星空を背景に翼を広げた黒い人物:「宇宙コウモリ」星雲が、ヨーロッパ南方天文台 (ESO) によって美しい細部まで捉えられました。
正式にはNGC 1788として知られる宇宙コウモリは、2000光年離れたオリオン座の暗い隅にあります。 この星雲は自ら光を発することはなく、いわゆる「反射星雲」と呼ばれるもので、近くの星の光によってのみ照らされる塵とガスの雲です。 コウモリの場合、その光はその中心にある若い星の集団から来ています。
この薄暗い星雲を捉えるには、強力な望遠鏡が必要でした。 ESO は、 非常に大きな望遠鏡 (VLT)、の一部 パナル天文台 チリのアタカマ砂漠は、海抜 2,635 m (8,645 フィート) の高地にあります。 天文台に最も近いコミュニティは、38 キロメートル (24 マイル) 離れた人口 259 人の小さな村落パポソであるため、この場所の光害レベルは非常に低いです。
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これは、VLT が直径 8.2 メートルのミラーを使用して、地球の大気によるぼやけを最小限に抑えながら、非常に暗い現象や非常に遠い現象を捉えることができることを意味します。
ESOcast 195 ライト: 飛行中の宇宙コウモリ
宇宙コウモリのこの特定の画像は、1888 年に天文学者ウィリアム ハーシェルによって初めてカタログ化されて以来、これまでに撮影された星雲の最も詳細な画像です。 これは、ESO の機器の 1 つである FOcal Reducer と低分散スペクトログラフ 2 (FORS2).
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VLT の望遠鏡の 1 つに取り付けられた FORS2 装置は、1 つ以上の天体のスペクトルを同時に取得できる多用途ツールです。 分光器として、光をさまざまな波長の虹に分散して、天文学者が遠くの天体の化学組成を研究できるようにします。 また、空の広い領域を高感度で撮影し、この宇宙コウモリのような美しい画像を作成することもできます。
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