كيف كانت شركة Starship Technologies رائدة في نموذج روبوت التسليم

على جدار شركة الروبوتات تقنيات المركبة الفضائيةالمقر الرئيسي، تم تثبيت مجموعة من الرسائل المكتوبة بخط اليد. جميعها تقريبًا كتبها أطفال. ينقلون، في رسوماتهم اللطيفة، القلوب والوجوه التعبيرية المبتسمة، نوع الدهشة التي عادة ما تكون محفوظة للملاحظات المرسلة إلى سانتا. هذا هو جيل الأطفال الذين نشأوا وهم يرون الروبوتات خيرة وليست خبيثة: المزيد من بيكسار وول-إي من المنهي. و تظهر.

"شكرًا لك!" يقرأ حرف واحد. "نحن نحب الروبوتات اللطيفة الخاصة بك." وآخر موجه إلى "السيد. إنسان آلي." وجاء في الرسالة: "لم تتحدث إلينا [عندما زرت]". "آمل أننا لم نزعجك."

Starship، متلقية هذه الرسائل، هي صانعة روبوتات التوصيل ذات الست عجلات والتي تبدو إلى حد ما مثل الروبوت الصديق الصديق للألعاب من بعض الروبوتات التي لم يتم تصنيعها بعد حرب النجوم فيلم. في حين أن عمرها بضع سنوات فقط كشركة، وتعمل في جزء صغير فقط من سوقها النهائية المحتملة، بالآلاف إن عدد عمليات التسليم التي قامت بها بالفعل يعني أن الروبوتات الخاصة بها هي من بين الروبوتات الأكثر ظهورًا في العالم الحقيقي يوميًا أساس.

كما هو الحال مع العديد من الشركات الناجحة، فإن عرض مبيعات Starship هو مثال للبساطة. ليس لديك الوقت الكافي للتوجه إلى المتجر لشراء أي شيء بدءًا من البطاريات وحتى الكتب؟ هل تبحث عن الهامبرغر، ولكن لا تريد القفز في السيارة للحصول عليه؟ لا توجد مشكلة: مقابل رسوم توصيل بسيطة، يمكنك تحديد موقعك الدقيق على أحد التطبيقات سوف تلتقط روبوتات الشركة العنصر الذي تحتاجه وتتحرك بشكل مستقل على طول الرصيف لتوصيله لك. كل ما عليك، كعميل، أن تفعله هو فتحه (مرة أخرى، باستخدام تطبيقك) واسترداد طلبك.

قال Henry Harris-Burland، نائب الرئيس للتسويق في Starship، لـ Digital Trends: "نريد أن نجعل عمليات التسليم تجربة سلسة". "في الوقت الحالي، إذا كنت تقوم بالطلب عبر الإنترنت، فعليك أن تفكر في المكان الذي ستتواجد فيه. ما هو العنوان الذي ستصل إليه الأشياء؟ هل ستكون في المنزل؟ هل أنت في المكتب؟ ثم هناك مشكلة أن الأماكن التي يمكن ترك الطرود فيها تكون عرضة للسرقة. وفي الوقت الحالي، يدفع العملاء ثمن هذا الإزعاج. نريد أن تكون عمليات التسليم سلسة للغاية بحيث لا تضطر حتى إلى التفكير في الأمر."

يصف Harris-Burland الرسائل التي تلقتها الشركة بأنها "متواضعة حقًا". لكنه أيضًا لا يتوقع أن يستمروا. خلال الأشهر المقبلة، من المؤكد تقريبًا أن عدد البطاقات والمذكرات الطيبة سوف يتضاءل. وفي غضون السنوات القليلة المقبلة، وبالتأكيد خلال العقود المقبلة، هناك احتمال كبير أن تختفي هذه الظاهرة تمامًا. ما هو المصير الذي يعتقد Harris-Burland أنه سيحل بروبوتات التوصيل الخاصة بـ Starship؟ ما السبب الذي يجعل نائب رئيس التسويق في الشركة يظل مستيقظًا في الليل متوقعًا أن يتسبب ذلك في رد فعل عنيف يمنع الأطفال من كتابة ملاحظات لشكر روبوتات التوصيل الودية في الحي؟

وكما تبين، فهو لا يتوقع أن ينقلب الناس فجأة ضد روبوتات التوصيل الخاصة بالشركة. وبدلا من ذلك، فهو يعتقد - بل ويأمل بشدة - أن الناس سوف يتوقفون ببساطة عن الملاحظة. وعلى عكس ما قد تتوقعه من شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا تسعى إلى الشهرة، فهذا أمر جيد.

