عليه نموذج أعمالها يكون. تتراوح الخلافات من التسعير المناسب لخدمة الاشتراك التي محتوى شركات الإعلام الثلاث اجعله متاح لمشتركي Hulu والمحتوى المحجوز - أو المعروض بسعر مختلف - بواسطة خدمات أخرى مثل Apple أو Microsoft أو... موفري خدمات الكابل والقنوات الفضائية.

تم تصميم Hulu في الأصل لتكون وسيلة مبتكرة لحصول الأشخاص على ما يريدون مشاهدته وبديلاً لدفع ثمن الكابلات باهظة الثمن، ولكن غادر كيلار هولو في شهر مارس، وتبعه عدد من المديرين التنفيذيين رفيعي المستوى خارج المنزل.

"لقد كانت Hulu (الجزء المجاني) امتدادًا للمحتوى الإذاعي المجاني، في حين كانت Hulu Plus (جزء الاشتراك) بمثابة امتداد لمحتوى البث المباشر. يقول مايكل إينوي، أحد كبار المحللين في ABI Research: "خدمة الفيديو المتميزة التي يمكن أن تحل محل اشتراك التلفزيون المدفوع". "وفي الوقت نفسه، كان مالكو Hulu (وخاصة Fox) يضغطون للحفاظ على نماذج مصادقة التلفزيون المدفوع عبر TV Everywhere."

لقد نشأت خدمات TV Everywhere، مثل WatchESPN وHBO Go وMLB.TV، باعتبارها نصف خطوة حسب المحتوى المنتجون الذين يرغبون في تلبية طلبات العملاء من حيث المرونة دون التحول إلى الأسعار الانتقائية الكاملة لمنتجاتهم عروض.

إذن، ماذا يحدث إذا استحوذت شركة الكابلات على Hulu واستوعبتها؟ هل سيتم تخفيفه ليصبح ترسًا في عجلة أكبر أم سيتم إعادة توظيفه بطريقة ما للتركيز بشكل أكبر على قنوات المحتوى بدلاً من العروض والأفلام حسب الطلب؟

يقول إينوي: "من المحتمل أن يؤدي الاستحواذ من قبل إحدى شركات الكابلات إلى عرض "التلفزيون المدفوع"، مما يؤدي إلى توسيع القاعدة المثبتة المحتملة لمزود الخدمة". "قد يستخدمونها أيضًا كبوابة خاصة بهم للتلفزيون في كل مكان للتمييز ضد المنافسين. سيؤدي هذا إلى الاقتراب من مشغل كابل OTT الافتراضي، على غرار Redbox Instant من Verizon في قدرته على معالجة البصمة الوطنية.

بغض النظر عمن يشارك، ستكون العملية صعبة بعض الشيء. تعد NBC أحد المؤسسين، ولكن لديها أيضًا شراكات محتوى مع نفس مشغلي تلفزيون الكابل المهتمين بشراء Hulu. وينطبق الشيء نفسه على ديزني ونيوز كورب، المالكين الرئيسيين الآخرين. ومن أجل التنويع، سعت Hulu إلى إنشاء برمجة أصلية حصرية للموقع، مثلما فعلت منافسيها Netflix وAmazon. ولكن جهودها لم يكن لها نفس التأثير كما، على سبيل المثال، نيتفليكس بيت البطاقات.

بصرف النظر عن إحصاء الفول والعلاقات التجارية المعقدة هنا، لم تقل Hulu أو المشترين المحتملين سوى القليل حول كيفية استفادة المستهلكين. يبدو الموقع جيدًا بالفعل ويعمل بشكل جيد، ولكن ماذا يحدث إذا استحوذت عليه شركة Time Warner، على سبيل المثال، وأغلقت متجرها أمام الجميع باستثناء مشتركي خدمة الكابل الخاصة بها؟

"سيعتمد الأمر إلى حد كبير على المشتري. إذا استحوذ مزود الخدمة على Hulu، فقد تكون هناك بعض المشكلات المتعلقة بالعلامة التجارية (على سبيل المثال، موازنة حل TV Everywhere الخاص بالشركة مع Hulu) ولكن تأمين يجب أن تكون حقوق المحتوى أقل عائقًا عند مقارنتها بشركة ليس لديها حاليًا نفس العلاقات مع مالكي المحتوى. يقول إينوي.

السبب هو أنه ليس من السهل الوصول إلى مجموعة واسعة من المحتوى كما هو الحال في بناء البنية التحتية لدعمه. واجهت شركتا Google وApple مشكلة في تأمين حقوق المحتوى، على الرغم من حجمهما وتأثيرهما الإجمالي.

في حالة استحواذ المشتري على Hulu، فمن المرجح أن يتم تمرير بعض العقود الحالية دون مشكلة، بينما قد يتم تمرير عقود أخرى يتم تحديد امتدادات حقوق المحتوى ضمن العطاءات ويجب أن يتم الاتفاق عليها من قبل المالكين عند قبول أُوكَازيُون. يعتقد إينوي أن هذا التعقيد يفسر جزئيًا سبب وجود عدد من التقييمات المختلفة لشركة Hulu.

وهذا قد يجعل المستهلكين يتساءلون عن القيمة، إن وجدت، التي ستترك لهم بعد بيع الموقع بالمزاد العلني لمن يدفع أعلى سعر. أما إينوي فهو أكثر دقة، حيث يقترح إجراء تغييرات جذرية على نموذج أعمال Hulu من خلال جعلها مغلقة أو التقييدية من شأنها أن تقلل في الواقع من قيمة العلامة التجارية إلى الحد الذي يصبح فيه الاستثمار الأولي أقل منطقية.

قد يكون استحواذ Dish على Blockbuster مثالاً يجب النظر إليه، خاصة أنه لم يغلق الشركة خدمة البث الحالية للعملاء الذين ليس لديهم حسابات Dish، كما أنها لم تنحرف كثيرًا عما هي عليه كان بالفعل. هناك سبب للاعتقاد بأن هولو، في ظل النظام الجديد، قد تتبع نفس المسار.

"نظرًا لأن معظم مشغلي التلفزيون المدفوع الكبار لديهم بالفعل تجربة متعددة الشاشات، فإن شراء Hulu لتفكيكها سيكون أمرًا جيدًا يقول: "سيكون الهدف بدلاً من ذلك هو الاستفادة من العلامة التجارية وتوسيع نطاق وصولها إلى السوق".

مهما حدث بعد أسبوع من الآن، فإن مستقبل Hulu يبدو غامضًا في وقت يتحرك فيه استهلاك المحتوى بشكل واضح في اتجاهه. يعد معجبو Hulu مجموعة متفانين، وقد يكون تغيير غرض الموقع وتسليمه أسوأ خطوة يمكن أن يقوم بها مشتري جديد لكسب قلوبهم وعقولهم، ناهيك عن دولاراتهم.

توصيات المحررين

• طالب؟ تمنحك هذه الصفقة Hulu مقابل 2 دولار، وهي تستحق ذلك
• هولو لايف مقابل. YouTube TV: كيفية اختيار أفضل خدمة بث مباشر
• سيتم إطلاق Disney+ مع الإعلانات في 8 ديسمبر؛ هولو يرفع الأسعار
• ستؤدي ارتفاعات أسعار Hulu + Live TV إلى جعلها على قدم المساواة مع YouTube TV
• يمكنك الاشتراك في Hulu مجانًا لمدة شهر – وهذا هو السبب وراء ضرورة القيام بذلك