Układy scalone pamięci flash trwale przechowują miliardy bajtów danych.
Opracowana po raz pierwszy w latach 80. pamięć flash stała się ważną technologią w komputerach i elektronice użytkowej. Podobnie jak w przypadku innych rodzajów pamięci półprzewodnikowych, występuje ona w postaci układów scalonych lub układów scalonych, z których każdy zawiera miliony maleńkich tranzystorów na chipie krzemowym o powierzchni kilku milimetrów kwadratowych. Flash zapisuje dane na stałe, w przeciwieństwie do innych typów układów scalonych pamięci, które zachowują dane tylko tak długo, jak włączone jest zasilanie.
Opis fizyczny
Układy scalone wyróżniają się bardziej elektroniką wewnątrz niż ich zewnętrznym opakowaniem. Fizycznie, układy scalone to prostokątne plastikowe bloki mniej więcej wielkości twardych cukierków. W zależności od opakowania mają od trzech metalowych kołków lub zewnętrznych przewodów do setek. Styki przenoszą zasilanie elektryczne i sygnały danych do i z układu scalonego. Plastikowe opakowanie chroni wewnętrzny układ scalony. Wszystkie obwody elektroniczne Flash IC znajdują się w chipie.
Wideo dnia
RAM, ROM i Flash
Komputery tradycyjnie używały dwóch podstawowych rodzajów układów scalonych pamięci: RAM i ROM. Pamięć RAM, czyli pamięć o dostępie swobodnym, służy jako obszar roboczy komputera i tymczasowa podkładka do drapania. Przechowuje i pobiera dane w miliardowych częściach sekundy, ale traci informacje po wyłączeniu komputera. Z tego powodu pamięć RAM nazywana jest „pamięcią ulotną”. ROM, czyli pamięć tylko do odczytu, zawiera ważne, podstawowe instrukcje komputerowe zaprogramowane fabrycznie. Po włączeniu komputera pierwszą rzeczą, jaką robi, jest przeczytanie instrukcji ROM. Podobnie jak RAM, ROM jest szybki. Jest nieulotny, przechowuje swoje dane na stałe, ale po zaprogramowaniu, tradycyjne chipy ROM nie mogą otrzymać nowego programowania. Flash zajmuje środek pomiędzy pamięcią RAM i ROM. Jest nieulotny, dzięki czemu zapisane w nim dane pozostają nawet bez zasilania. Komputer może uzyskać dostęp do danych na nim z dużą prędkością. W przeciwieństwie do konwencjonalnej pamięci ROM, pamięć flash można przepisać od 100 000 do milionów razy.
Magazynowanie zbiorcze
W 2011 roku układy scalone flash o największej pojemności przechowują ponad 100 miliardów bajtów danych. To wystarczy, aby nagrać ponad 16 godzin wideo w wysokiej rozdzielczości lub zachować miliony tradycyjnych dokumentów tekstowych. Ze względu na dużą gęstość przechowywania, dużą szybkość i nieulotną retencję pamięci, chipy flash stopniowo zastępują nośniki magnetyczne, takie jak dyskietki i dyski twarde, do przechowywania danych masowych.
Zastosowania
Małe gadżety elektroniki użytkowej wykorzystują teraz układy scalone flash do przechowywania ustawień fabrycznych. Jeśli producent zaktualizuje oprogramowanie w urządzeniu, może opublikować w sieci program do „przeflashowania” elementu, zastępując jego stare oprogramowanie czymś nowszym. Wszystkie pendrive'y USB korzystają z pamięci flash. Większość odtwarzaczy MP3 i wiele magnetowidów używa teraz pamięci flash zamiast małych dysków twardych lub taśm. Smartfony mają zazwyczaj od 4 GB do 32 GB pamięci flash do przechowywania programów, filmów, zdjęć i muzyki. Dyski SSD lub dyski SSD wykorzystują pamięć flash zamiast dysku twardego. Jego lżejsza waga, wyższa wydajność i większa wytrzymałość fizyczna są korzystne dla laptopów.