سكايب لروبوتات التسليم

منذ عدة سنوات، قرر أهتي هاينلا ويانوس فريس، أحدهما إستوني والآخر رجل أعمال دنماركي، تأسيس شركة للروبوتات. كان هاينلا، الذي كان في الأربعينيات من عمره بعد عامين فقط، قد عمل بالفعل مع الروبوتات. لقد قام ببناء هذه الهياكل في أوقات فراغه، وكان قد قاد اقتراحًا لمسابقة ناسا لطلب المساعدة بناء روبوت مستقل للتضاريس الوعرة يمكن استخدامه للعثور على عينات الصخور واسترجاعها المريخ. في النهاية، لم يتم اختيار تصميمه، لكن الفكرة ظلت قائمة. ماذا لو فكر هو وفريس في إمكانية استخدام هذه الروبوتات ليس للتجول حول الكوكب الأحمر، على بعد 33 مليون ميل، ولكن بدلاً من ذلك لتنفيذ عمليات التسليم من الباب إلى الباب هنا على الأرض؟

ربما بدت الفكرة مجنونة، لكن كان لدى هينلا وفريس سجل حافل. كان فريس أحد مؤسسي Skype، بينما كان Heinla أحد مهندسي البرمجيات الرئيسيين الذين طوروا البرنامج. تم بيع Skype إلى موقع eBay بعد عامين فقط من تأسيسها مقابل 2.5 مليار دولار. وكان هذا، إلى جانب استراتيجية عمل محددة بوضوح لشركتهم الجديدة، كافياً لإقناع المستثمرين. بحلول عام 2017، جمعت الشركة الناشئة التي أطلقوا عليها اسم "Starship Technologies" 17.2 مليون دولار من التمويل الأولي. وبعد عام واحد، في يونيو/حزيران 2018، سحبت جولة ثانية من التمويل الأولي، بقيمة هذه المرة 25 مليون دولار.

مقارنة ب backflipping أو الروبوتات التي تؤدي رياضة الباركور، لا تعد عمليات التسليم مجالًا مثيرًا بشكل خاص في مجال الروبوتات للتركيز عليه. لكنه كان قرارا ذكيا. كما أثبتت شركات الروبوتات التي لا تعد ولا تحصى، للأسف، فإن كسب المال من الروبوتات أمر صعب للغاية. تكاليف بدء التشغيل مرتفعة، ولكن على الرغم من التقدم التقني الهائل في هذا المجال، لا توجد طرق عديدة لتوليد التدفق النقدي حاليًا. وينطبق هذا بشكل خاص إذا كنت تعمل خارج البؤر الحالية لشركات الروبوتات التجارية، والتي تتضمن عادةً تطبيقات المستودعات أو التطبيقات العسكرية. في هذه السيناريوهات، يتم عزل الروبوتات بعيدًا عن المواطنين العاديين، بنفس الطريقة التي كانت عليها أجهزة الكمبيوتر في العقود التي سبقت الكمبيوتر الشخصي.

بالنسبة لمؤسسي Starship، كانت إحدى الأفكار الرئيسية التي قادتهم إلى تبني عمليات التسليم هي اكتشاف أن ما يصل إلى 50% من إجمالي تكاليف النقل يتم ترجيحها في الأميال القليلة الأخيرة. نقطة بيانات واعدة أخرى؟ أن 95% من الأشياء التي يطلبها الناس عبر الإنترنت صغيرة بما يكفي بحيث يمكن، من الناحية النظرية، نقلها عبر روبوت توصيل صغير.

قال هاريس بورلاند: "لم يكن هناك شيء يمكن لمؤسسي ستارشيبس رؤيته والذي كان يحل] واحدة من أكبر المشاكل الخارجية، وهي التسليم في الميل الأخير". "هذا تحدي كبير. لديك شاحنات صغيرة تتوقف مئات المرات كل يوم خارج المنازل، ويتم وضع إيصالات التسليم الفائتة عبر الأبواب، ويتم قيادة السيارات الكبيرة مع البيتزا الصغيرة. إنها غير فعالة بشكل لا يصدق. لقد ظنوا حقًا أنهم قادرون على حل هذه المشكلة.

