Hva forbinder datamaskiner og lar dem snakke med hverandre?

Datamaskiner er designet for å fremstå som én hel enhet, men er faktisk sammensatt av flere deler. Hver komponent i en datamaskin håndterer spesifikke funksjoner i forhold til helheten, for eksempel harddisken, som lagrer digitale filer. Datamaskiner bruker flere enheter for å koble til hverandre, noen interne og andre eksterne, og danner nettverk som lar dem sende og motta informasjon.

Network Interface Cards (NIC) er en fysisk komponent inne i datamaskiner. NIC har kretser som lar dem sende og motta informasjon til og fra andre nettverksenheter som skrivere og andre datamaskiner. Det er to sett med tall NIC-er bruker for å kommunisere. Den første kalles en MAC-adresse (Media Access Control). Tenk på MAC-adressen som en persons personnummer. Den er unik og endres aldri, slik at en datamaskin kan nå en annen hvor som helst i verden. Det andre nummeret kalles en IP-adresse (Internet Protocol). Tenk på IP-adressen som en postadresse. Når en datamaskin er koblet til et nettverk, blir den tildelt en lokal adresse som er forskjellig fra datamaskiner i nærheten. Når datamaskinen beveger seg, endres IP-adressen, akkurat som postadressen din endres når du flytter.

Datamaskiner kobles til hverandre ved hjelp av kabler, omtrent på samme måte som telefoner. Faktisk, ved å bruke et modem og en oppringt Internett-leverandør (ISP), kan datamaskiner koble til Internett ved hjelp av standard telefonkabler. Bredbåndstilgang til Internett (T1, DSL) kalles så fordi den tilbyr betydelig raskere overføringshastigheter gjennom bruk av Ethernet-kabler, som er fysisk tykkere enn standard telefonkabler og tilbyr "alltid på" Internett forbindelser. Ethernet-kabler kobles direkte til porter på nettverkskort. DSL tilbyr også høyhastighetstilgang over telefonlinjer.

Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) er ryggraden i Internett og det sanne språket datamaskiner bruker for å snakke med hverandre. I hovedsak er det et sett med standarder for å sende informasjon fra en datamaskins nettverkskort, gjennom overføringslinjer til et annet nettverkskort. Datamaskinen konverterer dataene til språk vi kan forstå. Når ting fungerer som det skal, er milliarder av informasjonsbiter datamaskinen din sender ved hjelp av TCP/IP usynlige. Feilkonfigurering av TCP/IP er imidlertid ikke uvanlig, og kan hindre datamaskinen i å snakke med andre eller få tilgang til Internett.

Wi-Fi-teknologi lar datamaskiner koble til via trådløse nettverk. Denne teknologien er standardproblem med bærbare datamaskiner. Wi-Fi-aktiverte datamaskiner bruker NIC med radioantenner for å kringkaste og motta nettverksinformasjon og andre data gjennom luften. På grunn av sin natur utsetter Wi-Fi dataene dine for større sikkerhetsrisikoer, fordi signaler kan bli fanget opp av enhver annen radiomottaker. Bruken av passord og datakryptering legger til et lag med sikkerhet til trådløst nettverk. Selv med Wi-Fi, brukes ledninger på et tidspunkt for å lette overføringen av data, vanligvis ved tilgangspunktet. Wi-Fi-aktiverte datamaskiner kobles til tilgangspunkter eller nettverksenheter som samler signaler og sprer dem over hele Internett.