ويبدو أن هذه الرؤية المبكرة قد تحققت. اليوم، يقع المقر الرئيسي لشركة Starship Technologies في سان فرانسيسكو، ومكتب آخر قريب في وادي السيليكون، وغيرها في لندن وألمانيا وواشنطن العاصمة، ومختبر للبحث والتطوير يضم أكثر من 100 مهندس في تالين، إستونيا. وقد قطعت روبوتات التوصيل الخاصة بها مسافة 200 ألف ميل، ونفذت 50 ألف عملية توصيل، وتم اختبارها في أكثر من 100 مدينة في 20 دولة. إنها لاعبا أساسيا ليس فقط في أحياء متعددة ولكن أيضا في الحرم الجامعي. في بداية عام 2019، تعاونت شركة Starship Technologies مع شركة الخدمات الغذائية Sodexo لإطلاق خدمة توصيل الطعام لـ جامعة جورج ماسون التي يبلغ عدد طلابها وأعضاء هيئة التدريس والموظفين فيها 40 ألفًا. أسطولها المكون من 25 روبوتًا يجعلها أكبر تطبيق منفرد لخدمات توصيل الطعام بالروبوتات المستقلة في الحرم الجامعي.

ولتنفيذ قيادتها، تستخدم روبوتات التوصيل التابعة لشركة Starship Technologies بعضًا من نفس التكنولوجيا الموجودة في السيارات ذاتية القيادة اليوم. تشتمل مجموعة أجهزة الاستشعار الخاصة بهم على الكاميرات والموجات فوق الصوتية ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ووحدات قياس القصور الذاتي وغيرها. ومع ذلك، فهي تختلف بطريقة واحدة حاسمة.

وتابع هاريس بورلاند: "السيارات تبحث عن الاستقلالية بنسبة 100%". "ذلك لأن السيارة التي تسير بسرعة 70 ميلاً في الساعة على الطريق السريع لا تتمتع برفاهية استدعاء عامل بشري لطرح سؤال إذا لم تكن متأكدة من شيء ما. مع روبوت التسليم يمكننا ذلك. نحن ندرك أن هناك سلسلة طويلة من المواقف، من خلال قوانين الاحتمالية، التي قد تحدث والتي قد لا يتمكن الروبوت من التعامل معها. من الأسهل والأكثر فعالية من حيث التكلفة أن تكون قادرًا على إرسال اتصال للمشغل البشري، الذي قد يشرف على 100 روبوت في المرة الواحدة، لطلب المساعدة.

في حين أن معظم قيادتهم تتم بشكل مستقل، إلا أنه يمكن، في أي وقت، التحكم في أي روبوت من روبوتات Starship بواسطة مشغل بشري عن بعد. ولا يتعين على هؤلاء المشغلين، الذين يراقبون كل عملية توصيل، أن يكونوا في نفس البلد الذي يوجد فيه الروبوت الذي يراقبونه. ولكن الشيء المهم هو أنهم موجودون إذا لزم الأمر.

الوقت والمكان المناسبين

إن أي تقنية موجهة للمستهلك وتنطلق بالفعل تحتاج إلى القيام بما هو أكثر من مجرد تقديم التقنية المناسبة. يجب أن تقدم التكنولوجيا المناسبة في الوقت المناسب. ولذلك، يجب أن يكون لدى رواد الأعمال الناجحين حاسة سادسة للغوص عبر النافذة الصغيرة التي تدخل فيها التكنولوجيا مع السرعة، دخل عدد قليل من المنافسين إلى السوق، والأهم من ذلك، أن الجمهور جاهز لما أنت عليه عرض.

لم تشك شركة Starship Technologies في نجاح تقنيتها. لكن موظفيها، عن حق، تساءلوا عن كيفية استقبال عامة الناس للروبوتات ذات العجلات التي تسير صعودا وهبوطا على الأرصفة المحلية.

قال هاريس بورلاند: "لم يكن أحد يعرف ما الذي سيحدث عندما تم وضع روبوتات التوصيل على الأرصفة مع البشر". "ماذا سيقول البشر ويفعلون؟ هل سيقبلون هذه الروبوتات أم لا؟ كان هذا سؤالا كبيرا بالنسبة لنا. اعتقد الناس بالتأكيد أن هذه الأشياء ستتعرض للسرقة أو التخريب. [قال أشخاص من خارج ستارشيب]: "لن ينجح هذا أبدًا في مدينة [كذا وكذا]". لقد سمعت كل شيء. لكن الواقع يتعارض مع انطباعاتنا الأولى عن الطبيعة البشرية. لقد كان القبول الاجتماعي مذهلاً في جميع أنحاء العالم.

وفقًا لهاريس-بيرلاند، فإن رد الفعل هو "أخذ أو إعطاء نفس الشيء تمامًا" في كل مكان قامت فيه المركبة الفضائية بإطلاق أو اختبار الروبوتات الخاصة بها. وقال: "ما يحدث عادة هو أنه في المرة الأولى التي يتحرك فيها الروبوت، ولم يره أحد من قبل، تجد عددًا قليلاً من الأشخاص يلتقطون الصور ويشيرون". "الكثير من الناس ينظرون، ولكن حوالي 1٪ فقط يتفاعلون فعليًا بشكل مباشر مع الروبوت. في المرة الثانية والثالثة والرابعة التي يرى فيها الناس روبوتًا، لا يهتمون. انها مملة. إلى الشيء التالي."

هل يشعر بالقلق بشأن ما سيحدث إذا أثبتت المركبة الفضائية نموذجها بشكل جيد بحيث امتلأت الأرصفة بروبوتات التوصيل؟ هل هناك نقطة تحول افتراضية تنتقل عندها الروبوتات من وصول جديد لطيف إلى حشد غاز يدفع البشر من الرصيف إلى الحضيض؟

وقال: "في الأيام الأولى، قمنا ببعض النماذج للنظر في الشكل الذي قد تبدو عليه الأرصفة عندما نكون في طاقتنا القصوى". "القدرة في هذه الحالة تعني جميع عمليات التسليم التي يمكن القيام بها، وهو أمر غير مرجح. وحتى في هذه الحالة، فإننا لا نتحدث بعد عن الآلاف من روبوتات التوصيل في كل حي في الضواحي. في مدينة ميلتون كينيز (مدينة الاختبار في المملكة المتحدة)، على سبيل المثال، لدينا حاليًا 60 روبوت توصيل يغطي حوالي 15000 إلى 20000 منزل. نحن نقوم بالآلاف من عمليات التسليم. إن الروبوتات مشهد شائع، لكنها لا تعيق المشاة بأي حال من الأحوال.

وفي نهاية المطاف، قال هاريس-بيرلاند، إن هذا مجال بالغ الأهمية بالنسبة للشركة. إن اللعب بلطف مع البشر لا يعد مجرد إضافة إضافية، مثل الحصول على حافظة واقية لجهازك الجديد هاتف ذكي. تشبه روبوتات Starship اللوحات الإعلانية المستقلة، وليس من الضروري أن تكون متخصصًا في مجال الأعمال لتدرك أن العملاء المحتملين المزعجين ليس بالضبط وصفة للنجاح. (ولهذا السبب نفسه، أجرت Starship أيضًا بحثًا حول تأثير روبوتات التوصيل الخاصة بها على مستخدمي الرصيف الآخرين، مثل الكلاب المرشدة.)

وقال هاريس بورلاند: "إذا بدأت هذه الروبوتات فجأة في إعاقة البشر، وتحولت إلى عقبات وإزعاج، فإن نموذجنا بأكمله لن يعمل". "لأنه لن يتم قبولهم اجتماعيا. تحتاج الروبوتات لدينا إلى الاندماج في البنية التحتية للمدن والجامعات والأحياء والضواحي. إنهم بحاجة إلى أن يمروا دون أن يلاحظهم أحد تقريبًا. إذا لم يكن الأمر كذلك، فلدينا مشكلة".

ولهذا السبب، وبالعودة إلى جدار الرسائل، لا يتوقع هاريس بيرلاند أن تستمر هذه الردود (على الرغم من كونها محببة). وهو لا يتوقع أن يختفي حسن النية، ليحل محله رد فعل عنيف من جانب بعض المستهلكين ضد روبوتات التوصيل. وبدلاً من ذلك، يعتقد أن روبوتات التوصيل الخاصة بالشركة ستصبح ببساطة شائعة جدًا لدرجة أنها ستصبح غير ملحوظة على الإطلاق. متى كانت آخر مرة شكر فيها طفلك صندوق بريد أو مصباحًا كهربائيًا أو أيًا من التقنيات العديدة التي بدت ذات يوم مستقبلية بشكل مدهش؟

وهنا يأتي المنافسين

ومع ذلك، هناك مكان واحد بالتأكيد لم تمر فيه روبوتات Starship دون أن يلاحظها أحد، وهو الشركات الأخرى. منذ أن ظهرت شركة Starship Technologies لأول مرة، أصبح عدد من الشركات الأخرى كذلك الانضمام إلى حفلة روبوت التسليم. هؤلاء ليسوا مبتدئين أيضًا.

تقدم شركة FedEx العملاقة لتوصيل البريد السريع خبرتها البالغة نصف قرن إلى الفضاء الذي كان في السابق مملوكًا لشركة Starship فقط. وقد أعلنت بالفعل عن خطط للعمل مع تجار التجزئة بما في ذلك AutoZone وLowe's وPizza Hut وTarget وWalgreens وWalmart للتوصيل من الباب إلى الباب في نفس اليوم. أوه، ويمكن لروبوتات التسليم الخاصة بها ذلك القفز على القيود وتسلق السلالم أيضًا.

أما أمازون، القرش الأبيض الكبير في تجارة التجزئة، فهي تقفز هي الأخرى إلى السوق مع خدمة أمازون سكاوت الخاصة بها. وامتنعت هاريس-بيرلاند عن التعليق على المنافسين، بخلاف القول: «إننا ننظر إلى ذلك على أنه مجاملة، لأنه يظهر أننا بالتأكيد على شيء." ومع ذلك، سيشكل كل من هذين الأمرين تحديات كبيرة في حد ذاته - مع وجود جيوب أعمق وجميع الروابط الصحيحة.

لكن في الوقت الحالي تتمتع شركة Starship Technologies بمكانة عالية. لقد صنعت اسمًا مثيرًا للإعجاب لنفسها في غضون سنوات قليلة فقط. بغض النظر عما سيحدث بعد ذلك، تعتقد Starship أنها تقدم شيئًا أكثر بكثير من مجرد وسيلة للتحايل على المدى القصير.

قال هاريس بورلاند: "نحن لسنا مهتمين بالحداثة". "بالطبع، إنها تقنية مثيرة للاهتمام، وستكون جديدة في البداية. نحن أول شركة تقوم بذلك. باعتباري شخصًا يعمل في مجال التسويق، فإنني أقدر أيضًا حداثة الطلب الأول الذي يقدمه العملاء. سيساعد ذلك في جعل العملاء يطلبون في المرة الأولى. لكنها بالتأكيد لن تساعد في المرة الثانية والثالثة والرابعة والخامسة، ناهيك عن المرة الأربعين أو الخمسين. إذا كان الأمر يتعلق فقط بالحداثة، فسنقوم بجذب العملاء في غضون أسابيع. لدينا الآن عدد من العملاء الذين طلبوا منا أكثر من 200 مرة! أعتقد أن الحداثة قد تآكلت بالنسبة لهم، وهم يستخدموننا لأننا حقًا نجعل الحياة أسهل قليلاً بالنسبة لهم.

تهدف شركة Starship Technologies إلى البقاء فيها على المدى الطويل. وفي الوقت الحالي، قامت بما يكفي لدعم تلك الطموحات. لفة على الطرح في جميع أنحاء العالم!

توصيات المحررين

• روبوتات المراقبة المتجولة تأتي إلى مدننا. لحسن الحظ، أنهم هنا للمساعدة
• معظم المعارض الفنية مغلقة، ولكن لا يزال بإمكانك التجول في هذا المعرض باستخدام الروبوت
• من الممكن أن تصل محطة الطائرات بدون طيار الرائعة هذه إلى مستشفى قريب منك
• أرسل روبوت التسليم المستقل الخاص بشركة FedEx حزمًا من مدينة نيويورك
• أول جراحة دماغية روبوتية في العالم يمكن أن تغير قواعد اللعبة بالنسبة للمرضى